上海高昌庙
天刚擦黑,江南制造局的花厅里面已经是灯火通明,四周站满了荷枪实弹的卫兵,一个个都是军服笔挺,一身精悍的肃杀气。
打从三天前,高昌庙一带便已经是戒备森严,一队队穿着新式军服的士兵忽然接管了高昌庙周围的防务,所有行人一律不得通行,紧接着在江南制造局内也驻扎进大量军队,还将制造局内划分为不同区域,即便是江南制造局内部人员,也严禁随意走动。
虽然事发突然,倒也没有在上海滩引出太大的惊动出来。往常重要军用物资调运,以及朝廷重臣前往江南制造局督查,关防戒备都会紧上那么一阵子。真要说起来从甲午过后,江南制造局便一直是朝廷重兵驻守的地方,不管是洋人还是大清臣民,没有关防一律不能靠近,时间长了,大家伙也都就见惯不惊了。
上海滩十里夷场,什么样的场面没有,增加点大头兵算得了什么,洋人的兵舰不也停在黄浦江上?这次高昌庙忽然加强戒备,不要说普通百姓,就连上海道台这样的地方大员也懒得去过问,反正琢磨着自己也管不到江南制造局那边,多一事莫如少一事。
就在这样的波澜不惊中,光绪的专列于午后到达上海,随后光绪便带着一行人等悄然进驻高昌庙。
江南制造局花厅里面,此刻一片肃然的气氛。昨日就从南京乘小火轮赶到高昌庙的两江总督吴绍基,正逐条向光绪奏报江南的民政经济。涉及江南诸般事务,皇上没有开口,李鸿章、杜怀川等随驾大臣都不便参言,只是屏息静气的坐在下方。
"盐政和漕运,历朝历代都是笔烂帐,短短数年间便想整顿一新谈何容易啊!"一直默然不语的光绪,听到吴绍基提及江南的盐政和漕运,忍不住缓缓站起身来说道。
"你刚才提到的整顿盐政和漕运的方略,朕大体上还是赞同的,根子已经烂掉了,确实不能急于求成。江南是财赋重地,眼下又是新政推行的关键时刻,一个脚步不稳牵连的就是国家社稷,不可不慎之又慎!但是朝廷放稳步子,并不等同于是和光同尘,由着那些人上下其手中饱私囊…"
说到这里,光绪忽然抬起头看了吴绍基一眼,冷不丁问道。
"吴绍基,听说你在江南把地皮都刮薄了一层,背地里被那些盐商们叫做吴刮皮,可有这样的事情?"
吴绍基微微一怔,却也没有辩白,只是低着头沉默不语。
光绪淡淡一笑,冲身后轻轻扬了扬手。片刻功夫,两个小太监便抬着一个木箱放到了花厅中间。
"看看吧,这些都是这几年来官员士绅们弹劾你的奏章,说你施行苛政、欺压士绅、征收重赋。这里面有江南的,也有京城的,朕数了数,竟然有78份之多,人言可畏啊!吴绍基,对这些弹劾你的折子,你有什么话要说啊?"
"微臣无话可说。"吴绍基一甩马蹄袖,走到花厅中间跪下,静静说道。
眼见着吴绍基好好的回皇上的话,忽然变出怎么一出来,花厅中的众人起初都是一愣,再看着那箱从京城运过来的折子,心思一活动便都明白过来。
吴绍基是皇上心腹朝廷重臣,皇上真要是打算治吴绍基的罪,不过一道旨意,又何必千里迢迢带着一大箱子折子过来?今日当众把这些弹劾折子拿出来,并不是皇上对吴绍基的信任减退,想来无非是借此敲打一下,然后施恩于吴绍基,几千年帝王心术都是如此,在座这些都是朝廷当中办老了差事的,还能敲不明白这一点。
光绪环顾四周一眼,倒像是瞧出了众人心头那点小九九,不禁自己也是自失一笑,上前扶起吴绍基说道。
"别想着朕是在给你们摆弄什么帝王心术,你们都是朕的股肱重臣,对你们,朕用不着那样。朕那么老远运一箱弹劾折子过来,无非就是想让大家都看看,在我大清要做成一些事情并不轻松,有时候还是暗藏杀机。朕推行新政这么久,朕也慢慢看明白了,但凡要做成一件事情,往往站在河边上看热闹的大有人在,背地里下黑手打黑拳的人也不少!
