第六集中国攻略295斗势
有一是额尔金和英国人必须要考虑的,在美国支持南方即便失败了,他们失去的和不支持南方,任由北方取得胜利时失去的东西是一样的,而在华夏则不同,如果失败了,他们失去的将可能是眼前和未来全部的利益。
伦敦的消息还需要等待,但额尔金决定先做些什么,让人立刻给长江上的英国远东舰队送信,告诉他们铁甲舰的事情,并让舰队主力回援上海,虽然不一定会和华夏发生冲突,但是在交涉时,没有一支强大的舰队作为依靠,没有强大的实力作为后盾,外交会非常被动。所以额尔金让舰队留下足够控制安庆江面,防止华夏军渡江即可,然后主力回镇上海,保持必要的震慑。
另外,额尔金还打算见一见叶枫,试探一下华夏的态度,既然单靠军事震慑已经不够,那就必须在外交上做出更多努力。
叶枫在豫园的清风阁接见额尔金,很快就道目前报纸上所提到的问题,叶枫很遗憾地告诉额尔金:“男爵阁下出身高贵,却并不是商人,眼下做的这些并不是做生意该有的态度,华夏和英国作为关系密切的贸易伙伴,如何进一步巩固、增进,才应该是我们考虑的重。我知道你们是在想什么,无非是希望中国成为又一个印度,可是这可能吗?”
“历史是不已人的意志为转移的,中国和美国一样。都在进步和发展,这是必然地事情,英国想要阻拦,这可能吗?我认为我们应该放开怀抱,好好地来处理这个问题。”
额尔金有些尴尬,他没想到叶枫会得这样直接,他总不能自己确实没安好心。只好尴尬地笑了笑:“埃尔文爵士想必误会了,大英帝国只是不希望远东陷入无休无止的战火。这正是从保护商业利益角度出发的,爵士应该理解才对。”
叶枫看了额尔金一眼,笑了笑:“无休无止?如果不是男爵阁下有别的考虑,顾及到华夏与英国之间的友好关系,华夏军如今已经要扫清江南了,江南是中国最富庶的地方,我想真到了那个时候。英国的商人可以从中获得更多利益。可是阁下和英国国内地某些人却只是用老的目光来看待这件事,制衡只会给英国地商人带来麻烦,给英国带来麻烦。避免战火的最好方法,就是让其中一方消灭另外一方,至于谁能够获得胜利谁会失败,明眼人都能够看得出来。”
额尔金继续尴尬,端起面前的青花茶盏抿了一口,心中对叶枫颇有些不屑。果然是暴发户,一贵族的矜持都没有,只好起其它的话题:“镇远号刚下水不久吧?在海军建设方面,其实大英帝国是愿意帮忙的,我想华夏虽然有了船,水兵的训练怕是还不够吧。要知道海军和陆军可不一样,海军可是个技术兵种,非常专业地。”
额尔金得倒是不错,实际上真要是打起仗来,都是新手操作的铁甲舰未必是英国老兵控制的战列舰的对手,当然远东舰队也不是英国海军的精锐,额尔金也不敢大意。
“专使阁下可能有所不知,东海舰队的很多军官都是在美国海军学校学习了两年,回国后在战列舰上实习,参加了多次巡航以及与海盗的作战。想来打仗是没问题的。当然美国地海军和英国比还是要差一些,所以我们也派了些学员在格林威治海军学院学习。也快要毕业了吧。”叶枫微微笑道。
额尔金顿时有些吃惊:“有这样的事情?我怎么不知道?”
