大明崇祯十六年十二月底,李自成平定陕西后,在文臣武将的劝说下,决定于明年正月初一开元建国,国号大顺,建元永昌。改西安为长安,定为国都。大封功臣,权将军、制将军均受封侯爵,果毅将军、威武将军均受封伯爵。
同时,李自成命令李过(此时已经改名李绵)、高一功镇守陕北,田见秀总督陕西军务,袁宗第率精兵六万驰援襄阳,协同襄阳地区的大将白旺共同打击左良玉。自己率精兵二十六万北渡黄河,正式东征。
三十万大军延绵不绝,用了四天时间,才完全渡过河去,到荣河同李友、白鸠鹤会师后,立即让制将军刘芳亮带本部左营军马七万沿河东进,主要任务是拖住朱震,让朱震无法分兵北顾。其余大军继续北上,准备攻取太原,作为东征的基地。
不说李自成北上,只说刘芳亮东进。贼军虽然声势浩大,但是说起情报,实在不怎么样,在他们高层中间,朱震的山东兵战斗力虽然不错,但就五六万人的样子。而刘芳亮手里有七万人,再加上开封田虎部众四万,共计十一万大军,相当于山东兵的二倍。所以在李自成说他的任务只是拖住朱震时,心中很不服气。他当时便大声说道:“大元帅(李自成虽然建国,却还未登基称帝)请放心,我大军从东路北上,一定能赶在您攻下京师之前,来和您会师!”
李自成也不想长他人志气灭自己威风,看着信心满满的刘芳亮,也不再多说什么,只是劝他要小心行事。
刘芳亮一边恭敬的说着谨遵大元帅教诲,一边带着大军,离了荣河,直扑怀庆。同时,他快马加鞭,送信给开封的田虎,让他出兵北上卫辉,截断朱震的归路。
当天,刘芳亮便行军二百多里,到达和怀庆府接壤的曲恒县。刘芳亮大军至城下时,知县早已打开城门,带着印信等物赶到刘芳亮军中投降了。
刘芳亮非常满意这种效果,所谓不战屈人之兵,才是用兵的最高境界。此次东征之前,李自成便训示各营大将,尽量争取不与官兵交战,用兵威胁迫他们投降为上策。若是每遇城必战,不说一路上有多少城池,需要多晒时间,单说兵员损失,就担当不起。
刘芳亮任然任命知县管理曲恒县,并收编了县城里的二百名士兵,又留下一百名精锐士兵协助知县守城,并向附近州县发出檄文,若是拜表投降,可参照曲恒县行事,若是抗拒天兵,城池破后,定然一个不留!
就这样,刘芳亮在曲恒休息了一夜,第二天清早便鸣鼓叫士兵起床埋锅造饭,吃完饭后继续东进,争取下午到达怀庆府城下。
曲恒背靠王屋山,南临黄河。刘芳亮大军从东门而出,准备经邵源镇直取枳关,拿下枳关后,便可包围怀庆府城了。就在刘芳亮行出不到一里,便看到前面有大批人马朝着他们冲过来,旗帜飘扬、盔甲鲜明,中军大纛上大书一个‘朱’字。看得刘芳亮碰碰心跳,难道是朱震亲自来了?
他下令大军停止前进,就地排列阵势,自己开始估算起前面这支明军的数量来,根据多年的征战经验,刘芳亮判断这支明军数量应该在三万左右。
刘芳亮心中冷笑,朱震还真以为自己是孙吴在世,带着三万人马,就赶迎战自己七万大军,今日若不全歼来敌,活捉朱震,以后也不要在军中厮混了。
官兵冲到刘芳亮前面一里路处,便停了下来,中军大纛缓缓从阵中移出,刘芳亮远远的瞧去,大纛下面一人身穿一套金黄色的盔甲,背上披着火红的披风,骑着一匹全身乌黑却四蹄雪白的高头大马。距离太远,刘芳亮看不清朱震的面容,但也能从他的装扮上猜出一二了。他重重的吐了口痰,说道:“你们看,多好的一匹马啊,好像这种马有个名字,叫做‘雪蹄乌’吧!据说当年唐太宗养了六匹神马,其中一匹就是雪蹄乌,征战时经常使用!”
旁边的刘汝魁笑道:“待会小心点,别把这批战马弄死了,等仗打完后,活捉过来,献给大元帅,正好相配。”
刘芳亮点头称是,这边朱震却大声说道:“前面的贼寇听着,你等聚众造反,本是死罪。吾皇皇恩浩荡,降下圣旨,除了首恶李自成外,其余贼将若肯率众归降,当即赐予爵位官职,若是解甲投诚,亦可不究其罪,放回乡里。。。。”
就在朱震劝说之时,刘芳亮心中大乐,果然是近朱者赤、近墨者黑,这朱震当年在河南之时,也曾两度交手,他说打边打,杀伐果断,也算是一条汉子了。如今做了几年的大明官员,尤其近来在京城呆了几个月,再见之时,怎么变成咬文掉字的呆子了。
他冷笑着对刘汝魁说道:“你带骑兵一万五千从左翼进攻,看他还能咬文掉字么!”
