“总之,以5特混舰队当前的状况,显然不可能再抽调兵力执行其他任务。”
埃尔温少将不容置疑地说道,随即转向第5特混舰队司令官卡尔-罗比森少将
“如今海上破交作战主要依靠潜艇进行,派往澳洲西海岸的东印度洋分遣舰队,理应从第5特混舰队中抽调兵力来组建——罗比森少将,你有什么想说的?。”
红鼻子的罗比森少将无奈地歪歪头:“如你所知,早在马莱塔岛海战之前,我的舰队编制中就包括有48艘潜艇,外加艘轻巡洋舰改装的布雷舰、8艘布雷用的小型驱逐舰、艘潜艇母舰和5艘快速油船。”
“需要注意的是,舰队中能够进行远洋巡航的大型潜艇,总共不过0艘,其余都是500吨以下的小型潜艇,无法远离基地作战。”
“就是这0艘大型远洋潜艇,承担了整个中太平洋的破交巡航任务,活动范围北起ri本的小笠原群岛、西至菲律宾海岸、东至夏威夷群岛,在屡次攻击敌军护航运输船队的同时,也不断遭到难以避免的损失,实际上总是不能保持满编状态。到昨天为止,舰队实际保有的大型潜艇只有17艘。”
“澳洲西海岸的基地距离中国人在印度洋的主要航线太远,小型潜艇不能发挥作用,现有的大型潜艇在基地和巡逻区之间来回往返,需要耗费大量时间和补给,真正进行战斗巡航的时间将十分有限。”
“根据我的经验。如果要依靠澳洲西海岸基地进行有效的潜艇破交作战,至少需要部署1艘大型潜艇,其中随时有4艘在印度洋的敌军主要航线上进行战斗巡航,4艘往返于基地和巡逻区之间,另外4艘停泊在基地休整维护。”
“如此一来,舰队就只剩下5艘大型潜艇可用,这么少的兵力。对敌人在中太平洋的航运将毫无威胁可言。”
罗比森少将话音未落,年轻的南太平洋联合舰队护航参谋切斯特-尼米兹少校忍不住反驳道:“我看原本也构不成多大威胁,今年前6个月,你们上报击沉的各种船只,总吨位还不到10万。同一时期,我们却在南太平洋航线上损失了超过了0万吨的运输船,无数的飞机、大炮、车辆、弹药,甚至是整营整营的陆军士兵,都白白地沉入海底——这也是为什么上头会要求我们来分担护航任务。”
“最近几个月,中国人为了跟德国人在土耳其会师。相继入侵波斯湾和亚丁湾,大量的兵力物资要通过印度洋航线运输。现在你们集中兵力攻击印度洋的航运,既有较大的战略意义。又有机会取得更大的战果。等到中国人把作战重心转移到太平洋,你们再集中攻击中太平洋的航运,才是正当其时。”
埃尔温少将朝尼米兹投去了赞许的目光,“我同意尼米兹少校的看法。”
随即眼珠子一转:“对于罗比森少将的专业意见。我也深感佩服,我的想法是,就以第5特混舰队抽调的1艘大型远洋潜艇为基础,配属必要的支援兵力,组建东印度洋分遣舰队——诸位没有异议的话,参谋部就照此拟定方案。”
被无情捧杀的罗比森少将环顾了一下会场,很快意识到自己孤立无援。只得默默接受现实。
埃尔温少将满意地转向最后一位特混舰队司令:“接下来是作为登陆支援部队的第54特混舰队,布莱恩中将,你有什么想说的吗?”
