一顿饭吃下来,酒喝到差不多的时候,已是日落西山了。旁边伺候的小诚子提醒我道:“少爷,时候不早了,该回家了。不然怕老夫人怪罪。”
出来了这么久也该回宫了,免得太后知道了不好说话,于是我与杨涛父女作别,离开了镖局。
我安然坐在马车内,梅儿已是乖巧地给我递了上一根烟。我深深吸了两口,压下口中的酒味。
此时已近黄昏时分,车马缓缓驰在大街上,享受着烟草的我,漫不经心地掀起窗帘,观望马车外的景象。东市繁华,街面上行人潮涌。
“少爷,今天您好不容易出来一趟,却没见到林小姐,可是有些失望吧?”梅儿一边替我按按摩一边问道。
“呵呵!也不知道是我想她多一点,还是她想我多些?”我不置可否地笑了笑,吐着烟圈,继续将目光投向车外。
车窗外那稀松的人群中,忽然有一个熟悉的身影从我眼前浮闪而过。那是一张令我一直牵挂在于心的脸庞,虽然只是惊鸿一瞥,但我可以肯定我是看见萍儿了,这让我蓦地愣住了。
“停车!”
我突然大叫道。梅儿惊得一愣,小诚子不明其意,还是招呼了车夫停下来,疑惑地问道:“少爷,你怎么了?”
“萍儿!”
我不等马车停稳,便是迫不及待是飞身跳了下来。高呼了一声,也没向小诚子和梅儿解释什么,便飞快地追往人群而去。
我的脚步飞快,心情难掩激动,失踪多时的萍儿又再出现了,这对我来说是个莫大的惊喜。
“萍儿!”
想要在满街的人群中找到一个人,并不是一件易事。我大步急走,朝着自己所确定的背影冲了上去。
“啊!你干什么?”
一个貌似萍儿的陌生女子被我猛然拉住,一脸的惊吓之态。
“对不起,我认错人了。”
我漠然轻开手,向对方道歉之后,心中忍不住一阵彷徨。难道是自己眼花,我刚才看错了?不!我猛地摇了摇头,刚才绝对没有看错,我肯定是见到萍儿了!可是萍儿究竟在哪儿?
我抬头扫望着街市上来往川流的人群,有的在匆匆赶路,有的是结伴出游的情侣,还有孩童成群在戏耍。
“萍儿,萍儿,你在哪儿?”
我心中急切地呼喊着,任谁也想不到,身为当今大明天子的我,会像个疯子一般,在京城的大街上乱窜。奔走穿梭在人群、车马之间,无论是寻寻觅觅,还是蓦然回首,却始终找不到萍儿的踪影,一股懊恼之情油然而生。
此时已是华灯初上,已不知在街上寻了多久,我终于颓然停住了脚步,呆立在街边。心中说不出的茫然。默默回想起萍儿那天纯洁的面庞,想起已死的方老爷子的托付,我心中只剩下“愧疚”二字,忍不住一声长叹。
“快滚!这你穷酸!休想再来我们店里骗酒喝!”
我还沉浸的悔恨之中,突然间身后的一家酒肆内传出几句叫骂声,接着便有一个男子像扔垃圾一般,被抛了出来,重重地摔在了地上。
“呃…古来圣贤皆寂寞,唯有饮者留其名…与尔同消万古愁…哈哈!”
那男子虽然被狼狈地摔出门外,却是大笑着爬了起来,也不顾身上粘染的尘土和上来围观者的目光,只是仰头将紧握住手中的小酒瓶里,仅剩下的几滴酒喝尽,便又悠然吟起诗来。我别过头一看,很快认出了这个放浪形骸之人,便是回京前在那小县城中结识的落泊秀才胥志明。
“哈哈!原来是李兄。真是人生何处不相逢!”
胥志明脚步蹒跚不稳,手中的空酒瓶已经摔碎了,我看他许是喝醉了,却没想到竟然一眼认出了我,大笑着将手搭在了我的肩头,与我示好。
我扶住了胥志明道:“胥兄你好,真没想到你会来京城。”
胥志明打了个酒嗝,笑道:“呵呵!男儿自当行于天下,哪处有美酒佳人,便往哪处去也。”
胥志明的轻浮、放浪我早就见识过了,也没有再追问什么,而他却是挽住了我的脖子,大喷酒气地说道:“能再会李兄,也是一大幸事。我们再去找个地方喝几杯!”
找不到萍儿,我也没有什么喝酒的心情,便是推脱道:“胥兄,我看还是改天再喝吧。今天我还有事赶着要去办。”
胥志明又笑道:“哈哈!李兄可知道怜卿姑娘已经来京城了?现在最在京城是有名的凤临阁,今日相遇便是缘份,不如一起去风临阁寻怜卿姑娘,共赏她的琴技仙音,大家一起畅饮,同谋一醉!”
我闻言,心想这胥志明该不会是因为钟情于怜卿,所以才会跟着跑来京城的吧?不过我更没有去逛妓院的心情,于是说道:“胥兄,有幸偶遇,我同你一样高兴!不过现在我真的不方便。不如改日由我作东,请你去风阁临,咱们再与怜卿姑娘一起,把酒畅谈。”
胥志明见拉不动我,便也没再三劝说,只是摊了摊两手道:“李兄,小弟眼下两袖清风,在京城又没什么朋友。呵呵!今日遇见你,正好先想你借些银两来花!”
