终于要啃曹操这块三国时期最硬的硬骨头了，殷丞还是相当紧张的，为此也排出了迄今为止的最强阵容。蓝鹰卫、蓝鹰翼全员到齐，人数各为一千；胡佐军由于战损严重，且补充不便，此时人数为一万；强击军步卒、骑军没有什么损失，还是分别为七千和三千，不过僰道攻防使得弓兵严重减员，经过整补后勉强凑足的五千之数，但战力明显下降不少；益州之战对蹬萍军的影响较小，再加上有大量俘虏可以补充，蹬萍军已扩军至三万五千，其中有五千守御各处隘口，剩下三万都带来了褒中大营；殷丞地盘一下子扩张了几十倍，防守的任务也加重了几十倍，内军根本无力再抽调一兵一卒支援褒中了，故而首次殷、曹之战内军缺席。
五万七千的战斗部队，加上运送物质的民夫，总数直逼十万大关，对于殷丞来说，绝对称得上盛况空前了。没办法，汉中胜败事关重大，殷丞不得不摆出猛虎搏兔的架势来。按照殷丞的想法，他还想再抽调几万整编好的降卒前来助阵，可惜只能想想而已，他实在供养不起。
僰道之战确实耗尽了朱提的所有资源，甚至连来年开春时的粮种，都被殷丞收缴了一半充作军粮。这也是为什么殷丞想尽一切办法也要逼降来敏的原因之一，中国古代历来有兵败焚粮的恶习，如果只是歼灭来敏部队，万一来敏放火烧粮，别说现在出兵汉中了，益州军民能不能熬到秋收都很难说。单论目前的规模，留给殷丞的时间也不富裕，如果不能在一个月内夺得汉中，殷丞也只能粮尽退兵，再图后计。
一个月内能胜吗？把握还是有的。阎行手下只有三万，而且还是夏侯惇的偏师，并非精锐，至于张鲁的两万兵马，压根没放在殷丞的眼里。张鲁兵和曹操兵比较起来，就像后世抗战时期的鬼子和伪军，相差的不可以道理计。
当然啦，如果没有马腾的帮忙，阎行死守城池还是有机会拖垮殷丞的，冷兵器时代的攻城战，确实令人头痛无比。好在有探马来报，就在阎行领兵离开长安不久，马腾、马超起兵五万攻向了长安。现在天气开始转暖，马腾部队战力大大恢复，夏侯惇也不敢等闲视之，阎行在汉中肯定也不能拖延太长日子。
经过两天休整后，殷丞对褒中发动了几次试探性的攻击，攻城力度不大，旨在探查一番防守方有没有什么漏洞。结果表明，阎行的防守还算严谨，想要攻下褒中难度不小，而殷丞又不希望太早暴露投石机的秘密，实在是很难取舍。
为了避免无谓的消耗，殷丞亲自领兵于城下挑战，点名要阎行出战。出乎徐庶等人的预料，阎行并未避战，留下副将守御城池，阎行亲提三千骑兵出城来战殷丞。殷丞远远地看着阎行，本以为此时的他应该意气风发，却不料在阎行的脸上竟挂着些许与其年龄不符的沧桑感。
阎行列阵完毕就向殷丞邀战，殷丞拒绝了魏延出战的请求，自舞双枪、催金团银朵来战阎行。初一交手，殷丞就发现阎行未尽全力，殷丞和阎行算是老熟人了，彼此有多少斤两，大家都很清楚。有了这个发现，殷丞也暗中减少手上力度，表面上看二人‘叮当、叮当’地打得热闹，其实根本不是那么回事。
战约二十回合，阎行大吼一声，虚晃一枪拨马便走，却又不回己方本阵，而是绕城他去。殷丞不听赵云劝阻，孤身一人前去追赶。果然，追出三里多地，前面阎行调头往西而去，殷丞打马迤逦追去。
赵云、魏延等将率兵与曹兵战作一团，混战之后便各自回营、回城，而殷丞、阎行二人早就不见了踪影。
阎行、殷丞往西急行，当褒中城池消失在了二人视线中时，阎行放慢了马速，缓缓在前面引路，殷丞见状知有蹊跷，便催马上前，与阎行并行。二人以相差一个马身的距离，缓缓地行进了数里，却都没有开口，殷丞是实在不知道该说什么，只有等阎行先行表态了。
“子龙、文长、文锦他们都还好吗？”阎行低沉着声音寒暄道。
“好，都很好。只是文长他……”
“呵呵，我明白，文长怕是没少骂我吧。”阎行略带嘲讽地笑道。
“是。”殷丞犹豫了半天，想说些什么安慰他一下，却又不知该说什么才好，最后只能吐出了这么一个字。
“哈哈哈……想我阎行也曾读圣贤书，识得礼义廉耻，可如今却落得无情无义之骂名，为的是什么呀！”阎行仰天狂笑。
