少冲强忍伤痛一动不敢动,恰在此时一个黑衣人寻踪找来,踏住少冲脊背望定脑门举刀便要劈下。少冲重伤之下,动弹不得,只得哀叹一声,闭目等死。忽一人喝道:“住手。”黑衣人闻言停了手。来人身穿长袍,面遮黑巾,手里亮出了一块金牌。蒙面人大惊失色,收刀参拜。来人道:“这个人是李副堂主埋在洪湖派的内线,你们不能杀。”黑衣人道:“管事大人,属下奉钟副堂主之命诛杀此人,若是违令,只怕人头不保。”来人冷笑道:“钟副堂主的命令你们听,李副堂主的命令你们就不听了吗?”黑衣人闻言大惊,来人道:“钟副堂主已经做了驸马,按堂里的规例,他已经是一个闲人了。今后,堂里可是李副堂主当家。你可要想清楚了。”黑衣人默思片刻,道:“管事大人,属下查过了,这里什么都没有。”言罢,默然退出。少冲正要答谢来人救命之恩,那人却冷笑了一声道:“你当真就一点也不记得我了?”少冲仔细看过,猛然想起来这个人就是自己在嘉鱼县齐云楼中遇到的那个黑衣少年。
少年给少冲戴上眼罩,塞进了一辆马车。颠簸了一炷香的工夫,马车停下来,有人扶少冲下车,进了一所院落。等眼罩摘去,却见自己身处一座香烟缭绕的厅堂之内。正堂上供着香案,各色供品齐备,墙上挂着一副画像,画中人身着金盔甲,手持盘龙棍,身材魁梧,面相宽厚,正是哪位凭借一条盘龙棍打得三百军州皆姓赵的太祖皇帝赵匡胤。少年喝道:“太祖皇帝画像前为何不跪?”少冲大惊,连忙伏地叩拜。
少年摘了面巾道:“在下王绍熊,内三堂管事。上峰有令:李少冲不入监卫,隐蔽待机。”见少冲不解其意,便解释道:“我堂向来有内外堂之分,撒在外面的人称为差办,分为三类:第一类安插在各级官府、军镇里,用来监督官、军、民,这些人中不乏披红戴缨的文臣武将,故称‘红子’。第二类人潜伏在江湖各门派和敌国,因身处险境,行事都十分隐秘,人称‘黑子’。‘红子’‘黑子’都归属特定的监卫,有职有权。还有一类人被称之为‘闲子’,不归属任何监卫,无实际职权,平日里所能做的只有隐藏起来等待时机而已,你现在就是这第三类人。拭剑堂撒在外面的“闲子”千千万万,多数人也就是花名册上的一个名字,没人知道他们是谁,干过什么。”
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