事情的起因,却在于上次罗大成救下的那个商队。
当初那名倒霉被沙盗残杀的商队老板,就是乌八的老相识,商队的货物,大都是从汉地买来,送到草原上卖给乌八的。当时乌八都已经准备好了大批的骏马,准备和他进行交换,结果左等不来,右等不来,都以为他食言而肥,再不送货来草原,不由大为恼怒。
别的货物倒也罢了,乌八却得到他的诺言,说是要送十几个汉人中的美女,尤其是温柔婉约的江南美女给乌八。乌八当时听得大为心动,一心想要品尝江南美女的滋味,现在尝不到,当然会怒不可遏,发誓下次见到他,定要将他拴在马后,在草原上活活拖死,以报此恨。
他自然不知道,那位商队老板没有那么好的命等他来拖,早已被沙盗杀害,所有货物,也都落入了赶走沙盗的罗大成的手里。
对于那许多价值昂贵的货物,罗大成自然没有把它交出去的道理,连着活下来的商队护卫,都带到自己的部族之中,让他们成为了自己部族的一员。
那些商队护卫,大都是亡命之徒,所以才会跟着商队前往草原,经历一切艰难险阻来拿一份丰厚的薪水,等于是拿着性命换钱用,住在哪里都无所谓,大都也愿意住在华烈部中,至少是可以大块吃肉,每天纵马在草原上奔驰射箭进行训练,过得倒也惬意。
只是时间一长,难免会生出事端,那些护卫和许多华烈部的牧民交上了朋友,却也时而和其他的一些阻卜牧民打起架来,双方虽然没有结什么深仇,彼此也互有敌意,幸好被狄丽娘下令将他们调开,严辞斥责打架双方,将这事压了下去。
其中有一个阻卜人,名叫秃不申的,原本是草原上的盗贼,后来贪图赏赐加入了华烈部,与汉人护卫也打过几架,倒也没有什么深仇大恨。
只是有一日,秃不申喝醉了酒,一时兴起跑去偷盗那些护卫的钱财,被打得鼻青脸肿赶了出来,一时怒起,骑着马就逃出了华烈部营地,欲去投奔别的部族。
草原上的大部族,都离得比较远。其他那些中小部族,知道华烈部现在势大,未必敢于收留他,以免得罪华烈部,若被那新近名声远扬的罗大成一怒发兵攻打,可就亏大了。
秃不申去投奔了几个小部族,那些人一听说他是从华烈部来的,都不敢收留,将他拒之门外。秃不申投奔无门,想要在草原上继续做盗贼,却是饥一顿饱一顿,还要担心被华烈部的巡逻兵抓到,哪里有从前在华烈部居住的时候,过得那般舒服?
他也不敢回去,生怕被狄丽娘下令杀掉以正族法。思来想去,只有去投奔远处的乌八汗,希望能得到晋身之阶。
空手去总是不太好,于是秃不申送上了一份厚礼:乌八汗被劫去的江南美女,此时却是在华烈部的营地中!
听到这个消息,乌八大为惊怒,命令他细细讲来,一点都不许漏掉!
于是秃不申添油加醋,将当初的事情改头换面,讲与乌八听。
对于商队被沙盗所劫之事,秃不申只字不提,只说是罗大成与商队的护卫合谋,杀了商队老板,将商队所有货物都劫去了华烈部,连同里面准备送给乌八的大批江南美女,都留下来自己享用,不肯分一点给旁人。
闻听此言,乌八大怒,立即下令发兵,准备去攻打华烈部,将那些江南美女夺回来。就算是被罗大成睡过了,自己也要尝一尝江南美女的滋味,与阻卜女人有什么不同!
早在部族会盟之时,他就对罗大成深有忌惮。看罗大成毕竟是英雄气象,他日若发展起来,说不定便会把自己的部族压在下面,那时日子就不会好过了。
既然有了这么好的借口,趁着现在华烈部势力还未发展到很大,提前将它消灭,损失应该会减少一些。何况华烈部中现存的财产牲畜都不在少数,还有那么多的江南美女,若能攻灭华烈部,定可大发一笔,这样的好事,又到哪里去找?
乌八早就听说,罗大成前往汉地经商,一时是回不来。那么,就要趁着他不在华烈部的时候,立即发兵攻打,华烈部没有首领,必可一攻而克。等到罗大成回来时,就要面对大部族的追杀围剿,就算他是英豪,没有部众帮助他,最终也只有被乱军斩杀于草原的下场!
