“半年？”
劳合乔治皱眉。
“确切地说，4到6个月。”
基钦纳捏紧拳头。
“看来我们别无选择，未来个月内必须发动海峡战役。”
丘吉尔倒是一脸期待。
“说得轻松，你要我从哪里抽调兵力？”基钦纳不满道。
丘吉尔晃了晃手中的雪茄：“现在抽出0到50万人，等于为将来节省00万到500万人——我们都很清楚中德会师的严重后果。”
基钦纳气哼哼地抓起桌上的水晶酒杯，咽了半口威士忌，呲着酒气愤愤道：“后果我当然很清楚，但问题是现在无兵可调，前两年讨论爱尔兰级战列舰预算的时候我提醒过你们——到时候不要抱怨没有足够的陆军师可用，你们瞧，应验了。”
丘吉尔却不以为然：“跟法国人打个招呼，反正美军大部队快上来了，第集团军我们就先用在海峡战役，顺便跟他们借上两三个师，他们不是一直念叨着叙利亚吗？想分一杯羹不多出点力可不行。”
基钦纳有些为难：“这可不容易，今年的这几次攻势里，霞飞老爹每回都在抱怨我们不守信用，迟迟不把第集团军运过去，明年如果再没点表示，法国人就要怀疑我们继续战斗下去的意志了……”
丘吉尔不屑道：“抱怨？他们哪一天不在抱怨？明白告诉他们，中德一旦会师，他们要比现在多流十倍的血，到时候整个法兰西可能连一只公鸡都不会剩下！”
眼看气氛有点白热化，偏爱冷静讨论的劳合乔治赶忙转移话题：“温斯顿，先说说你打算为海峡战役准备多少船？”
丘吉尔向杰克逊使了个眼色，杰克逊动作迅速麻利地翻起文件夹来。
“……有确切情报表明，土耳其海军在今年早些时候与俄国黑海舰队的一次交战中损伤了他们的塞利姆号战列巡洋舰——也就是由德国官兵操作的戈本号，以及开战前从中国购进的雷萨迪号战列舰，并且没有合适的船坞可供它们维修，只剩下雷萨迪号的同级舰，苏丹奥斯曼一世号尚可正常使用。俄国黑海舰队在损失了陈旧的叶斯塔菲号战列舰之后，仍保有艘无畏型战列舰和4艘前无畏型战列舰的相对优势兵力，并且有完善的设施保证它们能够正常使用。”
“不过一旦我们发动海峡战役，土耳其海军必然会不顾俄国黑海舰队的牵制，倾其全力展开反击，为保证我军能够压制这种反击，有必要投入至少1艘新型战列巡洋舰，以及艘装备15英寸主炮的高速战列舰……”
劳合乔治不安地插话道：“看来这些兵力只能从大舰队中抽调。”
丘吉尔机灵地接过话头：“所以有必要对大舰队作出相应的补偿……我们的想法是，当前部署在印度洋的那些战列舰，既不足以正面对抗东亚联合舰队，也缺乏设施完备的基地提供支持，不如将它们全部调回。”
“包括加拿大号、海王号和艘巨人级在内的4艘英国无畏舰返回大舰队，4艘法国无畏舰和7艘英国前无畏舰进入地中海，作为海峡作战的基干兵力。”
“这样一来，即便调走1艘声望级战列巡洋舰、艘伊丽莎白女王级或复仇级高速战列舰，到明年年中美国的8艘战列舰撤离时，大舰队仍将保有1艘战列舰和4艘战列巡洋舰，其中装备1点5英寸和14英寸主炮的超无畏舰10艘，15英寸主炮的高速战舰艘，15英寸主炮的战列巡洋舰1艘，总体质量有所下降……配合敌人所缺乏的海军航空兵部队，仍足以保持对德国公海舰队的明显优势。”
劳合乔治勉强点头道：“希望如此……不过印度洋就那样撤空的话……”
“在占据绝对优势的敌人面前，这些重兵力不但不能发挥作用，本身反而会遭遇不必要的危险。在我们有能力反攻之前，印度洋方面暂时还是以巡洋舰和潜水艇执行的破交任务为主，由岸基航空兵提供支援，以期尽可能延缓对方的推进速度。”
丘吉尔解释道。
劳合乔治长吐了口烟，眉间兀起的褶皱一圈圈地松弛开来，显然他已经被说服了——或是一时也想不出任何更可行的办法。他向丘吉尔举了举雪茄，示意“继续”。
“我们还有必要投入至少1艘舰队航空母舰，辅以到5艘水上飞机母舰，并在接近海峡入口的岛屿上修建水上飞机基地，如果时间允许的话，还将修建可起降四引擎重轰炸机的机场，将目前部署于亚丁的联合航空队转移到此……”
“此外，费希尔元帅先前为波罗的海突破作战筹备的兵力都将转用于海峡战役，包括艘装备15英寸主炮的勇敢级大型轻巡洋舰，装备1英寸和14英寸主炮的浅水重炮舰各4艘，装备15英寸主炮的浅水重炮舰艘，以及一批专门研制的登陆舰艇、扫雷舰艇、装甲炮艇、水陆两用车辆……”
“我不能把第集团军全丢到那边去。”
低头闷了好一阵气的基钦纳冷不防爆发道。
“为什么？”
丘吉尔太阳穴上凸起了几丝青筋。
基钦纳搓着双手摇头道：“美国人在看着我们，我们不能光让他们进来填战壕，自己却跑到战线的另一头去进行一场……看起来是在为战后扩大殖民地而进行的战斗……”
“这是愚蠢的政治洁癖！”丘吉尔激动得像一头发的斗牛犬。
“还有！”基钦纳毫不示弱，“近几个月来德国的潜艇越来越猖狂，地中海尤其是商船损失的重灾区，你们海军就不能拿出点办法来？再这样下去，我怎么能确定我的第集团军是要前往君士坦丁堡，还是去见海王波塞冬？”
“够了，先别管美国人了，潜艇的确是个大问题，我今天正想就o此深入探讨，亨利，我让你找的材料呢？”
插进来灭火的劳合乔治又施展开了他最擅长的话题转进。
“都在这里。”
杰克逊微笑着拍了拍手中的文件夹，显然他准备得比谁都更充分。（未完待续）
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