方国涣闻之大喜,忙对赵明风道:“有他二人同行,海途上可保安全些,我这两位兄弟,皆有万夫不挡之勇,若遇上些海盗水匪类,倒不足为虑。”
赵明风闻之大喜道:“家父为了此番出海的安全,也招募了些江湖好汉,若得两位英雄堂主同行,再好不过了。”
方国涣随后便把卜元、罗坤二人向赵琛引见了,赵琛闻他二人乃是六合堂的堂主,大是惊喜道:“两位堂主到来,实为天助,此番出海,恐有海盗倭寇相犯,故也招请了几位武术师傅同行护船,今有两位堂主亲自压船,可保无忧了。”遂以贵宾这之相待。
罗坤这时忽想起一个人来,忙对赵琛道:“赵先生此番亲自造船出海探险,也是一大壮举,我有一位朋友,现居洞庭,此人水性奇好,在水中如走平地一般,若把此人请来,在海途上当大有帮助。”
赵琛闻之喜道:“如此水中的高人,正求之不得,烦请罗堂主去信将此人邀来。”罗坤道:“此事易办,他若见我相邀,必定前来。”赵琛大喜,忙命人笔墨侍候了。
罗坤便写了一封书信给洞庭湖君山朗月山庄的米迁,叙述了相邀出海之事,赵琛随即命一名精干的仆人立刻起程送信去了。
赵琛然后道:“海上海盗横行,海船常遭不测,尤以近海海域,倭寇猖厥最甚,故此次出海,也是冒着极大风险的,所以在这方面也做了些准备,除了招募精干健勇的水手,经验丰富的海客,护船的武师外,还在船上备了几尊火炮,以防不时之需。”
“火炮!”方国涣闻之,忽地想起了火药专家阮方来,心中一喜,忙对赵琛道:“赵伯父,我也有一位朋友,他精通于火药枪铳,所造火器,威力巨大,若邀来同行,对海船的防卫御敌之功则大有益处。”
赵琛闻之喜道:“方公子怎么不早说,如此高人,正应请来,那海船上虽备了数尊火炮,却无人善用,但想吓唬吓唬海盗就是了,既有这等善火器之人,急当邀请来。”方国涣随即写了一封书信与阮方,要他与蔡晓雷一同前来,参加赵氏的出海探险之行,写清了地址,赵琛即派精练之人传送去了。
当日,赵琛摆酒宴相酬卜元、罗坤、方国涣三人同行相助及荐人之功。叶晓生在席中坐陪,闻之又有几位能人异士随行出海,也自欣然。就是样,卜元、罗坤便陪着方国涣在碧瑶山庄内住了下来,以候出海。
方国涣自给连奇瑛、孙奇去了书信,细叙了汉阳王府变故的始末,并告之自家平安脱险,且由卜元、罗坤相伴随赵氏海船出海一游等事。小全子在卜元、罗坤面前展示了“翻云手”,令二人惊异不已,想不到小全子会身怀如此绝技。因出海日期临近,碧瑶山庄内免不了为赵氏父子的出行忙碌一番,宋旅扬派人又从苏州城内,及杭州、扬州购置了大量出海所需之物。方国涣、卜元、小全子、罗坤四人却落得无事,除了游园赏景,便是教小全子练武习棋。
方国涣又向卜元、罗坤二人讲了此番出海远航是要探捞那郑和沉船上的奇珍异宝,而赵琛则是为了实现自家的一个心愿。卜元、罗坤一时间却也不甚明白,一个大富豪的这般大举动,仅是为了了去一个愿望。不过打捞沉船之宝,倒令卜元、罗坤二人好奇不已,知道若是探宝不成,权当出海闲游一次罢了,二人也自欣然。
过了十余日。这天,方国涣、卜元、罗坤叶晓生正在齐仁殿与赵琛商谈出海事宜,忽有庄丁来报道:“洞庭湖,君山朗月山庄庄主米迁求拜。”众人闻是米迁到了,俱是欢喜,罗坤更为高兴。
一行人迎出庄门外时,但见一位年轻的白袍公子在门外站了,身后还有十余名仆人相随,此人正是“小龙王”米迁。罗坤立时迎上前来,欢喜道:“米贤弟,别来无恙否?”