兵贵神速,乌八立即召集各部人马,总共汇集了近万人,浩浩荡荡,朝着华烈部的方向而去。
前些日子刚刚经历了与辽军的大战,短时间内辽国是没有力量来进攻了。何况乌八与辽国的关系一向不错,虽然上一次不得不参加会盟与辽国作战,但是一旦战事平息,又在互相派遣使者,拉近关系,根据最近的情形判断,想必不会被辽国趁机进攻。
乌八率领着大军,一路西行,沿途到处,草原上各中小部族无人敢与争锋。乌八趁势下令,要他们各派部众,持刀枪弓箭随行,一同前去征讨华烈部。
实际上,这就是吞并各部族的前兆。那些小部族酋长虽然知道乌八的用意,却也无人敢于违抗,不然的话,华烈部未灭,乌八倒先要拿自己开刀了。
聪明的,预先得到消息后立即带着部族迁移,避开乌八的大军,免得被他们逼着一路同行;倒霉没有得到消息的,就被乌八强迫带上族中军队,一同前往进攻华烈部。
这样一路行去,乌八也裹胁了六七个小部族,共凑足了一万三千人马,接近了华烈部的驻地。
华烈部的情报网现在正在建设之中,却也差不多覆盖了大半个草原,早就得到了消息,在狄丽娘和蒙依兰的带领下,严阵以待。
罗大成离开时,就担心会有辽军或是别的部族前来进攻,因此交给狄丽娘一幅建筑图,让她按图建起大寨,以为依据,抵挡可能到来的攻击。
待他走后,狄丽娘命部众们从远处的森林中伐木,运到草原上来,在草原上距离森林不远的地方建起营寨,为此动用了大量的人力物力。
不过,草原原本就与森林相接,伐木也花不了什么钱,只是所用斧锯,还要组织铁匠重新锻造,费了一些时间和和金钱。而伐木所需人力,运送木料时用的畜力,都是本部族中自己的力量,花费不多,却能将这一带区域,牢牢地纳入华烈部的掌控之中,还算是所得大于付出。
这营寨占地较广,而且寨墙高阔,难以爬上去。有了营寨作为依据,勉强也可以算是一个巨木制造的小城,用于抵御敌人的进攻,暂时算是足够了。
当乌八准备率军进攻的消息传来时,狄丽娘立即下令,所有部众立即迁徙,将畜群赶到营寨附近,就在那一带放牧。部族中可以作战的男子也都准备好武器,预备与敌人进行厮杀。
经过这一段日子的努力,在华烈部的威名之下,远近牧民纷纷来投,让部族人数接近了两万人,可以作战的士兵也有四千余人。狄丽娘将他们组织起来,对新近来投的部众发给武器,严阵以待,以抵御乌八军队的攻击。
当乌八率军越过广阔的草原,来到营寨之下,望着高大坚固的营寨,不由愕然。
草原上的阻卜部族,都是游牧而居,哪有人肯筑城。上次对抗辽军,是不得不筑起营寨与之相抗,可是草原各部族的征战,还有人建起营寨来对抗,倒是奇事一件了。
虽然纳闷,乌八还是一丝不苟地派人去劝降,命令他们立即放下武器,将所有钱财和牲畜都交出来,不然就率军冲进营寨,将里面所有的人都斩尽杀绝,不留一个活口!
派去的使者,被乱棍打了出来。这还是狄丽娘心存仁慈,若是依了部下众将的意思,就得割了使者的耳朵,送给乌八。
乌八大怒,立即下令进攻,却在冲击华烈部营寨时吃了大亏,被誓死守卫寨墙的华烈部战士将前来冲杀的骑兵射杀无数,又被蒙依兰与术赤台率军在大军侧翼冲击,导致阵势不稳,不得不败退下来,费了好大力气才止住败势,重整军队,就此在草原上,与华烈部的营寨对峙起来。
他部下虽然兵力远比华烈部的士兵多,却也无法攻入华烈部的营寨,只能耐心等待,希望能看出空隙,一举消灭华烈部的军队,将他们的基业连根拔起,在草原上彻底除名!
草原之上,到处都在传播着这个消息,都道是草原上实力最强的酋长之一,曾被辽人封为王爵的乌八汗,已经起大军去攻打华烈部,实力强弱对比,一望可知。有许多人都在摇头叹息,道是曾经名扬草原的华烈部,就要在乌八汗大军铁蹄之下,被击得粉碎了。
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