诸葛容随后率领张云印、水明伞等几十人,亲自送了方国涣、张林平一行人马直至凤阳城外十里亭处。分别时,诸葛容拉着方国涣的手,自有些感伤道:“今日一别,不知何时再能见到公子,相聚几日,饮酒长谈,实难舍公子离去。”说着说着,那诸葛容竟然也落下几滴泪来。
方国涣见了,也自感动道:“凤阳一行,幸得先生厚待,此恩难忘。日后若有机会,一定再来拜访诸葛先生。”诸葛容慨然道:“只要国涣公子看得起老夫,能再来凤阳,当是我凤阳分堂的荣幸,老夫随时恭候公子大驾。”随后,诸葛容亲自扶方国涣上了马匹,双方众人这才拱手而别。目送方国涣等人走得不见了踪影,诸葛容这才满意地点了点头,回身对水明伞等人道:“回去吧!还呆站着做甚。”
别了诸葛容,方国涣等人一路行来。方国涣这才问道:“张堂主,这几天去了哪里,让我等得好苦!”张林平摇头叹道:“方公子有所不知,张某这几日被人强拉了去饮酒,实是推脱不开,想见公子一面难得很。”方国涣听了,也知张林平等人身不由己,自是摇头一叹。张林平这时见众人所乘的坐骑后面驮着的那些箱笼,都显得沉甸甸的,知是诸葛容送于方国涣的礼物,非金即银的。尤其刚才在凤阳城外,诸葛容哭送方国涣的那一场面,自令张林平心惊,已是知那诸葛容的用意了。望着这些箱笼,张林平暗里摇了摇头,并未言语。
行了一程,方国涣忽止住坐骑道:“各位停一下,就是这里了。”众人闻之俱是一怔,不知何故,却也都止住了马匹。方国涣此时指了众人坐骑后面所驮着的那些箱笼,笑道:“还带着它们干什么,很沉的,都扔了罢。”众人闻之大惊。
张林平惊讶道:“诸葛先生送于公子的礼物,当是贵重得很,扔掉了岂不可惜?”方国涣笑道:“一些砖头瓦块只重不贵,此时不扔,更待何时!”张林平等人闻之,相顾茫然。赵汉仓随即下了马,打开一只箱笼来看时,果然都是些砖头瓦块。
张林平见了,诧异道:“这是怎么回事?诸葛先生如何会……”方国涣笑道:“我已在晚上将诸葛先生送的金银之物都藏到了床底下,仍旧归还了他,然后在院子里拾了些砖头来压重,以防走时令他们起疑,这位诸葛先生的东西我可不敢收的,怕是将来还不起。”张林平、赵汉仓、宋英、董江、齐晓石等人闻之,这才恍然大悟,自对方国涣此举赞叹不已。
大家随后将那些砖头瓦块及箱笼尽数弃在了路旁,复又上马风而行。张林平忧虑道:“诸葛容已生异志,不知日后能惹出什么乱子来?”
方国涣听了这话,一语不发,似没听见一般。
方国涣、张林平等人一路上朝行暮宿,这一日过了长江便已到了江西鄱阳湖的岸边。鄱阳湖为江南大湖之一,当年明太祖朱元璋与陈友谅曾在此湖面上展开了一场决战,最后以陈友谅的失败而告终。方国涣、张林平等人到了湖边之后,齐晓石先行去一个渔村里联系去了。
时间不大引来两个人,上前与张林平见了礼,其中一人随后道:“船只在那边已备好,各位的马匹且留在这里会有弟兄们照顾的。”接着那两人将张林平、方国涣等人引至前方岸边一渡口处,有一条渔船将众人接了,一名船夫驾船离岸而去。
鄱阳湖风光秀丽,水波荡漾无际,天水相接处,白帆隐现,禽鸟群飞,皆似在雾里云中。六合堂总堂就设在深居湖中的六合岛上,自与外界以水相隔,颇显神秘。渔船载了方国涣、张林平等人行了一程水路,到了一座小岛上,又换了一条船,先前那船夫便驾船而回。换了船后又继续前行,忽从前面出现两条快船,横弦拦住了去路,每条船上都立着数名持了刀枪的大汉。
到了近前,自与这边船上的船夫点头示意,放行而过,显是一处水上哨卡。方国涣见了,心中微讶,知道去六合岛的水面戒备森严。行了一程,又到了一座小岛上,稍作歇息后,又换了一艘大船继续前行。