当然,踏实做事情的人也有,像吴绍基,才几年不见,朕瞧着你现在头发了白了一圈,憔悴几许啊!所以朕把这些折子运过来,不是要警惕吴绍基,而是要当着江南各地官员的面烧掉,江南这些人不是自诩在朝中有靠山吗?有人为他们说话吗?朕就是要借这些折子告诉整个江南官场上下,朕就是吴绍基的靠山,朕就要为吴绍基说话!"
饶是平常轻易不动颜色的吴绍基,听到皇上如此一番言语,再想到这几年的种种艰辛,此刻也不免有些唏嘘,低着头过了好一会儿,才带着些哽咽的声音缓缓说道。"皇上如此待微臣,臣愧不敢当!"
"朕都当得,你有什么不敢当的?过几天朕就去江南,见识见识江南官场上这些风物。"光绪摆摆手,目光望着面前的吴绍基,嘴角忽然露出些许奇怪的笑意。
"朕心中也明白,这些人背地里弹劾你,无非是你把他们整治的比较惨,尤其是那些盐商,听说你敲了他们不少银子。虽然推行新政用钱的地方多,但是江南自古富庶,你的藩库里想必也不缺银子。你的为人朕也清楚,断不会将这些银子揣了自己腰包,说说吧,你用这些银子为朕做出什么事情出来了,朕可是猜了许久也没有猜到啊!"
听到皇上半是打趣半是认真的问话,吴绍基不由得暗自松了口气。扪心自问,虽然自己在江南的种种所为全无半点私心,这其中的根根底底皇上心中也清楚,可是官场上面的事情纷繁复杂,明枪暗箭躲都躲不过来,要说一点都不担心那才是假话。此刻听皇上提起银子的事情,吴绍基的心才算彻底放在了肚子里面。
"回皇上,银子的去处,还是让让林启兆林大人来细细解说吧"吴绍基调匀呼吸,尽量让自己的语气显得平淡些。
这些银子的去处,说起来于朝廷于国家都是绝大的功劳,这种时候,但凡在官场上面有点历练的人都清楚,反正功劳别人又抢不去,姿态高一点谦逊一点才透出气度胸怀出来。吴绍基让林启兆来回话多少也有这层意思在你们,一来是不想太张扬,惹来别人的猜忌。另外涉及金钱账目,有林启兆这个大清的账房先生出面也清楚明白许多。
"回禀皇上,吴大人所言银两都为了做一件事情"林启兆倒是没有官场中人那些个顾虑想法,扬身而起说道。
"吴大人忍辱负重苦心经营数年,都是为了重建我大清之南洋舰队。这几年吴大人会同福建、两广等省份,重建福州船政局,扩大了江南水师学堂的规模,不仅如此,吴大人还各方募集资金购买铁甲兵舰,以图重振南洋舰队。于今已先后购置铁甲兵舰四艘,船速、舰炮射速都超过当年的定远舰,只是排水量稍显不足,仅在1000多吨到000吨之间,用以正面对敌或还不可,但与敌周旋却未必不能。微臣以为,以此基础南洋舰队之振兴指日可待!"
林启兆话音未落,已是举座皆惊!
