“他是个老混子了，开个手铐是小意思。”
从离开茶馆开始就一直默不出声的刘千桦，这下子也只好尽量沙哑着喉咙打起了掩护。
“那‘约定的时间’是什么意思？”
“我们打了赌，看他这次能不能在半个钟里把手铐开了。”
“黑狗”半信半疑地眨眨眼：“你们真的是做生意的？”
“不瞒您说，我们也是因为搞不到特许证，在京城混不下去了，这才跑到外省来碰碰运气，没想到这边管的更严，更得靠关系，难啊。”
“黄老板”的感叹引发了“黑狗”一行人的共鸣，纷纷点头称是，“黑狗”也勉强接受了刚才的解释，长叹一声：“我们也不是天生没良心的，可这年头，做什么都得靠关系，有钱有关系，什么都搞得到；没钱没关系，只好去吃屎；有钱没关系，这钱也迟早是别人的……”
破头大叔冷不防插话道：“都说宪政了，人人平等，可原来的老爷，大多还是老爷，老爷的亲戚好友们，又都鸡犬升天做了新老爷。还有一帮拥戴有功的、打仗有功的、献纳有功的，连着他们的亲属部下，又做了新新新老爷。老爷越来越多，支的薪水，住的洋房，开的小车，都得从咱们老百姓的腰包里掏钱。这不打仗，大家忍一忍还过得去，这一打仗，什么特许证、特别税、拥军摊派、报国捐献、国债摊销，铺天盖地的名目就来了。”
“老爷们有的是办法逃税逃捐，还能靠特许证发黑市财，最后怎么样？这些被老爷们逃掉的捐税，外加老爷们从黑市里赚取的暴利，全都要让咱们没权没势的小百姓们买单。”
“黄老板”一脸无知加纯洁状：“就没人出来说一说，告一告？”
大叔表示鄙视：“咳，亏你们还是从京城来的，老爷们都结成一党一党的，这党后边，又是军政大员跟财团大佬支持的，大凡选官、选议员，没个党在后边出钱出力，或是出钱出力不够的，不用想都知道结果了。”
“这一党一党的，名号不同，其实大同小异，选举就是为了分官，谁的党选上的议员多，分到的官就多，就可以拿来封赏那些出钱出力最积极的党徒，这些党徒做了官，也只会千方百计给他们自己和党众谋利益。”
“这选举，谁能参选呢？不是当过官的，就是大家富豪、名流硕学。由谁来选呢？那也只是店主、厂主，医生、教授之类的中上人家——根本不关咱普通老百姓的事”
“说一说？怎么说？咱们不过茶楼里发点擦边的牢骚，就变成现在这样了这一开战，平时敢为咱们老百姓说话的报馆，都已经关的关，抄的抄，连国会都关了门往时在国会里大揭黑幕的那几个良心议员，现在既没处发声，有的还被打成汉奸国贼，不是进了号子，就是没了踪影……”
“告一告？就算豁出命来，至多也不过告倒一个替死鬼，你个小老百姓，斗得过人家整个整个的党？斗得过操纵政党的高官财阀？”
“黄老板”叹口气，脸上挤出几丝绝望：“如此说来，咱们老百姓还真是没法子了……我们一向是老老实实做生意，攀不上那么多七七八八的关系，听你这么一说，我还是应该早早卖了店，大伙儿都散了，去工厂里自食其力罢。”
当了好一阵旁听者的青眼小伙子，听着听着也来了兴致，凑过来接话道：“说到去工厂做工，那也是分三六九等的。”
“就如官办工厂，里边分编内工、编外工，还有临时工：
“编内工休息日多，享有各种津贴，还有医疗、养老、失业等等各种保险，干活最少，薪水中等，大多是官员、议员的关系户，号称‘铁饭碗’。
“编外工休息日少，津贴和保险也几乎没有，干的活最多，薪水也最高，多是有本事肯出力但偏偏没关系的，叫做‘瓷饭碗’。
“临时工压根没休息日，也没什么津贴保险，干的活最苦最脏最累，薪水也最低，都是些没本事没关系的，叫做‘气饭碗’，意思是空气做的饭碗，又有‘受气’的意思。”
“财团办的大工厂，有技术工、有普工，还有学徒工：
“技术工的待遇，大概相当于官办工厂的‘瓷饭碗’编外工；
“普工的待遇，只比官办工厂的临时工‘气饭碗’稍稍好一些；
“至于学徒工，一般只包吃住，没有薪水，有时还得自个掏钱孝敬老师傅，不过一般来说，吃住的条件跟官办学校相比，差不到哪里去，有的大厂还给发衣服鞋袜，生活还过得去。
