朱维远大惊道:“山海关兵力不足两万,难以抵御满洲虎狼之师,山海关若失守,大明朝势危了。并且连总堂主和孙先生他们正在那里,这样太危险了。”
方国涣讶道:“怎么?连姐姐已到了山海关?”
朱维远道:“十天前,连总堂主便获得了方公子被劫走的消息,立率我等准备出关营救。却不料此时朝廷大军在关外全军覆没,朝廷另任兵部侍郎熊廷弼为辽东经略,至山海关收拾残局。孙奇先生却与那熊廷弼是同乡,少时曾为至交,于是引连总堂主见了熊廷弼,暂候山海关,以待有公子确切的消息后再出关营救。”
方国涣道:“朝廷覆军关外,乃是诸葛容施恶计所至,这些事连姐姐知道吗?”
朱维远愤慨道:“诸葛容这种祸国殃民的卑劣行为总堂主已经知道了,并且也知道是那诸葛容指使水明伞诱骗公子至关外,如今这两个祸国殃民的不义之徒已被总堂主下令斩杀了。”“哦!”方国涣闻之,不由一怔,颇感意外。
卜元这时道:“群英会后,总堂主便接到密报,那诸葛容没有参加群英会却暗里与一个满洲的格格接触,欲图谋不轨。现在知道那个满洲格格就是当年的木卉,当年她潜入中原就是冲着贤弟去的,没想到数年之后仍被她得了手去。好在她良心发现,不忍加害贤弟,暗里遣人通知了我们前来接应,倒也是一个豪情中的女子!”
卜元接着又道:“总堂主获知诸葛容有异常的举动后,即刻北上调查此事。时值朝廷兵覆塞外,没想到那诸葛容竟然大着胆子来见总堂主,说是已为六合堂报了当年独石口关外之仇了。并说朝廷现已无力与六合堂抗衡,请总堂主下令天下各处分堂同时起事,他自愿率下属分堂人马直袭京城,天下一举可定。总堂主震惊之余,果断下令斩杀诸葛容。诸葛容临死前还口口声声狡辩他是为了六合堂的前途才这么做的,已是给六合堂夺取天下创造了一个绝好机会。后来总堂主不知何故,附在诸葛容耳边说了些什么,那诸葛容立时惊呆得再说不出话来,随后与水明伞一起被斩杀,余者不究。”
方国涣闻之,暗里恍悟道:“是了,连姐姐乃是一位大明公主,在杀诸葛容之前必是向他说破了自己的真实身份,岂可反自家天下。诸葛容临死前才算死了劝连姐姐造反的心,若是换了别人主持六合堂,十有八九被那诸葛容劝反了事。唉!真是人算不如天算,诸葛容临死前才明白怎么回事,倒也不算晚。”
赵青杨这时道:“既然接应到了方公子,我们且杀出去罢。”朱维远抬头看了看天,摇头道:“此时不易突围,满兵势重,我们会吃亏的。天色将晚,天黑了之后再动手,他们摸不清我们的状况,有多少人马,那时候便有机会冲出去。”众堂主闻之,皆点头称善。
朱维远随后对吕竹风道:“吕堂主神勇无敌,满洲兵将多是怕了你的。并且你的跨下神驹速度极快,就同乘了方公子一马走罢。”
吕竹风高兴道:“我也正有此意,方大哥与我同乘一骑,保无闪失。”朱维远道:“临行前总堂主与孙奇先生再三嘱咐,命我等不惜任何代价一定要平安地救回方公子。如今重兵相困,吉凶难料,吕堂主但有机会护了方公子去了便是,勿要顾及我等。”
卜元道:“不错,方老弟的性命比我等重要,朝廷几十万大军都被那满洲铁骑击败,日后能制住他们的,只有老弟棋上的本事了。
众人随后避入林中,暂作休息以养精蓄锐,待天黑后再行突围。为了为保方国涣的安全,朱维远又做了一些安排。此番来了三十余位堂主及六合堂中的高手计五十余人。
卜元又告诉方国涣,罗坤、韩梦超等人护了连奇瑛、孙奇,协助那熊廷弼驻守山海关,以防它变。因各种缘故,六合堂不便大量召集人马,山海关那里也仅连奇瑛等几十人而已。方国涣听了,知道形势已变得相当严峻了。
天色将暗,朱维远便命众人准备突围。方国涣、吕竹风二人同乘那“乌云托月”,吕竹风则用一布带将自己和方国涣围腰系在了一起,以防方国涣在混战中闪掉马下。二人周围有卜元等十几位堂主掩护,朱维远自率二十几人居前锋,赵青杨率十几人居后卫。
