在震天的巨响声中，一个矮胖的中年男子，身着刺史官服，头戴乌纱双翅帽！疾步走过来，带领一群官员躬身拜了下去，操着浓烈的川音，“下官！泸州刺史郑子建携泸州文武官员，拜见天下都巡察使、奉旨钦差、神机驸马薛大人！”
看到薛枫脸上那一脸的震惊，郑子建笑道，低低道，“大人，这是下官等用来欢迎钦差进泸州的爆竹…”
爆竹？薛枫恍然大悟，微微一笑，“原来如此，倒吓了本钦差一跳，呵呵。”
“大人，请进，城内，下官已经准备好了驿馆，供钦差一行休憩。”郑子建侧身礼让，薛枫点点头，步行向城内行去。
郑子建紧紧跟随在他的背后，一边走，一边介绍着泸州的风土人情等情况，可他说了不少，薛枫却一句话都没听进去！此刻，他满脑子都是“爆竹”了。
所谓爆竹，就是后世的鞭炮。鞭炮在中国起源很早，据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊。”古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅！吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起。湖南醴陵县人李畋，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行！这便是爆竹。
脑海中关于爆竹的“信息”一一闪过，薛枫马上就灵机一动…大唐薛氏商行的另一个批量生产的主打产品，鞭炮，就这样诞生在泸州城外。等走进城内。薛枫已经基本构思出一种简陋鞭炮的雏形。
…
安顿下来后，打发走排队等待接见的泸州各级官员，拒绝了郑子建的宴请，已经是傍晚了。
这座驿馆的规模比起当初的歧州驿馆，大上一倍都不止，足足有数百间房屋。不仅薛枫的侍卫和仆从全部住了进来，就连冯越的神机营，也驻扎进一部分。团团将居于内院的薛枫和莺歌、孙延真诸女护卫起来。在驿馆的外围，还有众多泸州的官兵保护着。
薛枫轻轻推开孙延真的房门，她呆呆地靠在榻上，不知在想些什么。
“延真小姐，身子好些了吗？”
“好多了，多谢驸马爷关心。”孙延真脸上浮起一丝欣喜。急忙起身。
“还是躺着吧。”薛枫过去，犹豫了下，还是轻轻按住了她的肩膀。
孙延真身子微微一颤。脸上莫名生出一朵红晕。默然低下头去，“延真的病早就没事了，是莺歌妹子非要我卧床不起…不妨事！”说着，她肩膀一侧，不着痕迹地摆脱了薛枫的手，坐起身下得床来。
门，敞开着。一阵清冷的空气传进，孙延真贪婪地嗅着。突然嫣然一笑，“驸马爷，要是有闲，陪延真上街一逛可好？”
孙延真向来都是一幅淡淡的模样，笑，也是浅笑，从来没有在薛枫面前这样放开心扉地大笑过。薛枫呆了一呆，点点头，“也好！”
莺歌可没空逛街，正忙得不可开交，她那商卫还有一大摊子事情要处理。原来都有高忽帮她，现在高忽又不知道让薛枫支使到哪里去了，凡事她都得亲历亲为。
东方岩要派人跟随！薛枫拒绝了！东方岩只得偷偷让一些侍卫便装悄悄跟在后面。
夜幕下的泸州城，可繁华得紧。虽然远远比不上长安，但全城灯火通明，街道宽阔，行人往来如织，也是热闹非凡。薛枫与孙延真并肩走着，一个青袍玉带，一个白裙飘飘，一个英俊潇洒，一个清丽出尘，走在这大街上，俨然一对金童玉女。
薛枫与孙延真对视一眼，突然疾走起来，左转右转，不一会就将身后便装跟随的侍卫甩了。
两人随意闲逛着，这条大街看似走到了尽头，其实不过是拐了一个弯，又是一条横向的大街。眼前是一座大酒楼，眼下正是顾客盈门的时候，酒客们进进出出，看上去生意着实不错。
薛枫和孙延真携手进去，随意点了几个菜，要了一壶酒，吃完喝完，正准备结账走的时候，薛枫突然脸色变得非常非常尴尬…怎么了？他没有带银子。
他低低问，“延真小姐，你带，带银子没有？”
孙延真一愣，脸色一红，“驸马爷，我也没带。”
薛枫叹了口气，挥挥手，一个瘦高的伙计跑过来，“客官，有什么吩咐？”
“这个，伙计，本公子出门忘了带银两，这样，我留在你们店中，让这位姑娘回去取钱，如何？”薛枫红着脸低低道。
伙计听了顿时脸色一变，声音高了起来！“格老子的，又是一个吃白食的，今天都遇上三拨了。你说你，穿得人模狗样的！身上却是一文不名，哼，把你身上的衣袍拔下来，回头取钱来再赎回去，这是本店的规矩。”