在施罗德率领的美军第5舰队开赴南太平洋之前,英国海军中将乔治-布莱恩一度以英澳联合舰队司令官的身份,统一指挥协约国在西南太平洋的海军行动,如今却只能作为一个美国人的下属,率领整个南太平洋联合舰队中最为老旧过时的军舰,做着诸如船队护航、航道扫雷、对岸炮击之类的打杂工作,心中难免有些不平,此时正好借题发挥。
只见布莱恩中将脸一沉,语气强硬地回应道:“我知道你想说什么,最近一个月来,第51特混舰队给了我们艘较新式的轻巡洋舰,外加6艘替换下来的桑普斯级驱逐舰;第5特混舰队又给了我们6艘较老式的万吨级装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰,外加8艘替换下来的卡辛级驱逐舰。”
“在我们将4艘老旧的英国小型驱逐舰转交给第5特混舰队之后,舰队的编制兵力已经扩充为:前无畏型战列舰4艘、装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰8艘,轻巡洋舰5艘,驱逐舰和小型驱逐舰8艘。”
“有人也许会认为,仅仅是为登陆行动提供支援,并不需要那么多兵力。但我请大家注意,相对其他几支舰队,第54特混舰队的军舰大多已经过时,而且状态不良,光是应付最近几场‘海滩散步’式的登陆行动就已经非常勉强了,未来如果要进行真正的敌前登陆战,舰队恐怕无法提供持久有效的支援。”
布莱恩中将的不合作态度,加上他身份的特殊g,顿时令会场上的气氛尴尬起来——埃尔温少将既不能正面驳斥他,又不能不从他的舰队里抽调兵力来组建护航分遣队。
“我认为布莱恩中将的担心不是没有道理,接下来马上就要进行‘瞭望塔’作战,这个时候抽调登陆支援部队的兵力并不合适。”
这回又是尼米兹少校来解围。
“况且,根据皇家海军的实战经验,单纯是增加护航兵力的数量,并不能显著减少护航运输队的损失,而缺少反潜装备的老式军舰,本身就很容易成为对方潜艇的猎物。”
“面对猖狂一时的德国u艇,皇家海军的解决办法,一是为所有商船配备火炮。以使落单的商船能够压制水面状态的潜艇,迫使潜艇保持潜航状态,从而不能以较高的水面速度跟踪和猎杀商船。”
“二是加强航空反潜能力,包括使用飞艇和大型水上飞机,并在护航运输队中编入由普通商船简单改装的护航航空母舰。”
“三是进行攻势布雷,不但在德国海军的主要潜艇基地附近反复布雷,还在英吉利海峡。以及苏格兰北端到挪威之间的北海出口,布设规模巨大的防潜水雷区。”
“第一、第二条,海军已经在着手实行,关键是第三条,皇家海军以本土大舰队为后盾。可以就近在北海布设大型水雷区,封锁u艇进入大西洋的航道,而我们根本不可能用水雷来封锁几千海里外的珍珠港。要想缓解来自夏威夷的潜艇威胁,惟一的办法只能是派出航空母舰特混舰队,对珍珠港的潜艇基地进行空袭……”
听到这里,施罗德上将的航空参谋法兰克-杰克-弗莱彻少校不禁放声惊呼:“空袭珍珠港?上帝啊。这太冒险了。”
坐在弗莱彻少校斜对面的里夫斯准将倒是微微一笑,波澜不惊地接过话头:“主要还是兵力不足,攻击军港之前。必须先压制对方的机场,航空母舰部队自身也需要飞机保护,我的参谋们做过估算,要想有效攻击港口。又要最大限度确保航母舰队的安全,至少需要00架舰载机。”
“即便我的航空作业改进计划顺利实施,巴拿马号跟荣耀号最多也只能搭载156架作战飞机,就算把第5特混舰队的马尼拉号也算进来,能够使用的舰载机总数也不超过00架。”
“要达到袭击珍珠港所需航空兵力的底线,我们还需要两艘跟巴拿马号同等的大型改装航母,或是一艘跟荣耀号同等的舰队航母——外加一艘跟马尼拉号同等的中型改装航母。”
听完里夫斯的分析。自会议开始以来还未发一言的施罗德上将,突然目光灼灼地盯住里夫斯:“如果给你增加一艘比荣耀号更强大的正规舰队航母,外加一艘巴拿马级改装航母呢?”
……
美国华盛顿特区,白宫椭圆形办公室。
美国总统伍罗德-威尔逊摘下他的无耳夹鼻眼镜,宽正的脸庞转向国务卿罗伯特-兰辛。
“发生了这样的事情,英国和法国还能继续履行承诺,看来我们这位温斯顿-丘吉尔先生还是很有手段的。”
兰辛高耸的颧骨微微一颤:“不止丘吉尔先生,智力正常的英法领导人都会明白,那支小舰队救不了埃及,也救不了东非。如果中国人真的想要占领整个非洲,短期内谁也无法阻止他们——除非我们能在太平洋掀起一股大浪,足以把běijg皇宫里的那些军国主义分子浇得恼羞成怒。”
威尔逊放下手中的电报纸,从办公桌上抄起一份文件递给兰辛。
“既然你提到了běijg皇宫,我这里倒是有一份可靠的情报:听说那位在广播里宣读了开战谕旨的中华帝国女皇陛下,最近突然休起了病假,现在的一切谕旨都是由原来的皇储以摄政王名义发布——你觉得这说明了什么?”
兰辛草草浏览一遍,抬头耸肩:“这有很多种可能。”
威尔逊双手抱在胸前,半靠在厚重的橡木办公桌边,貌似放松地眯眼道:“哪一种最符合你所了解的中国历史?”
兰辛歪歪头:“我不是很确定,也许他们的女皇真的病了,也许……”
“也许?”
威尔逊似乎对此很感兴趣。
兰辛将文件放回桌上,长吸了一口气:“也许我们之前的判断有误,带领中国进入战争的那个军国主义集团,其真正的领袖并非他们的女皇陛下。甚至很有可能,那位名义上的女皇陛下,受到了某种不为人知的胁迫,不得不照着别人写好的稿子在广播前宣读……”
……(未完待续)