“……战前预想的1万码正常交战距离已经被证明不合实际，孟加拉湾海战中包括战列巡洋舰在内的主力舰最远交战距离超过两万码，正常交战距离在一万五千码左右。”
“在如此遥远的距离上，炮弹的入射角度将十分陡峭，有很大的几率击中防护薄弱的水平甲板——而非专门设计用来承受对方主炮低伸弹道轰击的水线主装甲带。穿透水平甲板的炮弹如果在动力舱甚至弹药库附近爆炸，后果将是致命的。此外，由高曲弹道落下的炮弹一旦穿透炮塔顶板，即使没有立即诱爆下方的弹药库——发生这种情况的几率同样很大，也几乎肯定会令该炮塔丧失战斗力……”
“由此我们认为，所有在建的和设计中的主力舰，都要进行针对高曲弹道攻击的防御强化改造，为此不惜牺牲航速和其它部位的‘过剩’防护。如果形势允许，还应设法为在役的主力舰进行相对简便而有效的改进，以增强它们的生存性和适用性……”
丹尼尔在此戛然而止，伸手去取水杯的同时，向威尔逊投出了“您应该还想知道更多”的闪亮目光。
果然，总统饶有兴味地追问起来：“听起来很有意思，不过你确定这不会影响我们原先的反攻计划？”
丹尼尔朝对面的军事工业委员会主席微笑点头：“多亏巴鲁克先生和他的委员会大力协助，过去一年内，我们已将绝大部分民间船厂纳入海军的动员体系，扩修和新建了大批船坞、船台以及其他相关配套设施，从各个行业动员了大量的工程技术人员，同时紧急招聘和培训了足够多的工人。此外，我们的技术人员已经逐步吃透了早先英国提供的一批新装备和新技术，各相关企业和部门在高度密切的合作中也变得更加默契、更具效率……”
“……预计从明年年中起，我们将有余力展开一轮规模可观的补充造舰计划，预计各种作战和辅助舰船的单舰及总体建造周期都将大幅缩短，足以弥补修改舰船设计对原定造舰进度的影响。”
“新的计划？有腹案了？我们得提早跟国会那边打招呼。”威尔逊催促道，显然他对国会的大方程度抱有相当清醒的怀疑。
“是的，海军总委员会已经提出了初步的草案。”丹尼尔展开了笔记本，毕竟在提到数据时还是照本宣科最为可靠。
所谓海军总委员会，是由海军高级军官和在相关领域有突出贡献或见识的杰出平民组成的咨询机关。委员会的成员由海军部长邀请。他们协助海军部长分析战略需要以预见造船需求，海军部长需要他们根据各自的特长做出关于战略重点、科技创新、战术经验和国家意志等各方面的判断。总委员会的职责是说明海军的战舰需求并向海军部长递交所推荐的年度造船计划建议。
在和平时期，战舰建造的立项过程如下：每个财政年度（从前一年7月1日到当年6月0日）开始的大约两年前，总委员会将连同有关费用的初步估计一起向海军部长递交新的造船计划建议。海军部长接着研究这个建议，有时向其他的军事和民间顾问咨询后进行修改，然后提交给众议院和参议院海军事务委员会。这两个委员会将进行听证，形成授权法案。过程最终步骤是众议院发起授权法案授权拨款，然后送交参议院批准，最终由总统签署。
虽然这个国家一年前就已被迫进入战争时期，但总统并未被授予远远超出和平时期的权力，最关键的预算权仍被国会牢牢把持，任何战舰建造计划的立项仍须通过参众两院的听证和授权程序，只是这个程序的法定运行时间被大大缩短，如果总委员会和海军部长之间的协调十分得力，整个立项过程就有可能在预定财政年度的4到6个月前展开。
丹尼尔理解总统的担心，现在已经是年底，如果想要如期在1916年年中展开新一轮造舰计划，就必须在圣诞假期结束后加紧展开公关活动，争取到1917财年（1916年7月1日至1917年6月0日）的授权拨款，稍有耽搁，计划就有可能搁浅或被迫缩水。