在座这些人都是朝廷重臣,还能不明白编练海军的难处。向洋人购买兵舰的巨额费用就不用说了,人员培训、机器设备、日程操演、船坞维修,简直就是一个吞银子的怪兽。况且南洋水师自中法马尾海战后一蹶不振,几无可战之力。这些年来朝廷受财力局限,主要精力都用在重振北洋舰队上面,南洋水师几乎不再被人提及。谁也没有想到,身为两江总督的吴绍基,居然不声不响就做出了这么一大篇锦绣文章,当真让人难以置信。
倘若真能重建南洋舰队,则大清南北洋举头并进,何谈海防不固?一时之间,众人望向吴绍基的眼神,除了震惊便是遮掩不住的敬佩之意。
"重建南洋舰队的事情,你在折子里向朕奏报过,朕当时考虑国家财政艰难,所以当初给了你八个字:放手而为量力而行!今日看来,你是真正用了心啊!…"光绪的语气依旧淡淡的,只是望向吴绍基的目光多了份深意。
吴绍基暗中筹建南洋舰队的事情,光绪早已从吴绍基的奏章中获悉,还亲自下旨抽调留学英国的学员前往南洋舰队,他唯一有些吃不准的便是筹建南洋舰队的资金从何而来,真要是为了重建南洋舰队,把江南藩库都抽空了,却也未必是好事。现在听说吴绍基并没有花江南藩库的银子,而是不惜得罪江南官场上下和那些盐商富豪,用巧取豪夺刮地三尺弄来的银子重建南洋舰队,光绪面上没有流露出什么,内心忍不住一阵唏嘘。
大约还没有一个国家像这个时候的大清,中央财政不过是个空架子,地方财政自洪杨之乱后几乎就已经是半独立状态,海关税收又被洋人把持,真要说起来,国库还比不上富庶省份的藩库。要不是光绪牢牢抓住北洋和两江这两个最有钱的地方,别说推行新政,恐怕就连维持中央财政基本开支也不堪重负。像眼前这个重建南洋舰队的事情,虽说现在朝廷的重心还是在北洋舰队,但是如果连重建海军这样事关国家生死存亡的的事情,都要像现在这样靠大臣用各种手段去募集经费,仔细想想,也的确让人感慨万千。
"南洋舰队虽已初具规模,但尚不能真正与敌一战。下一步如何调配使用,李鸿章,吴绍基,你们下来再议议。"光绪负手望向众人,脸上已经收起了刚刚的几许感慨,变得凝重无比。
"吴绍基的差事办的好,没有花江南藩库的银子,没有动摇江南根本,朕很欣慰。朕这次南下,不只是到江南各处走走看看,还有一件大事朕要借这个机会告诉你们,让你们也有点准备,要打仗了,而且是大仗!…"
刚刚还正襟危坐的众人,顿时抬起头满脸惊愕之色。
光绪也不理会,仰着头,手指在案几上重重敲打了几下。
"日本如今在朝鲜虎视眈眈,频频进行挑衅,中日之战已经再所难免,朕也反复想过了,甲午那一仗还没有打完,日本人不甘心,朕更不甘心!既然要战,就没有什么后路可退,放手一战而已。不过日本与我大清之战,日本是倾全国之力而来,可我大清呢?能够倚重的只有北洋和两江。像湖广、广东、福建、浙江这些省份,至多也是让他们出点血掏点银子,至于云贵川陕甘,朕是半点也指望不上…
所以江南的事情,关系到此次战事的胜败关键!朕对江南只有两个要求,一是全力保障前线供给,这一层意思朕不用多说,想必你们都能体会。二就是无论前方打成什么样的局面,吴绍基,你都要给朕稳住江南的大局,保住我大清的根本!你放心,朕这次不仅是带着弹劾你的折子来的,朕还是带着刀来的!吴绍基,你为大清的南洋舰队得罪了那么多人,这一次,得罪人的事情就让朕来做吧"
说着,光绪环顾四周问道,"景铭呢?朕不是有旨意让他到上海来吗?"
"回禀皇上,微臣接到皇上旨意的时候,景铭正在杭州处理一件要务,微臣已经派人通知他火速前来。"吴绍基赶忙回禀道。
"要务,还有什么别见朕更要紧的事情?"光绪听的一愣,不过也没有多想,挥了挥手,"传朕的旨意,让他马上滚过来,朕要看看他这把刀在江宁生锈没有!…"(未完待续,如欲知后事如何,请登陆qidian,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)