那一刀,绝非凌厉,幽风所过一般,恍如白驹过隙。
黄狗儿随从,都是辽境之内汉人中泼皮,也有身手过得去者,眼见这一刀,阴森恐惧自心头蔓延,休说拔刀,便是举步也难。
赵楚微微皱眉,本当他等见势不妙当是逃走,须费些力气,谁料呆头鹅一般一动不动,弓箭携来也是无用,大感无趣。
踢踏战马窸窸窣窣,自风雪深处钻将出来,最是惨白夜里,宛如地下倏然而来,那随从三十余,心下不禁后怕,倘若方才敢有逃窜,只怕一个也须留不得。
街头泼皮,自是最有见风使舵能耐,与黄狗儿本也无十分义气,安能陪葬他一起,登时有个带头的往雪地里一扑求饶如救火,哗啦啦拜倒一群。
赵楚甚为好气,却也好笑,那踢踏而来骑兵,只一个,便是来送予安达溪处讯息的,竟将这草木皆兵也似十数人骇得不敢有反抗之心。
当下心内也是作难,暗道:若他等反抗,一刀杀了便是。如今都有求命之心,若是杀了,须是有违天和,更他等尚有些用处,杀之可惜!
便道:身乃汉人赵楚,若有予黄狗儿报仇的,只管取刀来战,也不杀他!
连问三声无人应答,他一把刀,胜却千军万马,更有同伴在侧,寻常泼皮安敢有异心,越将头埋入雪层,生怕稍稍高些,便是有心报仇的。
那随来骑兵,数番厮杀下来,也是满身悍气,将弯刀出鞘,道:将军何必与他等说些话,只管杀了,省得污将军眼睛。
那随从们一听,哭天抢地一起叫起来,都道平素未曾作甚么丧天害理勾当,都是黄狗儿胁迫所致,更有一个黄鼠之面两缕鼠须的,样貌猥琐,形容卑鄙,鼻涕眼泪一起流淌,竟将祖宗也抬将出来,赌咒誓不曾作恶。
赵楚为他等吵闹不耐,喝道:你等数十人,竟无还手之心,都留来,许是祸害。我有一番计较,你等当须依得!
那骑兵剑赵楚眼色,会意恶狠狠挥刀自在四周飞奔,赵楚道:留几个作恶不多的便可,其中谁人欺男霸女无恶不作,想来各人自有心思,只管说来,有过十件,杀之!
有此变动,众人尽起难,这个道那个不是,那个说这个为难,吵吵闹闹似小儿告状好不热闹,便是那骑兵,眉头也皱起,心道若以此算来,世间只怕都是恶人。
你道他等说来甚么?
李二曾盗邻家肥鸡一头,张三前日将城内某家小娘子观望两眼,更有甚者,将同伴童时曾偎依妇人怀抱之事也都漏出来,活灵活现描摹一番心理念头,强似亲眼观见。
倒是那猥琐小厮般汉子,身材消瘦行动间如鼠类过街,悄然闪身避开同伴彼此指责,竟直奔赵楚马头之前,昂挺胸要来扯火焰驹缰绳。
火焰驹常人莫近,遑论獐头鼠脑这汉子,摆张口,那汉便讪讪让开,措手讪笑。
赵楚心内着实好奇,这厮脸皮既厚,胆量也是不小,若携他在身边,也不怕闹出幺蛾子,却也多个帮手,于是一笑并不驱赶。
那汉子间了大喜,眼珠转动越将胸膛抬高,竟以赵楚一方字句,指指点点喝道:张三王五,你两个休要将龌龊说来,管要紧的,快些报于俺家将军知晓。
那骑兵策马而来,恶狠狠骂道:你这贼痞,如何敢自称如此,俺数万弟兄,哪个不是响当当汉子一条,莫污将军名声。
那厮终究不比好汉胸胆,急忙缩头不敢再充自己人,眸光闪烁,极是有趣。
赵楚笑道:若你平日果真不曾欺负旁人,留你作个帮手也是无妨。
那汉好生欢喜,将心头重担卸却,一只手将胸口拍地作响,道:小人虽与黄狗儿有交情,平日也随他吃酒,欺压旁人之事,万万做不得。非是小人有好心,这般天地,人尽吃人,好心不可长命,只顾忌作恶过多,不得好报,契丹人里也有贫贱的,汉人中抱不平英雄好汉万万千千,一旦惹恼,小人便有九头,也活不成。
赵楚失笑道:你倒机警,谁人也不招惹,哪一方都不得罪,也算逍遥。
那汉急忙道:只今日见将军,便觉平日不曾作恶真乃天意,只是心内甚恨!
