探马飞报，何琛神色不见许多惊诧，挥挥手道：已知，且去安歇，明日援军便可出，须不差半日一日。
那探马滚落马下，闻言失色大声道：如何使得，辽人攻打甚急，半日耽搁不得。眼见南归义已陷落，若援军不到，雄州危矣！
何琛大怒，赵楚心下甚急便要挥军北上，朱武暗暗摇头，凑来低声道：哥哥莫忙，雄州已沦陷小半，只怕溃军一路冲散，便是弟兄们北上，也须为他等坏了阵法。小弟之见，在河间府歇息一夜，明晨出最是合理。
赵楚问道：怎讲？
朱武捻须道：哥哥不知，原雄州守将，也算了得，辽人数年南下不得他手内便宜可占。然前些日里，朝廷闻听那人掌握大军甚是森严，又为何琛这厮一道奏折，生生换个文官来，治军无能，便是原来三军骁勇善战，当官的溃败，不逃走定然不能。若哥哥今日便率军北上，沿途收整溃兵，只怕更是吃紧。若是明日出，雄州三万悍卒，今夜无将领统帅，各自为战定能先将辽人脚步困顿，哥哥趁势杀个胜仗，收拢三万悍卒之心，又可取功劳于掌握之中，彼时使个计策，并不将辽人击溃逃走，四面败仗奏折里，哥哥一枝独秀，镇守雄州指日可待，便是要缓图燕云，也在榻边，何必苦苦便宜了别人。
赵楚犹豫不定，良久叹道：边关军民，尽陷水火，而我按兵不动，心内着实难安。
朱武道：只哥哥若今夜便到，只怕要更添伤亡。黑夜里收拢不得原驻军，一万人马，如何与辽人大军中路先锋数万骑兵抵抗？哥哥仁心，最是体恤雄州百姓，却若能更多解救，岂不更好？
那何琛，下令随从将探马强行拖将下去，笑容满面不住与三个宫人赔罪，一行缓缓入城，往城守府而去。
朱武见赵楚神色稍解，趁机又道：现如今，边关狼烟四起，正是哥哥做些大事时候。以一时之痛快，若丧失百年之图谋，得不偿失，哥哥三思才是！
赵楚咬咬牙，决然道：如此，便明日出。
朱武一笑，低声又道：哥哥须谨记，雄州境内三万大军，皆是百战老卒，若得此相助，取燕云指日可待。
赵楚叹道：神机军师，果然名不虚传。
朱武急忙谦道：哥哥过奖，小弟是不敢当！此次辽人南下，三路大军十五万人，比之往年打草谷多数倍人马，更有精良骑兵远拦子六千，以皇族人耶律大石为帅，攻击雄州的中路主将，乃是上将兀颜光麾下大将，唤作甚么琼妖纳延，有个洞仙侍郎的亲信唤作阿里奇，都是勇猛之士，帅三千远拦子五万雄兵，好生了得。
赵楚愕然，继而大笑，道：原是旧识，正好，要杀那贺重宝，须落在他两个头上。
朱武不知赵楚清河县之前一番计较，却也听得他意思乃是要寻这两人晦气，急忙劝阻道：哥哥须知千金之子坐不垂堂，两个小小先锋将，如何能劳哥哥寻他不快，更有此地乃朝廷所有，若是暴露，梁山泊里弟兄如何自处，万万不可争此意气。
赵楚笑道：自是知晓，我便是怎地，燕云安稳之前不能使人知晓名姓，且安心罢。
朱武只是不放心，又千万叮嘱一句，见赵楚果真没有要先寻意气之争的固执，方略略心安，有寻扈三娘两个好生叮嘱一番，眼见城守府便在眼前，前方何琛已留住脚步，便要躲开去。
雄州主将，明日起便是琼英娘子，哥哥可安心抗敌，后方调度，小弟一力安排便是。临走之时，朱武又低声交代，不等赵楚回味过来，急匆匆走上前去了。
扈三娘听得明白，低声与赵楚道：这神机军师，谋略乃上上之选，奈何手段
赵楚自然知晓，程平不在朱武身边，只怕做的便是那刺杀的事情，也只好到：不管他那么多，如今雄州主将，乃是个文官，三万人马守不住一个南归义，便等同敞开雄州门户放辽人一马平川，死不足惜。
琼英却甚欣赏朱武，笑道：乱糟糟地方，便当有这等手段，要挣燕云，也须管不得许多仁慈狠毒。咱们也不曾残害百姓，更不曾错杀贤良，如此更好，省得我作副将要生受那厮掣肘。
