295 斗势

有一是额尔金和英国人必须要考虑的在美国支持南方即便失败了他们失去的和不支持南方任由北方取得胜利时失去的东西是一样的而在华夏则不同如果失败了他们失去的将可能是眼前和未来全部的利益。

伦敦的消息还需要等待但额尔金决定先做些什么让人立刻给长江上的英国远东舰队送信告诉他们铁甲舰的事情并让舰队主力回援上海虽然不一定会和华夏生冲突但是在交涉时没有一支强大的舰队作为依靠没有强大的实力作为后盾外交会非常被动。所以额尔金让舰队留下足够控制安庆江面防止华夏军渡江即可然后主力回镇上海保持必要的震慑。

另外额尔金还打算见一见叶枫试探一下华夏的态度既然单靠军事震慑已经不够那就必须在外交上做出更多努力。

叶枫在豫园的清风阁接见额尔金很快就道目前报纸上所提到的问题叶枫很遗憾地告诉额尔金：“男爵阁下出身高贵却并不是商人眼下做的这些并不是做生意该有的态度华夏和英国作为关系密切的贸易伙伴如何进一步巩固、增进才应该是我们考虑的重。我知道你们是在想什么无非是希望中国成为又一个印度可是这可能吗？”

“历史是不已人的意志为转移地。中国和美国一样都在进步和展。这是必然的事情英国想要阻拦这可能吗？我认为我们应该放开怀抱好好地来处理这个问题。”

额尔金有些尴尬他没想到叶枫会得这样直接他总不能自己确实没安好心只好尴尬地笑了笑：“埃尔文爵士想必误会了大英帝国只是不希望远东陷入无休无止地战火。这正是从保护商业利益角度出的爵士应该理解才对。”

叶枫看了额尔金一眼笑了笑：“无休无止？如果不是男爵阁下有别的考虑顾及到华夏与英国之间的友好关系华夏军如今已经要扫清江南了江南是中国最富庶的地方我想真到了那个时候。英国的商人可以从中获得更多利益。可是阁下和英国国内的某些人却只是用老的目光来看待这件事。制衡只会给英国地商人带来麻烦给英国带来麻烦。避免战火的最好方法就是让其中一方消灭另外一方至于谁能够获得胜利谁会失败明眼人都能够看得出来。”

额尔金继续尴尬端起面前的青花茶盏抿了一口心中对叶枫颇有些不屑果然是暴户一贵族的矜持都没有。只好起其它的话题：“镇远号刚下水不久吧？在海军建设方面其实大英帝国是愿意帮忙的我想华夏虽然有了船水兵的训练怕是还不够吧要知道海军和6军可不一样。海军可是个技术兵种。非常专业地。”

额尔金得倒是不错实际上真要是打起仗来。都是新手操作地铁甲舰未必是英国老兵控制的战列舰的对手当然远东舰队也不是英国海军的精锐额尔金也不敢大意。

“专使阁下可能有所不知东海舰队的很多军官都是在美国海军学校学习了两年回国后在战列舰上实习参加了多次巡航以及与海盗的作战想来打仗是没问题的当然美国的海军和英国比还是要差一些所以我们也派了些学员在格林威治海军学院学习也快要毕业了吧。”叶枫微微笑道。

额尔金顿时有些吃惊：“有这样的事情？我怎么不知道？”

“那时候阁下还忙着和北京打仗呢！”叶枫笑道这是他在欧洲地时候就利用诺贝尔公司的网络在运作的事情第一批旅欧学童就有进入海军学校读书的在此之前他们已经在欧洲学习生活了两三年。

“那只能总督大人深谋远虑了不管在什么时候皇家海军都是最强的”额尔金意味深长地道。

“这一我很赞同所以东海舰队还有很多地方需要向贵国地远东舰队学习当然也可以进行一些合作毕竟华夏地东海舰队拥有地利很容易从沿海的港口和岛屿得到补给也更熟悉这里地海况虽然水兵的素质还不及皇家海军的精锐却也是经过了严格的训练充满勇气和朝气几艘军舰都使用大功率的蒸汽机以及大口径火炮加上铁甲舰的防护能力我想真有需要的时候还是能挥战斗力的。”

叶枫微微笑着虽然嘴上要学习和联合却暗暗指出华夏海军的实力即便还无法和皇家海军相比但是和远东舰队比较起来还是有一战的能力。

额尔金当然也听出来了他也不甘示弱：“是应该加强合作远东舰队二十几年前就来到远东对这里的情况可以相当熟悉并在香港拥有良好的海军基地不管是巡视领海还是在南海巡航保卫航道可以经验丰富从船长到水兵都经历过战斗加上合理的舰队配置依然是远东洋面上最强大的力量有足够的能力保卫航道的安全。”

叶枫微微了头远东舰队虽然并不是皇家海军的主力但是在远东确实没有第二支舰队可以和其相媲美哪怕是拥有铁甲舰的东海舰队其实还是要差上一些。

“如果远东舰队能够保证航道的安全那是最好”叶枫笑了笑：“最近有很多商人包括英国的商人都靠近日本一带的海面颇有些不太安静远东舰队又似乎不再上海所以总督府决定调东海舰队进入上海控制黄海海面以保证航道的安全。”

额尔金和叶枫谈了两个时其实并没有涉及具体的问题虽然叶枫有的话很直接但是额尔金并不接招而总是用外交辞令岔开双方只是通过一些迂回表明了自己的态度。

叶枫的态度不卑不亢他的一个观就是华夏无论是6军还是海军都拥有一定的实力而这个实力是英国在远东的统治者不能忽视的。

6军可以占据绝对优势哪怕英国人将淮军和湘军绑上他们的战车这两支旧式军队本来就存在很多问题又处在华夏军、太平军和石达开的三面夹击之下能挥的作用非常有限除非英国人不计血本地给予援助但实际上这是不可能的。

额尔金则不断强调英国的强大不仅在世界上是头号强国就算在亚洲他们在印度也驻扎着大量的军队和舰队而且他们在远东的海军、6军也很强大特别是海军。

“大英帝国会保护他的利益和荣耀这是不容许任何人损害的”额尔金有些傲慢地道。

在伦敦没有新的指示之前他还是坚定不移地奉行原先的制衡政策不仅军事上震慑他还提出在贸易方面华夏更需要英国而不是英国需要华夏。

“如今华夏百废待兴需要进口各种工业品这些东西是很多其他国家没有的或者他们有也没有那么大的数量只有大英帝国才能够为华夏的建设提供必须要的机器、原材、甚至技术如果失去这些支持的话华夏的展肯定会停滞会受到影响。”

额尔金还举了一些例子譬如上一个年度英国出口到华夏的缫丝机、提花织机、织袜机等等以及输入进来的大批布料、生铁等商品。

“这个月还要从英国过来一批机器设备为了加强我们双方的合作我们一定会对产品进行认真检查然后再提供给华夏的买家”额尔金微微笑道他这是告诉叶枫英国人不仅可以中断供货而且可以随时进行控制比如拖延交货的时间。

为了强调英国商品的重要性额尔金很得意地宣布：“大英帝国的商品是世界上最好的我们有最好的机器生产最先进的布匹、染料、电机、电报机、化肥、药品、肥皂、橡胶等等。”

“大英帝国的商船出现在世界的各个角落为世界带去文明没有他们——”额尔金抬头看了看叶枫很得意地道：“没有他们很多东西你都无法得到不管你有多少的钱如果没有英国商品的话那你很快就会现自己回到了中世纪。”

“哈哈哈……”额尔金得意地笑了起来。