布置妥当,朱维远肃然道:“各位,生死在此一战!”言罢,引马先行。五十余骑随后跟上。
行了一程,已是望见了那满洲兵营,灯火栏栅,一望无际。朱维远大喝一声,挥动六合双刀抢先攻入。满洲兵见有人袭营,立时示警,号角四起,军营随之大乱。
六合堂诸人如下山猛虎,杀得那满洲兵人仰马翻。兵营中也是有所准备,稍乱之后,兵将四集,自将朱维远等人围困当中,喊杀声响彻一片。
朱维远急红了眼,大声喊道:“不可久战!”接连砍翻数将,死命冲出了第一合围圈。那努尔哈赤训军有方,六合堂诸人刚刚冲出了第一合围圈,便又陷在了第二合围圈。
有满洲大将率马队冲断了后尾处,将赵青杨等人与前面的卜元、朱维远等人分割开来。
卜元见情形危急,大喊一声“竹风老弟,你先去了便是”跃马前扑,拼命杀出了一个空档。吕竹风顺势前冲,铁竹横扫,自是杀出了第二合围圈。
当年独石口天元一战,满洲兵将多目睹了吕竹风的神勇,今日在火光之中早已有人识出他来,不断有人惊呼道:“神力将来了!神力将来了!”都不由自主地向两旁避去,也是无人能挡得住吕竹风。
此时在一山包之上,那努尔哈赤正望着这边的拼杀场面。忽见有一骑冲出了第二合围圈,马上竟乘了两个人,知道后面一人必是方国涣,且见自家兵将几乎在给对方让着路,不由惊怒道:“速命神机营将此二人拦住,死活勿论!”随有数千甲兵迎向了吕竹风。在甲兵后面,一排排的弓箭手已做好了准备。
吕竹风这时见身旁已没有了六合堂的人,知道都被杀散了,只有靠自己了,心下一横,跃马挥竹,冲向了那数千甲兵。方国涣紧紧靠在吕竹风的后背,自是不敢看这种近在眼前的拼杀场面,索性闭了双眼,结果怎样,由它去了。
那数千甲兵自挡不住吕竹风的神勇,铁竹四下飞舞,连杀二十余将。余者惊骇,攻势稍缓,吕竹风趁机冲杀了出去。迎面却遇上了几百名弓箭手,立时间箭如雨发。
吕竹风将那铁竹舞做一团,护住了人马,驱动跨下神驹,一跃而过,将那些弓箭手抛在了后面,再射之已是不及。但是吕竹风背后终是负着一人,动作受些限制,有几支长箭射中了身上。吕竹风此时忘却了疼痛,嫌那长箭插在身上碍事,顺手拔落,任血自流。
吕竹风一路冲杀,仗着马快,竟被他独骑杀出了层层重围。放马狂奔而去,将那喊杀声抛在了身后。此时天色已见亮了,乃是苦战了一夜。
待至一高坡之上,吕竹风这才止住了坐骑,与方国涣回身望去,可怜!竟无一人跟上来,显是都已经战殁了。
“卜大哥!朱堂主!”方国涣放声大哭,悲痛欲绝。吕竹风自是惊得呆了。
这时远处尘土大起,乃是努尔哈赤亲率十万铁骑尾追而来,此番是要夺那山海关了。吕竹风见状,知道苦战还在后面,悲痛之余,牙关一咬,驱马直奔那山海关而去。
当方国涣、吕竹风二人赶到山海关时,不由一怔。但见前方约有两万官兵在关前布列了一座当年天元棋阵的阵势,阵中一土台上,遥见孙奇站在其上,阵前所列是罗坤、韩梦超等几十位六合堂堂主,似在严阵以待。尤在阵前一旗杆上,高挂两幅,一幅字为:当年弈战独石口;另幅字为:今日对决山海关。
吕竹风见了前方那阵势,精神一振,惊喜道:“好好好!今日必将那满洲十万兵马折在阵中。”然而当方国涣细看之下,不由大是惑然。乃是见那阵式虽有两万官兵布列,只是排列有形而已,自无一式那威力无穷的孙武兵阵。
此时阵中人已望见了归来的吕竹风、方国涣二人。六合堂诸堂主见仅他二人回了来,相顾惊愕,都已猜测到了发生了什么事。孙奇惊愕之余,见了方国涣自是一喜。
罗坤忙驱马迎上前来,愕然道:“方大哥……?”方国涣不及言它,急问道:“这是怎么回事?满洲十万铁骑将至,此阵如何能抵御?”
