京师新华宫,女皇寝宫月华殿前厅。一位肩扛陆军准将军衔的俊健男子正单膝跪地,朝厅侧软榻上侧身倚坐的承宪女皇刘千桦低头拜语道:“微臣李瑞石,拜见女皇陛下,吾皇万岁,帝国万岁……”
“李瑞石,你终于回来了,快起来吧。”
“谢皇上……”
“快坐吧——你们先退下。”
屏退了女官,眼看李瑞石坐定,刘千桦轻易打晕了心中一度乱跳的小兔子,方才不失庄重地朝他微笑点头:“这次到前线去,收获不少吧?”
李瑞石倒也淡定自若,低头应道:“是,多亏陛下神威庇佑,一路有惊无险,经历了许多书本上看不到的东西,也亲身验证了一些引发过争论的用兵新法……”
刘千桦毫不客气地打断他:“好你个李瑞石,出宫才多久,倒也学了不少规矩套话,怎么,来给朕上课了?”
“微臣不敢……”
“你都吃了熊心豹子胆,还有什么不敢的?”
那十年不变的淡妆素颜下浅笑流颦、倾国倾城。李瑞石却似乎不为所动,却是双手撑膝,面如石像。
“陛下,微臣有事相求。”
刘千桦恍然意识到了什么,不经意间偷偷放纵起来的暧昧心境骤然碎散。
“你想找朕要官?”
李瑞石不卑不亢自顾继续道:“微臣想实践当年的诺言,帮助阿比西尼亚复国,为此已经集结了一群志同道合之士,只是人微言弱,处处受制……”
“谁告诉你,帝国一定要帮助阿比西尼亚复国了?”刘千桦并不是故意想打击他,恰恰相反,她觉得这个男人的眼光,着实锐利而超前。
“当年我们如此大费周折地援助阿比西尼亚,不正是为了在非洲打下一个钉子预作准备吗?如今我军在印度洋占有相当优势,不趁此机会为其复国,将来击败协约国集团,非洲将为德国所独霸,帝国当年种下的种子势必颗粒无收!”
李瑞石顿了顿,似乎也意识了自己的语气过于刚硬,一边略含歉意地低了低头,一边放软了声调继续道:“当年阿比西尼亚嗣君流亡我国,随同出逃的精英显贵人数虽然不多,却从未间断与故土的联系,这些年来又不断吸收流亡青年,加以组织培训,建立起一个严密有力、对被列强瓜分的阿比西尼亚各地具有相当影响力的复国集团。有这样一个集团从中协助,我军出兵阿比西尼亚既有充分的大义。又可得到当地民众支持,更可为战胜后的国际博弈增加一个至为重要的筹码。”
“不说战胜之后,就是在战争期间,控制了阿比西尼亚,则北可经红海攻略苏伊士运河,既可防止敌军利用该运河进出印度洋,破袭我交通线,又有机会控制运河,从而使我军能够自如出入地中海,更加迅速有效地扭转欧战形势。向南可进攻英属东非,解救德属东非,威慑和袭扰南非,必要时还可夺取马达加斯加,这样一来又可有效防范以南非为基地的敌军破袭我印度洋交通线。”
刘千桦听罢赞许地一点头:“想法不错,不过要量力而行,随机而动,当前最关键的是要打通对德交通,为此必须集结最大限度的可用兵力,以压倒性的优势一举达成目的,中间绝不允许存在任何横生枝节的可能,在这之后才能酌情分兵。巩固他处。”
李瑞石挺直了胸膛,斩钉截铁道:“无论如何,请务必让我参加阿比西尼亚攻略作战的组织筹划,男子汉大丈夫,一言既出驷马难追,不带着他们重返阿比西尼亚,我这一辈子都会良心不安,还请皇上成全……”
“看来你交到了可以生死托付的伙伴啊,不过朕希望你记住,你首先是朕的臣子,其次是帝人,再次是帝国公民,最后才是你那些非洲朋友的生死弟兄——朕可以对你有所期待吗?”
“只要是陛下想要的,我李瑞石赴汤蹈火,万死不辞!只要是对帝国有利的,我李瑞石愿舍弃除陛下之外的一切!”
“如果朕想要的,与你认为的帝国利益相冲突呢?”
听了这么多豪气十足的套话,刘千桦忍不住就想在这个男人面前耍一下小性子。
“果真如此,那必然是臣已不堪陛下信任,臣将自裁于陛下面前,以证忠心。”
刘千桦心中隐隐一刺,脸上还是淡淡一笑:“傻瓜……你以为这样,朕就会高兴了?”
“臣不是为陛下高兴而生,臣是为陛下效死而活!”