“一般人办的中小工厂，技术工的待遇通常比不过大工厂，但无论如何总要高过大工厂的普工；至于普工，比起官办工厂的临时工，差了不止一截两截，号称‘两脚骡’；到了学徒工，就真是畜牲不如了，吃的简直是潲水，住的根本是猪圈，被工头打骂更是常事。一旦违反厂规，轻则体罚，重则罚款，有的学徒欠下的罚款，干一辈子活都还不完。”
“还有些黑工厂的学徒工，又叫‘包身工’，多是边远地方骗卖来的童工，没熬够三年学徒期就活活累死、累残的，据说十有七八……”
见青眼小伙子越说越没边，“黑狗”忍不住打断他：“说这些做什么？这都是命啊就说开战以来，官办大集团和政商大财团一边吃着军需大订单，一边垄断了‘亚太解放区’的投资和贸易，利润滚滚的同时，还有拿不完的各种补贴。至于摸不到关系的民间中小公司，只有边角残渣可吃，却还要承受没完没了的各种摊派勒索，不小心还会落入财团银行的借贷陷阱，这种情况下，如果不是加紧压榨工人，就只好把厂子折价卖掉，如果卖厂之后正好能清掉各种债务，那就已经是阿弥陀佛了……”
说话间，走廊里突然传来令人心悸的皮靴声，“黑狗”慌忙闭了嘴，背转身去，在他带动下，破头大叔与青眼小伙子一行人，也纷纷向囚室四角散开，盘腿而坐，低头不语。
伴随一阵粗暴的金属摩擦声，厚厚的铁门被从外面推开了，早先领头抓人的便衣墨镜男气喘吁吁地跨了进来。
“刚刚漏了那顿杀威棒的，都出来，有位大人物要亲自提审你们。”
刘千桦朝武海松使了个眼色，便落落然起身，朝“黑狗”等人点头致意：“萍水相逢，难得诸位以诚相待，但愿后会有期。”
“黑狗”缩在墙角，默不作声，倒是那破头大叔，抬头笑了笑，眼中却是一种怜悯的目光。
“安心上路。”
……
半小时后，直隶省内政厅厅长办公室，之前一直神气活现的墨镜便衣男此时已双膝跪地，浑身抖如筛糠，一把眼泪一把鼻涕地哭诉不已：“……小人该死，小人该死，小人有眼不识泰山，竟然把皇上拷入囚室，与诽谤政府的危险分子一同关押，实在罪不容赦，虽千刀万剐，死不足惜……”
“只是这一切其实都是因为这位总参情报处的武上校，是他跟我亮了军官证，说是军部有绝密任务，让我把他们跟危险分子关在一起的啊……还好我及时上报，才不至于让皇上久居囚室，没出什么事还真是谢天谢地……”
另一方面，腆着肚子的内政厅长正笑眯眯地摩擦着手掌，向办公桌后翘起了二郎腿的刘千桦很有诚意地解释道：“让皇上受惊了，微臣罪该万死——其实搞出这档事的混蛋，是个新来的临时工，请皇上放心，我这就把他解职，送交有关部门法办!”
“我很放心。”刘千桦眯眼道。
“那么……这个……”
内政厅长恭恭敬敬地双手奉上办公桌前空挂了好一阵的电话话筒。
“内政大臣阁下还在等着皇上呢。”
刘千桦冷冷一笑：“告诉张志高，让他再等个一天半天的，朕有好多话要跟他说，电话上可说不完。”
说罢起身一挥手，似乎是下决心不带走一粒灰尘。
“武海松，我们走，这里没我们的事了。”
……
次日凌晨，大本营第一号实时态势演示厅，换了一身特制红衣黑裙元帅制服的刘千桦，在总参谋长顾英扬以及几位侍从武官的陪伴下，正透过指挥台的玻璃幕墙，默默注视下方这具以中俄战场为主题的巨幅沙盘，在十多位短裙制服美女的操作下，缓缓“启动”。
“4时0分起，北方方面军开始全面炮击敌乌拉尔山主防线，炮击将持续1小时0分,6时起各路主攻部队将发起首次突击……”
“5时0分起，中亚方面军将全面炮击敌乌拉尔河主防线，炮击同样将持续1小时0分，7时起，各路任务部队将在航空火力掩护下发起首次突击……”
“6时起，里海方面军的装甲摩托化先遣队将越过波斯边境，在航空兵掩护下向德黑兰方向快速开进……”。
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