赵楚奇道:恨将何来?
那汉叹道:恨不将好事做些,早日逢将军,不至今日方有拨云见日幡然悔悟之感。
赵楚大笑,以刀背击他脊背,道:你若生在盛世,当作一权奸不为过也,唤作甚么名头?何处人氏?家小何处?
那汉道:小人唤作何七,本有姓无名,祖籍巴州,老小尽为当地恶霸逼杀,无奈携几个弟兄往契丹来,只想做些买卖,谁料天灾一一亏空,不得落入仆从军里,暂且作个跑腿的牛马。
继而正色道:只将军道小人可作个权奸,也是无理。若将军如此人物身边,小人纵有天大能耐,逃脱不得如炬法眼。
赵楚不与他聒噪,乃问道:如今雄州将下,而归义处辽人军马甚多不易得手,你可有主意,若将数百人悄没声息送入仆从军里,取来功劳,尚你个还乡的锦衣。
何七皱眉苦思半晌,方道:若数百人要入仆从军,也不甚难,只怕将军受些委屈,小人心内是不自在的。
赵楚到:且道来!
何七道:仆从军,乃有三部,其一契丹罪人穷人,其二原本辽东之地的旧国后人,譬如奚人。若说最多,却是汉营,前番不知怎地变故,原本怨军大部一去不返,小人猜测领头的只怕丢弃家小弟兄逃命而去,可怜许多弱小男女,都为辽骑劫杀,少许并入汉营,今日只析津府上便十数万。
顿了顿,偷眼往赵楚一瞧,又道:汉营里,有辽东汉人甚多,更多却是辽人南下掳掠而来,许多雄壮汉子,心怀怨气,若将军要成事,小人可做些代劳。
赵楚问道:好歹你也作辽人小吏,倘若随我而走,岂不便宜一场功劳?
何七叹道:将军不知,何人愿作奴隶。
赵楚默然,半晌方又问:如何入汉营?
何七吞一口口水,踌躇不敢说话,赵楚笑道:但说无妨!
何七乃道:黄狗儿此人,平日仗势欺人虽是厉害,汉营内壮士不忿,辽人更瞧他不起,便是点查名目,也无人认得,将军可暂且假扮此人,取他令牌,若入汉营,再使人将这厮尸丢弃无人觉之处,自己往营内作个奴隶,小人使些好处,暗暗将汉营内为非作歹之徒暗杀,总也有上千空缺。
那骑兵大怒,喝道:何敢使将军作此勾当!
赵楚阻拦道:大丈夫当有可为,暂且作个奴隶有何不可?便都依何七所言,你将他等带回,令安达溪不可妄动,往后行事,我便使何七联络。
那骑兵尚未说话,何七惊喜道:可是奚人头领安达溪?此人于奚人营里素有名望,仆从军中数万奚人,莫不念想于他,倘若将军麾下果真乃是此人,那奚人营里好生团结辽人不敢常往点查,休说数百人,便是数千骑兵藏匿其中,只若无调动,辽人一时不能觉。
赵楚点头道:便是他!
继而道:如今之计,人多口杂不可使过多人物知晓安达溪便在左近,待我入营去归拢汉人里英雄,寻个时机往北归义而去,安达溪骤然自斜刺里杀出,最是惊心,辽人更不能防。
何七雀跃道:奚人营里,有几个好汉得小人许多好处,颇是知心,三两日之后,定引他等来见将军。
旋即转身,往昔日同伴群而道:今日之后,再无黄狗儿此人,看平日不曾做就许多恶事面上,俺自有一句相劝,不可再起异心!