四周的酒客们纷纷围拢过来，看起了热闹。薛枫恼怒地看了他一眼，忍气道，“伙计，我并非吃白食之人，实在是因为今天外出匆忙…这样，我留在你店中做人质，让她回去取钱，好不好？”
“少来，老子不听这套。上午也有个吃白食的，说是把同伴留下来做人质，结果一去不返，同伴也趁乱溜了。你们这种骗吃骗喝的把戏。老子见得多了。”伙计不屑地哼了一声。
薛枫怒火渐生，当真是下九流的车船店小二，狗眼看人低，认钱不认人。他怒道，“那依你说，要怎么办？”
“怎么办？很简单，见官！”伙计冷冷一笑，吼道，“弟兄们。来啊，又有吃白食的啦！”
几个粗壮的大汉从酒楼内的后堂涌出，团团将薛枫两人围住。薛枫怒极反笑，已经习惯了高高在上，突然这么一下子被人当成了下三滥的市井骗子，他不能不有些愤怒。他缓缓扭过头去，面沉似水，“延真小姐。看来，今晚我们要败兴而归了。”
孙延真紧紧扯了扯他的衣襟，伸手摘下自己手腕上的玉镯，笑道：“伙计，我这里有一枚玉镯。价值连城，今天先充当酒钱，一会我再派人来赎回去。行吗？”
伙计扫了一眼孙延真手中的玉镯。啐了一口，“我呸，还不知道是什么假货呢，不要！”
“你！”孙延真羞恼道，“这是我家传的宝贝…”
“伙计，你也忒欺人太甚，过来，这位客官的酒钱本公子付了！”一个面目清秀的青年从酒楼的二楼顺着楼梯而下，一锭银子扔在地上。
伙计满脸堆笑。屁颠颠过去捡了起来，“好了，便宜你们，这位公子替你付账，兄弟们，散了吧。”
薛枫愤怒地瞥了伙计一眼，冲走到跟前的清秀青年躬身一礼，低低地说，“多谢公子仗义疏财，小可一会取钱来还给公子。”
“些许银子，算得了什么？公子你神清气朗，哪里会是吃白食之人？这伙计狗眼看人低，莫要与他生气了。在下正在楼上雅间独饮，不如请二位上楼共饮吧。”青年急忙还礼，笑道。
“这如何好打搅？”薛枫沉吟着，人家盛情相邀，又刚刚为自己付了酒钱，虽然他并没有放在心上，但毕竟是受了人家的恩惠。
“在下与公子一见如故，何必这么客气？公子请！”青年热情地拉住薛枫的手，不由分说便拉着他向楼上行去。孙延真摇了摇头，也跟了上去。
“听公子口音，似乎是长安人氏？”薛枫满饮一杯后，随口问道。
“不错，在下张峰，长安人氏。个月前才从长安来到这泸州，投奔一个亲眷。”张峰眉头闪过一丝哀伤，低低回道，“请教公子贵姓大名？”
“呵呵，小可薛枫，也是来自长安。”薛枫微微一笑，“他乡遇故知，小可敬公子一杯！”
张峰朗声大笑，“好，不错，张峰结识薛兄，实在是三生有幸啊！吧杯！”
薛枫眼中有一丝奇光一闪而逝。他端起酒杯，一饮而尽。
…
这一顿酒吃了有一个时辰，张峰喝了个酩酊大醉，而薛枫也有了8成的醉意，两人在酒楼前的街道上分手，相约改日再见。
薛枫轻轻挣脱孙延真搀扶的双手，回过头对数名已经寻到他们的便装侍卫轻声道，“给我盯紧前面的那个人！”
一个侍卫应命而去。
清冷的月光下，孙延真讶然一声，“驸马爷，喝了这么酒，你没醉啊？你派人跟踪张公子为何？”
“延真小姐，我醉了，呵呵…至于，这个张峰，你不觉得他很可疑吗？”薛枫望着孙延真因为饮酒而红扑扑的俏脸，笑了起来。
“这？”
“第一，这酒楼的伙计似乎对他格外尊重，你难道没注意嘛，我们随他上楼，他根本就没再点酒菜，可伙计的酒菜却源源不断地上，为什么？第二，他说他个月前才从长安来到泸州，还是长安的官宦子弟，可我说出我的名字之后，他居然很平静，没有一丝惊讶之感，说明他心中早就有数…”
“驸马爷，你真会说笑，人家是长安人，也未必就识得你是神机驸马啊！”孙延真边走边笑。
“哈哈，延真，不是我自夸，薛枫这个名字在长安，那可是无人不知无人不晓。酒中诗仙、马上战神、杏林医圣，谁不知我神机驸马？他没反应，只能说明他是有意而来，与我们并非巧遇。说不定…”借着酒意，薛枫有些张狂道。
清冷的月光下，他突然伸手抓过孙延真的手，朗声吟道，“对酒当歌，人生几何？”
孙延真面生红晕。欲要挣脱他的手，却是越挣脱越紧，只得任由他握着，随着他在月光下冷清的大街上行进着。侍卫们知趣地疾走在了前头，头连回都不敢回。
“何以解忧…”薛枫身子一摇晃，孙延真收不住脚，扑在他怀里。他顺势拥住她，醉醺醺地伏在她耳边轻轻道。“唯有延真！”