何琛虚请三个宫人先入府内，那三个怎肯，扭头来都向远远落在后面赵楚三个叫道：今日最得好处的，乃是扈英仇成两位将军，雄州从此便要劳他三个为官家解忧，若说先来入内的，当是他三个才是。
琼英急忙逊谢，道：小人们职小位卑，如何敢放肆。
再三谦让，何琛带头先进了门，随后各路将领鱼贯而入，赵楚暗暗叹道：边关将士浴血奋战，一刻也多许多土地沦丧，这些官儿，竟为一个先后争执谦让半晌，边关如此，后方又将何以堪。
入得门来，迎面便见高树参木亭亭如盖，转过一座假山，淙淙流水之音霍然扑面，有飞檐流苏，拱卫出好大一片院落，三层高楼，雕梁画栋，前方置两座石狮，原来方才那院门只是外门，这方算第一重正规门户。
赵楚皱眉不已，看那院墙，高大两三丈，生生便是个小城池，看那院墙之内有阶梯上备刀枪滚木，这何琛，远远坐在后方，贪生怕死也竟如此。
自这门楼入内，枯黄草木掩映院落，左右厢房前走廊宽且长远，门柱处，凝立军士数十名，默然不语。
何琛一路只是引着众人，穿过这走廊前院，再进入一块开阔地带，有沙土铺地，四面放置刀枪斧钺剑戟棍叉，更有三张床子弩，那何琛笑道：自官家遣下官来此，心忧边关祸患，日日食不甘味睡不安寝，些许兵器，只当时刻警醒不忘国恩，多劳众位见笑。
中间那宫人，乃是宫内品级甚高的，眼看何琛惺惺作态，也不说破，挑起拇指夸赞道：观察使这般忠君报国，咱定要告知官家耳中的。
何琛面如菊花，一边谦逊自称份内之事，藏不住欢喜越殷勤，又作个正经颜色与众将领说教一通，不外乎便是常思皇恩报效朝廷，不知能有几人记在心里。
过这小校场，而后方是正室厅堂，数十个俏丽女婢，衣衫鲜艳貌美如花，一面来引了众将入内，娇声如莺燕好不动人。
深秋时节，外间虽有日光也略略有寒意，秋风卷来，至门外便殁，厅内温暖如春，不知哪里燃烧柴火，将桌上不知名多色花儿也催淡淡芳香，堪比俏婢体香。
内里早备好桌椅，何琛先请那三个宫人上座，又来亲热要执琼英三人手，琼英躬身一礼轻易避开，逊让道：各路将军众多，都是军中宿望，小人如何敢坐上座，观察使好意，着实令我三人心内不安，诚惶诚恳，不敢拜就。
何琛再三请上座，琼英自然不肯在众将面前得罪许多人，将河间府几个将领让了上去，又抬举两个西北二门处来的陪坐，自与赵楚三人主席右下坐了末座，博得好感一片。
四下里坐定，何琛笑容满面作揖说了些好听的话，不外乎便是领兵北上的重任在肩万望再接再砺，领兵至此的顺利圆满归途平安，又过许多时候，方令俏婢们取酒食来。
登时，俏丽女婢犹如穿花蝴蝶，来来回回悄没半点声息，将那美味珍馐，流水介送将上来，有河间府产的好酒，用白玉酒壶，陪着白玉酒杯，人手送来一罇。
何琛望南敬酒三杯，众人方大快朵颐。
也是一路来数月辛苦，尽管赵楚这万二人不扰民不赴宴，旁人则是未必，却哪里比得上何琛一番厚意，美酒佳肴，沿途州府所备不能相比，众将眼见菜色如春，酒味似笙，渐渐便是矜持，也顾不得那许多。
赵楚着实食不甘味，美酒虽好，心内不安，浅浅吃了三四盅儿，停盏便不再饮。
扈三娘两个借口即将领兵不敢畅饮，许了许多敷衍的话搪塞敬酒来众将，看在那宫人们眼中，倒是颇为惊奇，终究心内暗暗记住。
何琛却是不悦，眉头一皱，趁酒意假意笑道：莫非三位惦记官家赏赐御酒么，下官这里乃是迎送之筵，自然是比不得陛下御酒，只是今日如此众多将军，自各地而来，一面之缘当抵得起下官处水酒的。
赵楚心内愈恼怒，此人若为官又胆小，也不过人之常情，此危急存亡之时，也不忘拉拢打击，着实可恶。
当下淡淡道：十万将士头颅血，此间饮来只觉羞。
何琛一愕，继而怒道：下官虽是个文人，也有上阵杀敌之心，你一小小校尉，怎知诸般计较。若非看上使情分，定治你不尊之罪。