转身来躬身矮脚,乃与赵楚谄笑:将军大量,他几个都是小人知晓的,小恶端得不少,大恶未曾作过,黄狗儿那厮平日要小人几个充些门面,若是作恶,却是放心不下生恐使汉营内好汉们知晓。
赵楚喝道:平日是否作恶,暂且不予计较,若问心无愧,自当无碍。只如今之后,倘若敢有作奸犯科的,军法不饶!炎黄在上,愿以此箭作个见证,你等若有亲朋家小在辽营之内,定尽力解救出来,若有违背,便如此箭!
说罢,将取自箭壶内一支狼牙箭轻轻往空中一抛,那长刀消匿风雪之中不见痕迹,狼牙箭却断裂两截,掉落地上。
黄狗儿并非他等交心之人,这何七方是隐隐能做主的,见何七也无算计,旁人如一。
乃命那骑兵,引这数十人往东方便走。
何七站立风雪里,渐渐望众人远去,回头来不解问道:知人知面,总不知心,将军何敢使一人押解数十个骑马的,倘若半路暴起走脱,只怕祸患不小。
赵楚傲然道:自我麾下而出,八八百骑莫不以一当十,雪地里搏杀,休道数十人,便有百人,他一个也去得,不惧。
何七好生羡慕,却也知自己并无如此能耐手段,怏怏不乐。
赵楚知他心思,乃道:你也休要艳羡,我有个弟兄,身轻如燕起落无声,乃是天下一等一的好汉,待见了他,我与你引见,他手内有一伙弟兄,都与你一般天生力气不足,却攀屋登城天下少有人及。
何七自是不知世间竟有时迁,眨眼先行谢了,心内总是怏怏。
赵楚叱道:天下之人,万千差别,临渊羡鱼,倒不如将自己所有长处缓缓使来。若说那当官的,做一篇文章花团锦绣你我安能及之?只他等会做文章便是该作人上之人?手中有刀枪,世有不公,挥刀杀之,天不给道,血路畅通!
何七一震,骤然有知晓讯息流来心内,又惊又喜问道:将军可是清河县里好汉?
赵楚一愕,道:你如何知晓?
何七与官府有生死大仇,流落江湖便是为此,原本见赵楚乃宋军将领,心内总有千番算计,方闻此语,登时便想起自中原而来汉营内好汉,一番变故细细说来,何七隐约听见,却道便是有好汉也须不往辽东来,因此骤知赵楚姓名,至此方想起来。
当下大是雀跃,道:早知乃是贵人,定然再无它说,若不能助将军成就此事,这吃饭的物事,不须将军来取,小人双手奉上!
赵楚笑道:好生做事最好,要你脑袋何用?休要啰嗦,将这黄狗儿寻个地带胡乱埋了,快些往汉营内去,时已不早,正好混入!
何七手脚伶俐,赵楚也不闲着,两人合力将黄狗儿寻一处偏僻地带葬了,自他怀内取一柄黑铁令牌,上书契丹语一行大字,乃是汉营里小头人字样。
黄狗儿一身衣衫甚是精致,赵楚也不换下胡服,只何七忽然懊恼道:将军但去无妨,只这骏马颇是惹眼,只怕不妙,弃之太过可惜。
赵楚手抚火焰驹光滑如缎毛,道:火焰驹与我,性命相连,如何能舍弃。它最是聪慧,来时路定然记得,使它自行返回,深夜里无人能见,便是有强人,困不住它。
火焰驹低声嘶鸣几句,一扯赵楚衣襟转身掉头便走,片刻消散无影,何七叹道:真乃绝世所有,小人所见辽国皇帝的坐骑,也比不得他!
