不久,更多的消息接踵而来。
短短数月间,陈胜、吴广到达陈县后,陈胜自称楚王,号张楚国。随后,陈胜派大将武臣向北方赵国故土推进,武臣后自称为赵王。武臣又派大将韩广北取燕国故土,韩广被拥为燕王。而张楚国大将周福在攻取得魏国故土后,立故魏国王子宁陵君魏咎为魏王。
与此同时,狄城高户田儋也于齐国故地自立为齐王。
此外,还有一些规模尚小的起义部队也活跃着,比如骊山刑徒英布与鄱阳县令吴芮于鄱阳起义;原楚国大将项燕的后人项梁杀会稽郡守殷通后自命为郡守,占据了会稽及其下属各县……
至此,除韩国外,楚、赵、燕、魏、齐五国复立,始皇帝花数十年心血夺得的山东六国之地一朝归于他人。
在这些日子里,所有人都为听到的这些消息而兴奋。刘邦与审食其两人加紧了对队伍的操练,并不时下山对砀郡的小股秦军进行了骚扰。很快,芒砀山有起义军的消息在这一带传开,陆陆续续便有当地青壮年来芒砀山中相投。这些青壮年,有的是逃役的役伕戍卒,有的是无地的佃户,有的则是一些久愤于大秦暴政的热血青年。芒砀山上起义军的人数也迅速超过了千人。
为了解决这千多人的吃用,红玉带着二十多个女仆和男奴简直忙翻掉了。我几次想要帮忙,她却坚决不肯,没奈何,只得揽下了带孩子的活。教教十岁的刘肥识文断字,再照顾照顾秀儿和如意的起居。
秀儿今年四岁,有了一点小姑娘的样子,见到陌生人,总有点害羞,喜欢躲到大人的身后去。而如意这孩子不到两岁,却已经精力充沛得满山跑了。有时候还喜欢跑到正在训练的兵卒中去,非得要刘邦亲自把他抱出来不可。可我从不限制小如意的活动,让他能够厮滚在普通兵卒中长大,是我所乐见的。我希望我的孩子能够更粗放、更坚强,因为,这个动乱的时代需要见惯铁与血的男人,而不是善良但却柔弱的书生。
只有他自己强大了,才能抵得住日后无数的风霜雪雨。
这一日午后,我正在木屋内教刘肥读书,远远地看见夏侯婴跟着一名“吕威镖局”的镖师走上山来。小如意正在旁边玩,亏他还记得夏侯婴,嘴里叫着“婴叔,婴叔”,一路跌跌撞撞跑了过去。夏侯婴张开双臂一把抱起如意,举在空中绕了两圈,逗得他咯咯直笑,随即又一只手抱起了在一边抿着嘴笑的秀儿,一边逗着他们,一边走进了屋子。
进屋后,他放下了秀儿和如意,叉手见礼,道了一声:“三嫂。”我也起身微福了一下,道:“夏侯兄弟,可是自沛县而来?”
夏侯婴点头道:“是。”
“前些日子,我为追随夫君烧屋而去,不知有没有给萧兄弟和夏侯兄弟惹什么麻烦。”我微笑着道。
夏侯婴抬眼看了看我,神色中有些古怪,道:“萧大哥那晚收到三嫂留下的信,即刻便作了安排,只当意外失火进行了处置,并没有什么麻烦。”正说着,刘邦与审食其已急匆匆地赶了过来。见到夏侯婴,刘邦紧走了几步,一把抓住了他的手,连声道:“夏侯,你怎的来了?”
夏侯婴也反手一把握住了刘邦,道:“三哥,我还以为见不到你了。”说着,声音居然有点发抖。刘邦哈哈一笑,一拳打在他的身上,笑道:“我刘季的命长着呢。你夏侯蹬腿的时候,我肯定还活得好好的。”
说笑间,两个坐定,我也在刘邦右手坐下,审食其立在了我的身后。
夏侯婴道:“三哥,我们哥几个知道你在芒砀起兵了,心里痒痒的,只想着来投奔你。萧大哥却拦住了,他说,以我们兄弟几个的义气,若不送上一份大礼,怎么好意思见三哥呢。”
刘邦目光一闪,却笑道:“你夏侯又来笑我,你们几个若肯来帮忙,我刘季实在是求之不得。只不过,这造反是要掉脑袋的,如今我也是今日不知明日的事,你们都有家有业,若是连累了兄弟们,那我刘季可就没脸见人了。”
夏侯婴摆了摆手,道:“三哥,兄弟不是与你说笑,如今确有一件大礼送与三哥。”
刘邦神色郑重起来,道:“还请夏侯兄弟细说一二。”
“这件大礼便是……”夏侯婴顿了一下,慢慢地道:“沛县。”
屋内一下子寂静无声,半晌,刘邦方道:“我如今手下仅有千余人,且有一半只能以木棍为兵。沛县虽不算大郡,但只要三四百人据城而守,我这点子人恐怕是拿不下来的。”
夏侯婴微笑道:“既然说是礼,怎用得着三哥费力去打,该是唾手可得才是。”
刘邦眼睛一亮,喜道:“莫非……”
夏侯婴点头道:“正是。”随即笑道:“如今这世道,眼见就是大乱临头。那沛县县令有意自立,但手下只有百十号人,如何成事。萧大哥便劝他迎回三哥,合兵于一处,再举旗一呼,自然从者云集,那县令回去想了三天,终于是点了头,这才令我来迎接三哥回沛县。这可不是将沛县送到三哥手里了吗?”
刘邦大喜,笑道:“果然如此,当真是大礼一件。”忽然又顿了一下,道:“不过,回沛县之后,岂非要遵那县令的号令行事?”
夏侯婴笑道:“三哥却是多虑了,谁拳头大谁说的话就响,三哥有千余人在手,只要进了沛县,要怎么样,还不是听我们的。”
刘邦又沉吟了一下,转头看了看我,道:“夫人,你看此事如何?”
我一直在暗自思索,终是想不起历史上的刘邦在这段时期之间的动向,微笑了一下,道:“夫君自己拿主意就是。”
“好!”刘邦猛的一拍桌子,“我意已决,这就兵发沛县!”又喟叹了一声,道:“只要得到沛县,我们也就算有了第一个立足之地,不算是落草的强盗了。”
----------
第二日,刘邦带着我与审其食以及八百名士卒,随夏侯婴返回沛县。红玉带着三个孩子以及剩下的士卒仍留守在芒砀。因为带的都是青壮兵卒,行军速度格外迅速,只三天便到了沛县郊外二十里处。
刘邦看看熟悉的景致,心情格外地好,他长笑一声,回身向士卒大声道:“兄弟们,加把劲,走完这二十里路,今晚就在沛县过夜了,到时候我刘季请你们喝酒吃肉!”
士卒们嗷的应了一声,想到有酒肉在前相候,脚下顿时又加快了几分。
正行进间,忽见前方一人一马急速奔来,那马上人边奔边大声叫道:“三哥,停一停,休要再走了。”
我们均愣了一下,凝神看去,却是周勃。
那周勃急驰到面前,翻身下马,喘着气道:“三哥,别走了,再走就糟了。”
刘邦立刻挥了挥手,令队伍停下,这才跳下马来,道:“周兄弟,出了什么事?”夏侯婴等也都跳下了马,围了上来。
周勃歇了口气,啐了一口,道:“那个县令原说得好好的,要迎三哥回来,昨日却忽的翻了脸,不但调兵守住了四门,还把萧大哥抓了起来,如今正锁在县衙呢。我怕你们不知道,吃了暗亏,就借了匹马出来堵你们,好幸,还算把你们给等到了。”