米迁笑道:“罗大哥去了多时,如何才与我消息?令小弟好生挂念。”二人重逢,自是欢喜之极。罗坤随后向米迁介绍了赵琛、方国涣等人,彼此见了礼。众人自迎了米迁到齐仁殿落了座。
米迁的到来令赵琛高兴不已,随后设宴为米迁接风洗尘。席间,赵琛道:“赵某此番造大船出海,能得到各位奇人异士相助,实为幸甚,尤其是米庄主的到来,此番出海远航当更为完善。闻米庄主水性奇好,素有‘小龙王’之称,龙入大海,方能显出本事的。”
米迁笑道:“赵先生过奖了,得到先生相邀,出海一游,又能结识各位,也是在下的幸运。”赵琛道:“这次把米庄主请了来,是有大用处的,乃是出海打捞当年郑和下西洋时在途中沉掉的一艘宝船上的珠宝,因在海底深处,需要米迁主的这种水中本事才行。”
“郑和宝船?!”米迁闻之惊讶道:“罗大哥信上说的出海探宝,就是寻找郑和的海底沉船吗?”罗坤道:“不错,若能寻着那沉船所在,非贤弟不能潜水捞取的。”米迁道:“竟有这等奇事,不过海中不比江河湖泊,深水取物,需有具体位置才行。”
赵琛道:“米庄主但有个心思就行了,不必过于着意的,此番出海,但沿当年郑和西行海迹走上一回,平安的归来,赵某就足矣了。”米迁闻之,心中诧异。
方国涣道:“赵先生的意思,便是召集各方面的能人异士,出海探回险罢了,至于有无获利之处,则为次要的。”赵琛闻之,笑着点了点头。米迁心中道:“素闻赵氏富甲江南,本无一家之主冒险探宝的必要,但赵先生却生出这般大的举动来,或许是好奇心驱使的吧。”
卜元这时道:“闻海上风浪大,不知可否能转得回来?若是去得远了,寻见一处神仙住的地方也是好的。”方国涣笑道:“海外的仙山,多是传说罢了,所谓的神仙,也都是人而已。”当天晚上,米迁自和罗坤、卜元、方国涣同居翠雨轩中。米迁得知方国涣便是罗坤当年寻找之人,自是欣喜相识。
又过了数日,阮方接了方国涣的书信也自到了,还带了一马车的东西来,用油布遮着,不知为可物。赵氏父子自欢喜地迎了,待以贵宾之礼,设宴相请。
方国涣见了阮方尤为欣喜道:“先前恐阮大哥清闲的性子不会来的。”阮方笑道:“贤弟邀我出海御寇,焉有不来之理,曾有几位故人在海上为海盗所劫杀,此事我一直念念不忘的,今番出海,顺势替他们报仇吧。况且出海一游,也是先前想之而不能行的事。”方国涣道:“信中也邀了蔡晓雷大哥,他怎么没有来?”
阮方笑道:“蔡晓雷舍不得酒窖中的那些沉香酒,贪醉而已,几次劝他也不舍,我只好一人来了。”
方国涣笑道:“蔡大哥恐那些酒被别人夺了去的,也是想比阮大哥多饮些,占点便宜吧。”阮方笑道:“也不出其间的,对了,贤弟棋上的那桩事可结了?”方国涣道:“多承阮大哥相问,此事已做了了断。”
阮方闻之喜道:“物以类聚,人以群分,既是棋上事,终归要碰到一起的。”方国涣随后向赵琛、赵明风、叶晓生、宋旅扬、卜元、罗坤、米迁等人讲了阮方在火器、火药上的本事,令众人惊叹不已。
阮方这时对赵琛道:“赵先生造船出海,除了风浪之险外,海盗倭寇这患也不能不防,为防患于未然,我这次带了些东西来,还烦请赵先生预备三十支火铳,以备不时不需。另外,还需要一些物件,已列于单上,望先生备齐,那么日后航行海上,当不虑盗匪之患。”
赵琛闻之大喜道:“海航上的防卫之事,我最是担忧,海上多不安宁,时有商船遭劫,阮壮士既善于火器,当使盗匪近不得前的,所需何物,但说无妨。”阮方便从怀中摸出份单子来,递于赵琛道:“烦请赵先生照此单备齐了。”
赵琛接过一看,也是些易备的东西,便交于宋旅扬办了。阮方这时又道:“我这次带来了几件新研制成的火中利器,试之威力不小,用于海船防卫甚佳。”叶晓生一旁道:“闻西洋人善火器,用于军旅中,比那刀枪弓弩的威力大得多。”
阮方道:“火药乃我中国人所发明,后传出中原。西洋人多巧于机械,合以火药为火器,用以杀伐,甚是酷毒,却也不失为攻防之利器。我中国人在这方面也自有巧思,尤过西洋人,然却不尽用,不能不说是一件憾事。”叶晓生道:“我中国人自古便崇尚文治,持于武功,忽略了火器的威力。”(未完待续)