约行了半个时辰,忽见前方水面上呈现出一座草木茂盛的大岛屿来。齐晓石、赵汉仓等人立时欢呼道:“六合岛!”方国涣赞叹道:“好一座大岛!远居湖中,难寻得很!”船近岸边,忽从岸上的树林里传出一声音道:“天地四方!”这边船上的船夫回应了一声道:“六合八荒!”岸上随即便无了动静,显是设有暗哨埋伏。
船至一渡口处,方国涣、张林平等人便上了岸。随从一侧树林中迎出五六个人来,其中一人上前一拱手道:“原来是张堂主到了。”
张林平还了一礼道:“今日原来是陆远行香主当值。”那陆远行又与赵汉仓、齐晓石、宋英、董江四人礼见了,自都是相识的。
陆远行随后望了一眼方国涣,转身对张林平道:想必这位公子便是连总堂主要请的朋友,我们六合堂的大恩人,兄弟们人人都想见的方国涣方公子了!”张林平微笑点头陆远行等人闻之,皆成惊喜之色,忙齐身施礼道:“果然是方公子到了,失礼!失礼!”陆远行随后高兴地道:“总堂主候了方公了多日,已是等得急了,今日终于盼到了。”
方国涣道:“连姐姐一向可好?”陆远行道:“总堂主还好,自从独石口关外一战回来之后,已有一年多没有出湖了。”说完,陆远行便引了方国涣、张林平等人一路向岛内而来。早有一人转身飞跑去通报了。
此时在前方一处开阔地上,一名青年人正在教二十几人习练弹弓。远处一根竹竿上戳着一只西瓜,可惜那些人的弹丸不是打偏了,就是射不到地方。青年人见了,摇了摇头道:“你们这批人也太笨些,练了三天了,还没什么长进,看我的。”说完,那青年人从腰间解下一张奇异的弹弓来,弓短弦粗,随即扣上了一枚浑铁丸,喊声“着!”浑铁丸如流星一般疾射出去,击得那只西瓜红水飞溅。弹丸在破过西瓜之后,又将前方的一棵小树拦腰震断,旁观诸人欢声雷动“好!”那青年正是“神弹子”卜元。
这边正好走过来的方国涣见状,惊喜一声道:“卜大哥!是你吗?”
卜元闻名声回头看时,一怔之下,欢呼一声飞跑过来一把将方国涣抱住,兄弟二人便紧紧地抱在一起。过了好一会儿,二人这才相视大笑。
卜元兴奋地道:“好贤弟!想杀我也!”方国涣此时激动地道:“卜大哥,你在这里过的还好吗?”卜元笑道:“没想到贤弟能给哥哥找到这样一处神仙住的地方,又有那么多人听我的话,快活之极!”方国涣闻之,欣慰地一笑。
卜元随又高兴地道:“罗坤、吕竹风两位老弟若知道你来了,当会喜得不得了。”接着对旁边一人道:“速去通知罗堂主与吕堂主,就说他们的方大哥到了。”那人应了一声,转身飞跑去了。卜元又与张林平等人互见了礼,然后拉了方国涣,一路说笑朝岛内走来。
绕过一片翠绿的竹林,前方现出一排排整齐的房屋及楼宇殿阁来,宛如一座城镇一般。随见迎出了一群人,为首的正是连奇瑛、孙奇二人。
方国涣见了,连忙跑上前惊喜道:“连姐姐!孙先生!”连奇瑛笑吟吟地道:“我说这几日国涣弟弟该到了,果不出所料。”
孙奇笑道:“国涣公子,别来无恙!”方国涣高兴地道:“在下一切照旧,不过孙先生却比先前显得清瘦了些。”连奇瑛笑道:“那是孙先生自家心思过多,耗神所致。”
孙奇摇头笑道:“孙某为六合堂劳心耗力,总堂主却是不领情的,现在好了,让国涣公子作个公断。”方国涣笑道:“其实连姐姐在夸奖孙先生呢。”孙奇故作惊讶道:“是吗?那孙某可就受宠若惊了。”旁边诸人大笑。
张林平等人随后上前礼见了连奇瑛、孙奇二人,连奇瑛赞勉了张林平几句,接着又给方国涣引见了身后的那些堂主、香主,众人见到了方国涣,皆欣喜不已。
大家随后拥了方国涣、连奇瑛向里而来。方国涣见此处道路宽阔平坦,两旁房屋整齐,并且还设有店铺,是如街市一般,不由暗自称奇。道路尽头,现出一座高大雄伟的建筑来,翘角飞檐,青砖碧瓦,古朴稳重。正门上方,红匾金字,上书“六合殿”,字体苍劲有力,观其落款,却是孙奇手笔。众人进了大殿内,各分宾主落座。(未完待续)