刘汝魁领命而去,就在朱震苦口婆心的劝降之时,左翼骑兵呼啸而出,直向朱震阵营杀来。
朱震叹息道:“真是贼心不该,冥顽不灵。传令下去,左翼盾牌手五千,稳住阵脚,弓弩手五千,准备射击。”
刘芳亮见官兵居然能稳住阵脚,把自己骑兵给射了回来,心中寻思,这山东兵还有几分战力,不可太大意了。他挥动令旗,中军一万步兵一手举盾牌,一手持钢刀,钢刀拍打着盾牌,踏着齐齐的步子,徐徐的向前逼去。盾牌手后面跟着一万弓弩手,箭枝上弦,只等进入射程,便引弓发射。
朱震见贼军派出盾牌手逼进,不慌不忙的命令中军弓弩手一万,准备齐射,但箭枝射出去后,大多被盾牌挡住,未能建功。而就在此时,官兵阵营右翼杀出五千骑兵,目标却是盾牌手后面的弓弩手。
刘芳亮心中冷笑,官兵本来就少,还没自己的一半,若是结成阵势困守,尚可一战。朱震却分兵作战,岂能不败!派出身边最后的五千骑兵,挡住朱震右翼,此时他估算了一下兵力,朱震身边只剩下五千人了,自己身边却还有三万人未动。他挥动令旗,左右各分出一万人马,徐徐的向两边展开,竟是要包抄朱震后路。
朱震见了,心中冷笑,终究是沉不住气,这么容易就会中自己的计。对于两路包抄过来贼军视而不见,冷静的观看着战场上的交战。大家你来我往,箭来盾当,杀得比较和气,都还没给对方造成什么伤亡。
当刘芳亮两翼军马慢慢散开,绕了一个圈子,逼近到朱震左右各一里处,准备进攻时。朱震中军突然传出三声炮响,刘芳亮脸色突然大变,他听到自己后背传来一阵阵惊天动地的杀喊之声和滚滚的雷鸣之声。
“该死,早就该想到了,朱震在王屋山上埋有伏兵!他还真狠,这群士兵是昨夜里进山的吧。昨天白天,自己的斥候可是仔细看过,方圆十里并没有发现官兵踪迹!”刘芳亮飞快的想到。他也算是久经沙场的老将了,知道当机立断的道理,果断的下达了搜索军阵的命令。然后本部一万人全体转后,五千铁甲步兵手持盾牌,稳住阵脚,五千长枪兵长枪突刺,盼望着能给来敌造成一点伤亡。
这王屋山上的一万骑兵正是昨晚子时过后,朱亮带上山去了,他知道,他们就是要趁着刘芳亮身边士兵最少之时,袭击中军。若是光明正大交战,步军基本上能稳住阵脚,抵挡骑兵一两次冲锋,就像刘芳亮的左翼骑兵,第一次冲锋硬是被朱震的盾牌手和弓弩手配合,给射了回去。
但骑兵者,奇兵也,他最大的作用就是偷袭,出奇制胜。步兵若是被骑兵偷袭到了,一万精锐铁骑足可在十万大军中杀几个来回。刘芳亮仓促命令步军回头布阵迎敌,这盾牌甚至还没到位,长枪也还未刺出,朱亮带领的骑兵便已经杀进刘芳亮中军。
还好刘汝魁见机得快,马上带着骑兵回援,从左侧杀入,敌住朱亮,饶是如此,就在朱震破阵而入的一会儿,便给刘芳亮中军护卫造成了一千多伤亡。
刘芳亮心中暗恨,见朱震的一万中军护卫牢牢结成圆阵,自己的骑兵又被他的骑兵死死咬着,光靠步军一时之间根本不可能冲破阵势。反观自己这边,刘汝魁的一万五千骑兵和朱亮的一万骑兵追逐厮杀,来去冲撞,受伤的基本上是自己这一边的步军。等会他再从后面偷袭那一万中军弓弩手,手持弓弩的士兵只有挨屠杀的份。
“这一仗胜利无望了,只能稳住阵脚,各路军马徐徐撤退,尽量减少伤亡了!”刘芳亮叹息着把将领传下去,贼军开始慢慢的朝曲恒县城撤退(未完待续)