“那时候阁下还忙着和北京打仗呢!”叶枫笑道,这是他在欧洲的时候就利用络在运作的事情,第一批旅欧学童就有进入海军学校读书的,在此之前他们已经在欧洲学习生活了两三年。
“那只能总督大人深谋远虑了,不管在什么时候,皇家海军都是最强地,”额尔金意味深长地道。
“这一我很赞同,所以东海舰队还有很多地方需要向贵国的远东舰队学习,当然也可以进行一些合作,毕竟华夏的东海舰队拥有地利,很容易从沿海的港口和岛屿得到补给,也更熟悉这里的海况,虽然水兵的素质还不及皇家海军的精锐,却也是经过了严格的训练,充满勇气和朝气,几艘军舰都使用大功率的蒸汽机以及大口径火炮,加上铁甲舰的防护能力,我想真有需要地时候,还是能发挥战斗力地。”
叶枫微微笑着,虽然嘴上要学习和联合,却暗暗指出华夏海军的实力,即便还无法和皇家海军相比,但是和远东舰队比较起来,还是有一战地能力。
额尔金当然也听出来了,他也不甘示弱:“是应该加强合作,远东舰队二十几年前就来到远东,对这里的情况可以相当熟悉,并在香港拥有良好的海军基地,不管是巡视领海,还是在南海巡航保卫航道,可以经验丰富,从船长到水兵都经历过战斗,加上合理的舰队配置,依然是远东洋面上最强大的力量,有足够的能力保卫航道的安全。”
叶枫微微了头,远东舰队虽然并不是皇家海军的主力,但是在远东确实没有第二支舰队可以和其相媲美,哪怕是拥有铁甲舰的东海舰队,其实还是要差上一些。
“如果远东舰队能够保证航道的安全那是最好,”叶枫笑了笑:“最近有很多商人,包括英国的商人都靠近日本一带的海面颇有些不太安静,远东舰队又似乎不再上海,所以总督府决定调东海舰队进入上海,控制黄海海面,以保证航道的安全。”
额尔金和叶枫谈了两个时,其实并没有涉及具体的问题,虽然叶枫有的话很直接,但是额尔金并不接招,而总是用外交辞令岔开,双方只是通过一些迂回表明了自己的态度。
叶枫的态度不卑不亢,他的一个观就是华夏无论是陆军还是海军都拥有一定的实力,而这个实力是英国在远东的统治者不能忽视的。
陆军可以占据绝对优势,哪怕英国人将淮军和湘军绑上他们的战车,这两支旧式军队本来就存在很多问题,又处在华夏军、太平军和石达开的三面夹击之下,能发挥的作用非常有限,除非英国人不计血本地给予援助,但实际上这是不可能的。
额尔金则不断强调英国的强大,不仅在世界上是头号强国,就算在亚洲,他们在印度也驻扎着大量的军队和舰队,而且他们在远东的海军、陆军也很强大,特别是海军。
“大英帝国会保护他的利益和荣耀,这是不容许任何人损害的,”额尔金有些傲慢地道。
在伦敦没有新的指示之前,他还是坚定不移地奉行原先的制衡政策,不仅军事上震慑,他还提出在贸易方面,华夏更需要英国,而不是英国需要华夏。
“如今,华夏百废待兴,需要进口各种工业品,这些东西是很多其他国家没有的,或者他们有也没有那么大的数量,只有大英帝国才能够为华夏的建设提供必须要的机器、原材、甚至技术,如果失去这些支持的话,华夏的发展肯定会停滞,会受到影响。”
额尔金还举了一些例子,譬如上一个年度英国出口到华夏的缫丝机、提花织机、织袜机等等,以及输入进来的大批布料、生铁等商品。
“这个月还要从英国发过来一批机器设备,为了加强我们双方的合作,我们一定会对产品进行认真检查,然后再提供给华夏的买家,”额尔金微微笑道,他这是告诉叶枫,英国人不仅可以中断供货,而且可以随时进行控制,比如拖延交货的时间。
为了强调英国商品的重要性,额尔金很得意地宣布:“大英帝国的商品是世界上最好的,我们有最好的机器,生产最先进的布匹、染料、发电机、电报机、化肥、药品、肥皂、橡胶等等。”
“大英帝国的商船出现在世界的各个角落,为世界带去文明,没有他们——”额尔金抬头看了看叶枫,很得意地道:“没有他们,很多东西你都无法得到,不管你有多少的钱,如果没有英国商品的话,那你很快就会发现自己回到了中世纪。”
“哈哈哈……”额尔金得意地笑了起来。
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