黄狗儿那战马也颇雄骏,赵楚轻轻骑了,两人冒雪往西南走不片刻,乌沉沉一座大营挡住去路,远远看去,分外沉闷。
营后低矮只百丈土山,方圆怕不有十数里,山前左右拢隆而起,将中间挤压出一片凹沟,宽有百丈,早为人平整,胡乱按些鹿角木柴,脸面如云积雪的毡房,与大雪俱作一体,不分彼此形状。
缓缓走近,那营寨之外,乃厚实毡房,想是辽人骑兵所居处,只如今辽人,早无昔日如阿保机时候清苦,大雪天里又将深夜,门口几堆篝火恍惚暗明,守门的,竟是上百个身裹破烂畜皮汉子,那巡哨的走动,也是一个模样的。
何七喜道:乃是汉营的人守门,免却一番推脱,小人与他来说,将军且稍带。
说罢打马向前,似守门的领头之人识得他身份,几个人围来略略一问,再无应声。
见何七竟与百多人都甚熟稔,赵楚暗暗点头,果然此人伶俐不肯轻易得罪于人,看那百多个汉人并不仇视于他,便知果然无斑斑劣迹的。
那何七,与领头汉子说片刻话,那汉子不住抬眼往这厢瞧来,待何七止住话头,奔马也似直扑而来,喘息尚未平定,便在马头前颤声问道:果真汉人北上?
赵楚跳下马来,细看此人,虽是形容消瘦面有菜色,破旧羊皮袄盖不住脖颈上横七竖八数十条鞭痕,指节粗而手掌宽厚,面有敦厚颜色。
便道:大军已克雄州境内归难归信雄州三城,如今与辽军相持南归义城下,若能打破雄州城而渡饮马北河,马踏燕云,指日可待!
围来数十个汉子,闻言无声而泣,那领头汉子往雪地里扑倒,将面目深埋积雪中,再起时候横泪满面,道:如此,将军且稍带,小人将有血性的弟兄唤来,一把火将契丹狗贼尽皆烧死,若能再回雄州,哪怕就此战死,也不辱祖宗!
赵楚怅然一叹,流落敌境汉人,无时不盼王室杀来,有宋两朝,总教英雄空流泪,使万千壮士,无端亏了一片心。
由不住心内,有浪潮澎湃,将一把刀,往那雪地里草就四行大字,众汉视之,乃诗一,道:三万里河东入海,五千仞岳上摩天;遗民泪尽胡尘里,南望王师又一年!
草草书就,情不能抑,扬手放脱,那长刀锵然卷起,竟将积雪扫清一片,半寸深厚之下,似红褐尚未褪却颜色,乃燕云故土,汉家儿郎所留。
何七急忙将众人止住,赵楚与那汉子们道:非是不肯杀辽骑而回中原,着实战场之上大意不得。如今耶律大石坐拥归义,我等南归自是不难,然不取归义,不得克复燕云,汉家百年来仇恨不得报,屈辱不得申,众位若是能忍耐半月,大事定可成。
引头那汉子擦拭面上热泪,不知将双手都在哪里去放,止不住搓动起来,憨笑道:将军说甚,俺们便做甚,许多爷娘弟兄,已为契丹狗贼欺压数十年,也不在三两日。将军算计,都是大事,须不能只为俺们坏了军情,俺们都知得。
赵楚叹道:取燕云,便是为汉家儿女,若不为咱们算计,却为谁来?!
那汉大手一挥,将围来众人驱散,低声道:都走,都走,休教辽人觉,此事不可使旁人知晓,若给俺听见,须饶不得!
赵楚心内安稳,纵然敌营之中,却如便在大军之内,坦然将辽骑布置观望良久,一一记在心上,与众人拱手告退,坦然往营内而来。
何七不忘回头交代众人:万千不可有异端流露,便是咱们死了,契丹狗贼总会下来相陪,只若将军出些差错,天打雷劈!
众人心内只觉有无边欢喜,连声答应不提,何七又与那领头汉子说一句私密话,那汉子不住应声,若非死命按捺,便要往营内去寻人来,奴隶之身,将汉人一腔的血,都燃烧地熊熊。