“……在借鉴孟加拉湾海战的经验教训，对4艘在建的科罗拉多级战列舰、6艘南达科它级战列舰和6艘列克星敦级战列巡洋舰进行设计修改的同时，拟从1916年中期开始新建4艘南达科它级的改进型战列舰，暂名为北达科它级，主要的改进是加强甲板装甲和水下防护，并在显著增加吨位的前提下保持5节的最大设计航速。”
“关于航空母舰：拟新建不少于8艘新型舰队航母：新航母的航速应不低于节，装备1到16门4英寸高射炮和4门以上机关炮，编制载机量超过100架。”
“另拟改装到5艘准舰队航母，航速到6节，装备8到1门英寸高射炮和16门以上机关炮，编制载机量在0到50架之间。”
“还应改装或新建8到10艘1万吨型护航航母，15到0艘7000吨型航母。1万吨型护航航母的航速不小于16节，编制载机量0到0架，7000吨型护航航母航速不小于14节，编制载机量15架以上。护航航母可装备1或门5英寸平射炮以对抗敌潜艇，自卫火力主要是机关炮和机枪。”
“作为必要的辅助力量，还应改造或新建一批水上飞机母舰，为大型船身式水上飞机提供服务，具体的需求数量和技术要求尚在研究中。”
“关于巡洋舰：拟追加建造6艘彭萨科拉级快速装甲巡洋舰，8艘奥马哈级轻巡洋舰，以及8艘以奥马哈级舰体为基础设计的亚特兰大级防空巡洋舰——这种新型巡洋舰顾名思义，是以防空作战为主要任务，它将装备0门4英寸高射炮，安装在10个双联装炮座上，每一舷可同时使用8座共16门——这相当于4全}文艘田纳西级战列舰的远程防空火力。”
“我们还应争取将156艘新型克莱姆森级平甲板驱逐舰和6艘法拉格特级驱逐领舰列入1917财年计划——即使它们的总建造周期将注定跨越两个财年。”
“未来跨越大洋的反攻还需要大量的专用登陆舰艇，相关的设计已经成熟，主要分为1万吨级的大型船坞登陆舰，5000吨级的大型坦克登陆舰，1000吨级的通用车辆登陆舰，00吨级的通用车辆人员登陆艇，50吨的轻型机械登陆艇和15吨的步兵登陆艇。具体的需求数量还有待继续研究，但可以预料的是，那将是一个惊人的数字。”
“最后我们还应该继续增强潜艇部队，尤其是要加紧建造能够长时间远离基地活动的大型巡洋潜艇，列入新财年计划的新建数量应不少于0艘，而作为防御力量使用的中小型潜艇也应新建至少0艘。”
报告完毕，丹尼尔满怀期待地向总统微笑。
威尔逊却面露难色：“听起来就是个耗资惊人的计划，在陆军即将大规模投入法国战场的同时，要说服国会再为‘已经订购了很多新玩具’的海军拨出巨款，可不是什么容易事。”
“如果能顺利而不打折扣地通过这个计划，我们将更早迎来注定的胜利。”丹尼尔挺直了脖子强调道。
“三天内给我递交一份清单，最好附带估价表和形势分析报告，就算是提前探探口风，必要的准备可不能少——现在我们该听听陆军的战况报告了。”威尔逊一边转移话题，一边抬头瞥了眼格橱旁的大笨钟。
新任陆军参谋长斯科特中将早已自觉地展开了笔记本，他的报告要比丹尼尔简洁得多。
他首先介绍了陆军阿拉斯加军团攻占科迪亚克岛的概况，特别指出了陆海军之间存在的严重协同问题，同时对日军在极其恶劣条件下的顽强抵抗给予了高度评价，提醒大家“不可轻视这种东方式的坚忍”，最后还提出应在陆军部队中特别划定一批专门的“两栖步兵师”，在编制、装备和训练等方面进行符合两栖作战需要的调整。
接着介绍了第一批美军接受堑壕战训练的情况，根据专门负责战地考察的军官团提出的综合报告，指出美军现有的编制和装备并不适应欧陆战场的需要，要求为部队编列更多的重炮和自动武器，组建强大的坦克部队和陆军航空部队，并完全以汽车取代辎重部队中的骡马。