罗坤轻声道:“关上兵力不足,孙奇先生情急之下仿布天元阵,意在效施空城计,能吓走满洲兵马则罢,否则死战而已。”
“原来如此!”方国涣恍然大悟。
本是明军关外败没,朝廷改任兵部侍郎熊廷弼经略辽东。那熊廷弼却也是个将才,然而到了山海关才发现,几无可遣用之兵,都被那前任杨镐给败光了,急忙传檄各地,征调援兵。而此时侦骑回报,那努尔哈赤亲率十万铁骑来抢关了。熊廷弼闻讯大惊,欲率仅有的两万守兵死战。
孙奇见事危,想起当年独石口天元棋阵一战,尤令满洲兵将惧惮,于是向熊廷弼献计,仿布天元棋阵,冒险一试,当有吓退满洲兵马的可能。熊廷弼无奈之下,只好应允,因为反正都是一场死战。又依孙奇计,在阵后暗伏着五百刀斧手,严令在满洲兵未至跟前而有惧怯退缩,擅动一步者,立斩不赦。意在令那努尔哈赤看不出破绽,吓退他。
方国涣得知孙奇在施空城计,自是一惊,太冒险了,不过在目前兵力悬殊之下,也只能一试了。
罗坤这时道:“方大哥且去回关上暂避罢,总堂主在等你呢。”方国涣摇头道:“既布天元棋阵,少了我怎么成。”说完,自入阵中土台会合孙奇去了。罗坤、吕竹风只好自列阵前,准备死战。
此时阵中的两万官兵被莫名其妙地布了一个阵式,说是不战即可退敌,擅动者死,都自在看这个奇迹怎么出现,其实人人暗中都已怀了战死之心了。
孙奇见了方国涣,叫了声“方公子!”自有些激动,因为方国涣能及时到来出现在此阵中,更增加了几分胜算,更为方国涣不顾个人安危的行为所感动。方国涣、孙奇二人相视无语,一切尽在不言中了。今日仿布天元阵,虚张其势。虽有两万官兵布成,比当年天元棋阵的人数多了一倍,但都未经训练,空成其势而已,一冲即溃。两万官兵便是在关上据险而守,终难抵御十万敌师,倒不如大胆一试了。
此时十万满洲铁骑风卷而至,忽见了山海关前这座严阵以待的阵势,以及那“当年弈战独石口,今日对决山海关”的字幅,十万兵马为之气夺,立止不前。
努尔哈赤登高而望,隐见阵中土台上的方国涣,大吃一惊道:“六合堂死命抢回方国涣,原是要他指挥这座大阵来对付我们。”心中已是怯了。
努尔哈赤身旁有一谋士,还是当年的那位李莹生,观望之下,惊惧道:“这阵势比当年大了一倍,威力不知要增出多少倍来,这……这如何是好?”
努尔哈赤心中已是惧惮,当年独石口天元一战历历在目,他岂敢再重蹈覆辙,摇头惊叹道:“这个方国涣乃是我满洲克星,有他在,我等不能入中原一步。待他死后,我们再来谋这明室江山罢。”说完,垂头一叹,罢兵归去。
那努尔哈赤收兵而回,自是迁怒于私放方国涣的芙蓉格格木卉,竟下旨赐死芙蓉格格,可怜那木卉一代红颜,就此香消玉殒了去。
满洲兵马退去,山海关前欢声雷动。孙奇借方国涣仿布天元阵,巧施空城计,竟吓退了十万满洲铁骑,堪称奇迹。只可惜吕竹风因那箭伤口未及包扎,竟血尽而死,那匹“乌云托月”神驹,围绕僵立的吕竹风悲嘶数声,逃匿树林中,从此不见了踪迹。清?纪晓岚《阅微草堂笔计》中曾载,清乾隆年间此马曾显迹世间,但相去近百年,或是此马的遗种罢。
后山海关有各地兵马来援,达十数万,熊廷弼依孙奇计,屯兵要塞,坚守不出。努尔哈赤探得边防甚严,无懈可击,只得作罢,大明朝又苟安了数年。后,努尔哈赤殁,其子皇太极即位,是为太宗,时犯边关,甚至兵逼北京城下。有中兴之将袁崇焕力挽狂澜,数退满兵。皇太极便施反间计陷害他。明朝廷一群糊涂蛋,中敌计令那袁崇焕沉冤碧血。后满洲铁骑终趁明朝内乱之机,入主中原,夺去了那大明江山。唉!诸多事由,提起伤心,不写也罢。
且说六合堂经此番变故,从此一蹶不振。方国涣随连奇瑛等人返回中原后,心恢意冷,归隐天元寺,从此再无消息。棋道自此中落,后世便绝了棋达化境之人。有人曾见简良与兰玲牧马天山,终有一个好的结局呢!(未完待续)