“为什么？”殷丞轻轻地问出了这个困扰自己已久的疑问。
“殷大人，你我初见时便一见如故，我与子龙、文长等人也算是意气相投，而你殷大人更是对我有恩，你们觉得我阎彦明是什么样人？”
“彦明，你我也是相交一场，在我眼里你算得上是性情中人，可我实在不明白你为什么要背文约而投曹贼，是不是有什么隐情？彦明若是信得过我，可俱告我知，更可去曹投我，我必不薄待汝。”
“呵呵。”阎行轻笑两声，“丞相待我甚厚，难道我于世人眼里，真的是那等反复小人了吗？”
“彦明误会了，我以为是那曹操使计诈你，使你不得不投降于他，若如此，彦明大可来我处安身。现在看来并非如此。”殷丞急忙解释。
阎行沉默了一会儿，仿佛下了很大决心似的，对殷丞说道：“我与韩文约之间的恩怨，殷大人知之甚详，若说世上尚有一人能知我心者，非大人莫属，不知大人可愿听我一言？”
“那是自然。”殷丞连忙答应，随后又无意识地追问了一句，“对了，尊夫人近来可好？”
“好！”阎行费了很大力气才说了这么一个字，“无忧无虑如何不好。”
“呃……”殷丞感觉得出阎行的语气相当怪异。
阎行的声音仿佛是从九幽之外飘来的一般，说不出的阴冷：“韩遂放归吾妻后，吾妻终日郁郁寡欢，无人时常常以泪洗面，却总不愿告我原委，被我逼问急了，竟然……竟然悬梁自尽了……”
“啊！”殷丞惊呼一声，原来他说的‘无忧无虑’是指这个，难怪那么怪异。
“当时我也没料到会是这样，我妻走前留下一封书信，看完之后才知究竟是为了什么。而后，我立刻将家中婢女杀了，对外却称我妻返回娘家探亲，如今知我妻已死者，只你我二人矣。”阎行依然冷冷地叙述着。
“却……却是为何？”其实，殷丞已经隐约猜到了一点。
“当日韩遂将吾妻掳走，逼我娶其女为妻，后得大人调停，这才将我妻释回。韩遂掳我妻时，不欲他人知晓，故将其关于自己府中地牢，差数名亲卫严加看管。他曾告知那些亲卫，在我成亲之时，便是我妻丧命之日。大人也是见过拙荆的，知她极为美貌。一群虎狼卫士，看管一个必死的美貌女子，还能做出什么好事。韩遂关押了吾妻五天，那些亲卫便了她整整五天，我……我……大人，若是易地而处，你会如何？”
面对阎行的发问，殷丞实在不知道该怎么回答。说他做的不对，可要是换成自己，只怕做的比阎行还要过分；说他做的对，可对韩遂又多少有些不公，那些兽行是韩遂亲卫做下的，韩遂估计也被蒙在了鼓里，不然他不会对阎行如此信任，最终在毫无防备的情况下丢了性命。这一切究竟是谁的错？！
二人相对无言，许久之后阎行方才说道：“大人，可知马腾出兵长安，现已屯兵散关，临近武功。”
“我知此事。”
“夏侯惇独力难敌马腾，我欲退兵往救长安，箕谷乃是交通要道，若是大人分兵断我后路，我必引军扼守箕谷，留张鲁兵马独守褒中。此时大人若是全力攻打褒中，城定难守，褒中一失，汉中自难保全，我只得全军返回，弃汉中而保长安。”
“若如此，彦明不怕夏侯责怪吗？”阎行的意思很明显，可殷丞却有些替他担心。
“大人勿忧，行来此前，夏侯惇便曾嘱咐，若是汉中不可为，定要全军退回长安。丞相处已无兵可派，汉中的三万兵马，事关长安胜败，夏侯惇也是无奈之举。”
“曹操无兵可派？不对啊，曹操新得徐州，那里素称天下精兵皆在徐，怎会无兵？”殷丞大奇。
阎行未答，只是笑笑。殷丞顿时恍然大悟，看来曹操又要有大的动作了，所以才无力西顾。
“大人，今日一别，你我恩情自是一笔勾销。他日战场相见，我不留手，大人也无需徇情。言尽于此，后会有期！”
两日后，殷丞发强击军逼近箕谷，阎行慌忙引本部军退保，殷丞发蹬萍军强攻褒中，两日即克，张鲁军仓皇逃窜。不日，阎行聚南郑、成固之军于箕谷，徐徐退往长安，汉中全境俱弃之不顾。殷丞之益州兵马遂占汉中，后使人上表请为益州牧，曹操不准，彼此更恶。（未完待续）
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