最后报告了墨西哥远征军的准备情况，这支由潘兴将军指挥的近5万人的强大军团——相对军队装备和战斗力一贯拿不出手的拉丁美洲诸国而言，将在明年年初从墨西哥城以东约400公里外的韦拉克鲁斯湾大举登陆，计划在卡兰沙的立宪军协同下进军墨西哥城，以期一举打垮被认为具有强烈亲华倾向的微拉和沙巴达的农民军，由相对亲美的卡兰沙统一墨西哥，消除位于美国后院的隐患，“收拾好院子出远门”。
陆军部长史汀生跟着报告了陆军动员计划的进展情况：陆军总员额已扩充到400万人，完成编组的步兵师数量达到66个，其中一半的师装备齐全，另一半还缺乏火炮、机枪和辎重车辆。陆军飞行中队增加到90个，编制作战飞机约1000架，60座陆军飞行学校拥有比作战飞机多得多的教练机，计划每年培训5000到10000名飞行员和机组人员。陆军坦克和装甲车辆项目的招标工作业已顺利完成，准备以1916财年的剩余预算先行订购两种型号共6000辆坦克，将另外000辆坦克的订购计划列入1917财年预算……
军事工业委员会主席巴鲁克最后报告了工业转产计划的进展状况。
所谓军事工业委员会，是在战争爆发后三个月左右由威尔逊总统下令组建的战时行政机构，它逐步承担了以应付政府的需要为目标，使工业转产并对其进行管理的一切复杂工作。到1915年6月，威尔逊总统为这个委员会赋予了与内阁各部平行的独立行政机构的地位：首先使其直接对他这个行政首脑负责；其次，任命伯纳德巴鲁克为该委员会的主席；第三，赋予该主席行使所有控制工业生产的职权——除了制订物价之外。
军事工业委员会被认为是战争时期工作的主要指导机构。为了承担繁重的任务，确保充足的补给和物资源源不断地供应武装部队，采取的做法是统制一切与工业生产有关的资源──设备、原料、燃料、运输，劳工等等。
使用一套优先次序的分配办法（所有的生产工作都被按照重要性或紧迫性分成五个总等级──a级、级、b级、c级和d级，总等级下再细分次等级），委员会把分配资源的具体权力分散到那些专门建立的部门，由它们决定物资的买卖和对实际购买力的控制。为了达到这些目标，该委员会成立了一大批高级职能部局，如优先次序分配部、资源保护部及设备管理部等。但真正的工作机构是由将近60个商品处负责，每个处由一名从有关工业招收的人员任处长，掌握某一类产品从原材料到制成品的整个过程，负责处理与它有关的那个工业部门的问题。
战争时期，真正赋予军事工业委员会管理美国工业能力的，是它的征用权，当这种由国会相关法案支持的强制权力与交通运输分配权、决定资源分配的先后次序的否决权等具有决定性影响的条件结合到一起时，军事工业委员会“就可以行使一种惩治那些内心不服管理的企业的权利。”
用一句话来说，军事工业委员会就是战时美国工业的总司令部，而伯纳德巴鲁克则堪称主宰美国工业界的“经济沙皇”。
能被赋予如此巨大权力的男人，与威尔逊总统之间的关系，仅仅是竞选出资人与受益者之间的“单纯”交集吗？
威尔逊宣布“今天的会议到此为止，谢谢大家”之后五分钟，大门紧密的椭圆形办公室内，巴鲁克惬意地解开了领口，一屁股坐上了总统刚才主持会议时所在的软椅。
“壁炉的火有点旺过头了。”巴鲁克撑开双臂抱怨道。
靠在写字台边的威尔逊有点不耐烦地用手杖点了点地面：“这次又是什么事？”
巴鲁克耸耸肩：“先生，您知道，我只是个跑腿传话的。”
“这并不影响我对你能力的信赖。”威尔逊努力收敛起情绪。
“谢谢……接下来我要说的，您一定会以为是连科幻小说里都不会出现的奇谈怪论，荒谬，不可理喻，胡说八道——是的，其实我也是这么认为的，可是理事会却偏偏不这么想……”
“你知道我不喜欢兜圈子。”（未完待续）
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