呼呼的酒气和男子的气息混在一起，扑鼻而入，耳朵垂子被丝丝的热气呵着，麻麻的，痒痒的，心里似是有几千几万只小蚂蚁在轻轻地来回爬动。孙延真一阵迷离，深深的从尘封的心扉中脱困而出。
此刻，她也情动了。有长时间的思念和情感的压抑。当然，也有酒精的作用。常言道，酒后乱性，喝酒之后的有情男女相处在一起，没有发生点什么，是一件很奇怪的事情。虽然这是古代社会，但在这大唐初年，风气开放比起现代社会来，也差不了多少。最起码，男女之间因情而生的性行为，绝不会被视为“男盗女娼。”
薛枫捧起孙延真的脸，吻了下去。没想到的是，当他的舌头撬动开孙延真的牙缝与她的香舌搅动在一起的时候，她，她居然晕眩在他的怀中。大抵，是激动过度所致吧。
没有办法！薛枫只好抱起她！快步向驿馆行去。刚到驿馆门口，孙延真就在他怀中挣脱起来，并轻盈地顺利脱离他的怀抱，站在地上。
薛枫低低道，“延真，你，你怎么了？”
“没，没什么。我们，走吧。”孙延真行进驿馆，然后急急走进她的卧室。
薛枫有些不舍地望着她的背影，呆立在院落中半晌。房中，红烛点起来了，玉人儿似乎在更衣准备入睡了…但他马上眼前一亮，这美人儿的房门！似乎，似乎轻轻留了一条缝啊！
…
泸州城一座府第内。一间大堂内，一个青年壮汉低声问道，“公子，此行感觉如何？”
“周青啊，我只是与他见了一面！先试探了一下他，看看，他到底是一个何等之人。”张峰，也就是张亮的长子张风，叹息道。
“公子，薛枫可以说是你杀父的仇人，你难道不…”
“不！我父之所为！是迟早要败亡地。如果没有薛枫，还会有别人…自作孽啊！”张风泪流满面，“可怜张家数百口，一朝就剩下张风父子二人！”
“周青，我已经决定了，如果薛枫是所托之人，只要他能容我隐居于山林，这泸州大寨的人马，我就全部交给朝廷，从此，我再也不问世事，笑傲于林泉之中。”张风长吁一口气，“你也知道，要不是担心这些绿林汉子没人管束，打家劫舍危害一方百姓，我早就，早就归隐而去了。”
“公子苦心，周青铭感于心。周青就怕，这朝廷，不会体会到公子的良苦用心！一旦…会…毕竟，老太爷犯下的是谋逆造反的大罪啊！”周青躬身道。
“事到如今，我也顾不得这么许多了，希望，他能给我们一条生路…”张风再次叹息道。
“公子，还有一个问题，这山寨的弟兄，会不会反对公子你向朝廷投诚之事？”周青担忧地说。
“看情况再说吧，这薛枫不是常人，应该能…”张风双眼一开一合，道，“大不了，我一死而已。倘若到那个时候，我的幼子就拜托周青你照顾了！”
…
这会，已经是深夜了。可薛枫还踯躅在孙延真的门外，进，有些不好意思，走，又有些舍不得。那次在歧州被她生生拒绝的一幕，那“延真的男人只是延真一个人的男人”的淡淡絮语，都一起回荡在他的心头。
红烛光闪烁着，孙延真恨恨地坐在床边。这个死人啊，已经有半个多时辰了！他居然还是傻乎乎地站在门外，打着转转，难道，正要让我去请你进来吗？
在歧州，薛枫与风铃儿“好合”的那一夜，她又是嫉妒又是羡慕，飞身而出，在城外的山野中奔跑了大半夜。她想了很多，很多。她终于想明白了，何必要这样痛苦地委屈自己呢？既然自己喜欢这个男人，管他是驸马还是平民？尽避他注定不可能属于自己一个人，但如果他是真爱自己，这，又算得了什么？未来哪怕是，只与他相守一天，也知足了。
然而！她是想通了！薛枫却走了。一走，就是许久。在岷州再次重逢，她多么想像莺歌那样，甜甜蜜蜜地依偎在他的怀里，撒撒娇，发发嗲，可是，她不能…
今晚携手出行，同桌聚饮，那粗野的当街一吻！是那么的噬骨！少女的情怀已经被他完完全全的挑动起来，可他，却像一个懦夫一样，临门而不入！
孙延真的手紧紧的攥起又松开，松开又攥紧，手心里一片汗珠淋淋。她在紧张的期待着，那门外的死人哪，你何以这样折磨人？
突闻门外一声低低的叹息，一阵轻轻的脚步声响起。
孙延真黯然失色，心头一阵失落，眼前一阵发黑。撑着软软的身子，她挪步到门口，打开门，向外望去。外边月光如水，院落里空荡荡的，哪还有什么人影？
恨恨地跺了一下脚，耳边忽地传来一声絮语，“延真，你在等我吗？”
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