看到李瑞石眼中那陌生的、灿烂得过于耀眼的光芒,刘千桦明白,从此以后,她已经没有理由继续把眼前这个男人当作另一个人的替代品,显然他已经找回了自我,而自己却还远远未能解开长久裹挟自己的谜团。
“如果你是为我效死而活。那我又是为了什么而存在?到现在我也不能肯定,我真的就是刘千桦——你们那位开宏皇帝抛弃在异次元的女儿,不,就连我是否真的是人类,也还是无法确定之事,这样的痛苦,记忆中的那个人无法为我分担,而你,这个为了实现男人常有的野心而接近我的替代品,其实也一样……”
沉思中的女皇脸上,难以掩饰的失落与忧郁如涟漪般瞬起瞬逝,李瑞石看在眼里,试着安慰道:“陛下是在抱恨微臣吗?微臣知道……”
“你什么也不知道。”刘千桦淡淡地打断他,“你的请求,朕会考虑的,你说的那些志同道合之士,待会儿你列个名单,交给叶女官长——朕累了,你先下去吧。”
李瑞石不明就里地眨眨眼,欲言又止,终于还是起身谢恩,脚步凌乱地退了下去。
稍顷,身着米色洋装套裙的女官长叶镜莹婉步而入。见到刘千桦那面若冰霜的吓人模样,只得小心翼翼地试探道:“皇上?刚刚李瑞石交给我一个名单,说是皇上交代的……我全文字o怕皇上着急要,这就拿过来了。”
刘千桦心不在焉地抚了抚身下的绒毛小猫靠枕:“没事,你先给朕收着吧,有用的时候再跟你要。”
“那个……李瑞石这次回来,就不走了吧?也算是上前线走了一遭,战功什么的……”
“先别提他了,顾英扬来了吗?”
“是,已经外边候着了。”
“传他进来吧。”
叶晶莹答了声“是”,转身走了两步。又不放心地转回来道:“我看皇上脸色不大好,大概是守丧的时候累着了,还没休养好吧,是不是……”
刘千桦难得不耐烦地瞥了她一眼:“这你就别管了,快去传话。”
叶晶莹半脸委屈半脸担心地退了下去,两口烟的功夫,新任总参谋长顾英扬大将阔步而入,距离御座还有五步时便身手利落地半跪拜见,刘千桦让他在刚才李瑞石的位子上就座,关切有加地开口道:“事先没有征求你本人的意见,就把你推到了这个风口浪尖的位子上,一定承受了不少压力吧,最近国事家事连连,朝中局势纠结难解,朕也是不得已而为之,还望武灵侯体谅。”
顾英扬靠着椅背笑道:“不敢不敢,老臣一片为国为民赤诚之心,有幸得到先帝与皇上这样的赏识,这辈子也够了,那些造谣中伤的流言蜚语,我一点都不在乎。”
刘千桦满意地侧了侧身,微笑点头道:“那好,既来之,则安之,大本营就拜托你了。”
顾英扬坐直了身子抬头道:“皇上请放心,只要我顾英扬还有口气,大本营就还是皇上的大本营,帝国陆海军就还是皇上的陆海军。”
“其实……提出由你正式就任总参谋长的,不是别人,正是杨总理。”
听到女皇突然这么说,顾英扬不由吃了一惊:“杨正金?他怎么会……”
“杨总理说,自己以政府首脑,兼任军令机关总长,于宪法精神不符,容易引起舆论误解,影响政治团结,所以自请辞去。顺带就提出,由你这个陆军参谋长接任比较合适。”
顾英扬眼睛盯着地板,口中喃喃道:“真没想到……”
刘千桦微笑着轻叹一口气:“杨总理本来就是这样的人,不必想太多——你上任也有好几天了,朕回宫这阵子都是专心休养,大本营那边也没派武官去过,真正是两耳不闻窗外事,这回你来了,不介意的话,跟朕聊聊吧。”
顾英扬起身展手道:“皇上有令,老臣怎敢不从,其实我早有准备——”
说罢回身大叫:“女官长大人,麻烦你把地图挂起来吧。”
“地图都带来了?武灵侯真是有心人。”
顾英扬哈哈大笑:“皇上有情有义,老臣不有心都不行啊。”
“地图来了……”
只见叶镜莹双手抱着一捆地图,后边还紧跟几位跌跌撞撞抬着地图架的女官,大家七手八脚地往厅中央安置好地图架,把地图卷起挂好,一幅幅扣上拉簧,末了,又将一根半人多长的细竹教鞭奉到顾英扬手中,方才依次行礼退出。(未完待续)