胥志明说话直白,倒不和我客气,不过我身上也没钱给他,只好答道:“胥兄,不如这样吧。你在京城没有下榻之处,可先去长春楼入住。那家客栈是我开的,胥兄你去了,只要报上我的名字,那里的黄掌柜必会招呼周道。要用银子也可以直接从他那支,多少都没问题。”
胥志明以前与我相交,便不知我的身份,他听我这么一说,也没有多问,只是哈哈笑道:李兄豪情仗义,我胥志明能交到你这样的朋友,真是有福了。”
我拍了拍胥志明的肩膀,笑道:“既然大家是朋友,就不说那么多客套话了。”
“呵呵,李兄可以记得改日凤临阁一聚。我们再约!”
胥志明拍着我的手背,又是一阵大笑,转身摇摇摆摆地离去了。我看他早就有七分醉态了,也不知他认不认得去长春楼的路。不过我却并不担心他,虽然只有短暂的一两次接触,但我看他并不像是个简单的人。
“少爷!”
“少爷,您在这儿啊!可把我们吓着了。”
我回过身来,见到梅儿慌张地赶了过来,跟在后面的小诚子更是急得满头大汗。刚才我一句话没交待就跳下了车。他们两个肯定也是急得满大街找我。
我也没有作什么解释,只是吁了口气道:“好了,回宫去吧!”
回到乾清宫内,梅儿为了沏上了一杯安神茶,我却是心绪不宁,一个劲地低头抽着烟。刚才我真的见到萍儿了吗?当初在通州府,萍儿无故失踪了,我以为是被山石帮的人抓去了,可是翻遍了山石帮都不见人。萍儿到底是去哪儿了?回宫当了皇帝后,我发了画像,全国搜索,叫人去查寻了那么久,至今却没有任何消息。
我想到这里,便对小诚子说道:“小诚子,你去把张允那混账找到见朕!”
张允那家伙,我让他帮我找萍儿,上次他自以为事找了一大堆假冒违劣来唬我,害我空欢喜一场。我也没重责他,只是让他继续去找,可是又过了这么久还没有消息。真是办事不利,看来要好好给他点颜色才行。
小诚子见我有些动怒,小心翼翼地答道:“皇上…张允将军被你派为副将,去平安化王之乱,已经走了几日了。”
“哦。”
我这才想起,已经将张允和谷大用派去协助王守仁领兵平叛了。其实把他叫了骂上一顿,也没什么用,萍儿始终下落不明。想到这里,我又长吁了一口气。
小诚子也颇会察言观色,看出我心情不好,虽然不知原因,却是笑着说道:“皇上,这几日国事烦多,可让你操心了。今日出宫又没能见到林小姐…皇上,要不要奴才去储秀宫请刘贵人过来,为您琴曲解闷?”
小诚子倒是很有心思,知道我最宠幸刘陵,刘陵也是在宫中最讨我欢心的人,因此才向我提议。不过我心里牵挂着萍儿,根本没有寻欢作乐的心情,便是说道:“不用了。今晚朕一个人睡。谁都不准来打扰。”
“奴才知道了!”小诚子见我拒绝了,没敢再多言,连连点头,退了下去。
梅儿见到我的烟一支接着一支没停过,本想开口劝慰我,但最后只是说道:“皇上,时候也不早了,梅儿去帮您整理龙榻。”
今天恍惚见到萍儿,致使我的情绪低落,已经过去这么久的时间了,萍儿却一直音讯全无,若是她真有什么三长两短,那将成为我心中永远的愧疚。
我灭掉烟头,走到床边,梅儿仍在细心地为我整理的床榻,准备被裖。想要找到一丝安慰的我,忍不住扑了上去,将梅儿娇小的身躯搂在了怀中。
梅儿先是一先惊呼,与我一同倒在了大床上,但被我紧紧地抱住之后,却没敢多作挣扎,只是抬头望向我,脸上带着几分羞赧与不安之色。
“萍儿…”
我紧紧地搂住梅儿,口中喃喃唤着萍儿的名字。这小宫女与萍儿之间确有一些相似之处,这也可能是当初我要收梅儿做贴身宫女的原因。不知是不是刚才抽作太多烟,头脑有些昏沉,我一时间意乱情迷,直把怀中的小宫女当作萍儿了,爱怜地抚摸她的发鬓,低下去吻了吻她额头。
“皇上…”
梅儿的一声嘤咛唤回了我的意识。我醒过神来,想到自己竟然轻薄身边的小宫女,心中不由一丝尴尬。
仍被我楼在怀中的梅儿,红着脸问道:“皇上,您…是要梅儿侍寝吗?”
我蓦地一愣,知道自己刚才一翻举动,肯定让梅儿误会了我的意图。其实一直以来,我只做梅儿当作一个小妹妹看待,并没有要占有她的意思。
“梅儿,朕其实…”
我本想开口解释,却听梅儿又鼓起了勇气,接着说道:“皇上,刚才奴婢一直听您在唤萍儿、萍儿这个名字…只要皇上愿意,您可以把奴婢当作您心中萍儿…”她说到最后,声音已是低不可闻。
我望着怀中又羞又怕,已将头埋进了胸口中去的小宫女,我不禁回想起在萍儿失踪前的那一晚,我也是那么搂住她,“煎熬”地睡了一晚上。此情此景,弥足珍贵。我回忆起了初入古代,被爷爷所救后,在小谷的那段无忧无虑的生活。上帝往往会取走你身边最珍贵的一件东西,借此来提醒你,已经得到得很多了。
忽然间,我释怀一笑道:“呵呵!好吧!朕就把你当萍儿了,朕今晚要抱着你睡觉。”