顾枫微微一笑道:“他的账我背了,你们一起来吧。”五人拔刀向前,每个人在顾枫手里只走了一招便被制服。首领道:“咱们学艺不精,认命了。”顾枫道:“君子报仇十年不晚,你们回去学好武艺再来。”众人面面相觑,首领道:“你记着,你会后悔的。”刚走两三步,顾枫忽然喝道:“站住!”首领冷笑道:“你又改变主意了?”顾枫道:“你们怎么知道我的行踪?”一个汉子冷笑道:“你还傻咧,如今谁不知道你的行踪?幽冥右使护送梨花会的白无瑕南下求医,你走那条道大伙都知道。”
顾枫见自己行踪暴露,连夜启程。天明时分,顾枫发觉自己身处一处山谷,雄山耸峙,绿翠欲滴。顾枫到小溪边取来清水正给白无瑕梳洗。蓦然,一阵马蹄急响,十余骑飞奔而至。顾枫丝毫不慌,手上也不曾停下,马上人滚身下马,参拜道:“刘一山参见顾右使。”
刘一山原是落髻山内务府的一名主事,一年前随顾枫出掌中州,顾枫见他精明干练、有担当,便一升再升,刘一山一步登天成为中州总舵副总舵主,顾枫回山后,又将其擢升为总舵主。刘一山感念顾枫知遇之恩,凡事以顾枫马首是瞻。
顾枫道:“我已经不是什么右使了,以后也不会再见你。”刘一山道:“右使想淡出江湖,可惜有人却不肯放过右使。”顾枫道:“谁?”
刘一山道:“江春红。”顾枫冷笑道:“她虽没死,也只剩下半条命了。她能奈我何?”刘一山道:“此人如今已经继任梨花会仙主之位,她污蔑右使为了白无瑕设计暗杀白眉子。如今已传的江湖尽知。”顾枫笑道:“行走江湖,还怕这些吗?刘兄此来有何见教?”刘一山道:“恳请右使收回成命,重掌我教。”顾枫叹息一声道:“当年我出任右使时曾与教主有言在先,三年后必还政与她,如今三年期满,该是我履约隐退之时了。”刘一山哭道:“右使若去,教中必然又是一场腥风血雨啊。”
顾枫笑道:“刘兄多虑了,教主已经不是三年前的那个迷茫无助的小姑娘了,从今往后,再不可小觑她了。”刘一山见他去意已决,只能叹息一声,转而笑道:“能同白宫主这般人物归隐山林,也是人生一大乐事。我只担心右使归隐后,教中再无人能治得住杨连古真这个番僧。”
顾枫笑道:“江山代有才人出,各领风骚数百年。刘兄,你多虑了。”
秋风渐寒,落叶纷纷。因有刘一山暗中护送,顾枫平安出了中州,进了邓州地境,邓州乃是宋蒙交战之地,所过之处,残垣断壁,焦梁黑屋,一片废墟,野鸡、狐兔在荒废的村落间往来穿梭,不时可见几具无头的干尸悬挂在树枝上,其情其景恰如进了鬼域一般。
无暇之病日益加重,全身开始浮肿,不过几天已是面目全非,而又神智木纳,成日枯坐,不发一声。又过几日,竟不知饥饱,不知便溺,全身上下起了无数的脓包,破裂之后,流出黄褐色的脓水,隐隐发出一股恶臭。白无瑕神情混沌,成日用手乱抓乱挠,只抓到血水乱流为止,顾枫不忍,用绳索将她手脚捆住。然而那些脓疱成熟之后自然破裂,脓水流过之处新的脓疱开始生长。不过五六日,白无瑕全身都长满了脓疱,坐卧皆不能。起初,顾枫每天雇人为她擦拭一遍身体。到后来,无瑕身上恶臭日盛一日,便是花钱也没人愿意,不得已顾枫只好亲自动手为她擦洗。而此时的白无瑕与先前已判若两人。
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