赵楚端坐不动，四下里一片讶然，倒是那三个宫人里，当中最尾尊贵那个面色一喜，只是一闪而过，旁人不能觉。
扈三娘沉默寡言，却无时不看别人脸色，见此心下一动，暗暗记在心上。
那宫人，见赵楚不与何琛卖好，何琛恼羞成怒寻不着个台阶来下，忙站将起来，举杯笑道：咱今日方来，闻听何观察府上歌舞甚不易见，不若快请出来，如此美酒佳肴，没个美人儿作陪，岂不大煞风景。
赵楚心下一惊，偷眼将这宫人多看两眼，另外两个对他甚是恭敬，此人说话更非寻常中人所能言，莫非另有身份？！
何琛忙忙点头，将心头怒气渐渐压下，寻思战后寻个由头要做些龌龊，不料那宫人低声在他耳畔笑道：咱临行时候，官家吩咐好生照看这三位，只怕与那位岳鹏举都入了官家的眼，何观察是个明白人，当是知晓如何处置。
何琛低下头，将面目上恨恨神色压下，抬起头来灿烂如菊，连连称赞官家法眼如炬，轻轻将此事略过不提。
笙瑟缓缓平平，陡然一阵琴音，两队舞女自屏风后转出，轻舞云袖，莲足点水，众星捧月般将当中一个美貌女子环拱，那女子白净如玉，面带红晕，眼波轻睇，翩跹而舞，长袖飘过筵前，轻轻一笑，将满屋觥筹交错俱都掩盖，无人再能出声。
赵楚眉头微皱，只听这颤巍巍似欢好女子轻吟般琴音笙调，心头便是不快。
恍如云端一丝烟霞，屡屡飘渺而下，那女子团团舞动，宛如盛开白牡丹，正到中央时候，展开一幅好歌喉，甜糯小口微微一张，将一个小曲儿泉水流鸣般唱出，身旁舞女缓缓低吟而伴，竟是前所未有一种歌舞式子。
赵楚心头颤动，急忙抬眼向那女子瞧来，那女子面色更是红润，一张小口将个阿谀皇恩的曲子缓缓一字一字吐出，便在她略略高些音调之下，乃是伴舞之人浅吟低唱，若有一处停顿，她几个便见缝插针送入，并不曾将乐师之音抵消，反而有和谐之意，最是巧妙。
琼英见得赵楚目瞪口呆，心内好生不快，哪里知道赵楚心内所想。
如此式子，乃是他数年前在汴梁城里所教，天下精绝的，只有她一人，数年未曾听见，今日骤然入耳，魂悸魄动一时难安，只觉一颗心，要自咽喉内跳出。
那女子悠长将曲子唱完，叫好声轰然四起，何琛面带矜持，心内不悦，甚是不愿与此等粗略之人共赏歌舞，面目上却不能表现出来，站起身大声笑道：此乃数月前自汴京而来大家，下官只听她一曲，便觉闻所未闻，今日再听，古人余音绕梁之说，确是不虚！
那女子敛衽一笑，示意乐师再起新章，向赵楚睇来一眼，满是好奇。
赵楚哪里再能听甚么乐曲，心内都是旧岁东京数月，忽觉脚下有人轻磕，霍然惊醒，抬头去看，满厅入迷沉醉将领，只扈三娘不时瞄来一眼都是不解，琼英轻轻咬着红唇，不消说，踢他的，便是这丫头了。
轻轻吁出一口气，赵楚展颜一笑，待要振作神色，门外喧哗冰破一般，飞奔入内一人，一头撞开轻歌曼舞美人，但见他浑身都是血迹，赵楚瞧得明白，不是程平，却是哪个？！
那程平，眼下全身都是破旧衣衫，皮肉黑了许多，虬髯蓬乱，跌跌撞撞，一头扎在何琛面前，失声痛哭道：使君，雄州沦陷，防御使宋涛，为辽人利箭所伤，回归河间府途中，便已死了。
何琛大惊，喝道：雄州莫非全境沦陷？宋涛怎敢独身逃脱快讲来，眼下雄州如何了？
程平泣道：都是辽人，眼见便要破了饮马河，小人本是宋防御使帐下小卒，弟兄们拼死力战保小人逃脱，便是为求援军而来！
一时间，厅内哗然，饮马河，将雄州分南北为两块，河南之地，只占小半，若是饮马河失了，雄州再无能抵挡辽人铁蹄的障碍，河间府一马平川，也尽在辽人马蹄之下！
如何是好？何琛一身的冷汗潺潺如水，焦急间来回踱步，各路将领，急忙缩头不敢直视，生怕这观察使将自己遣往雄州去了。
诸葛先生，快生了法子，雄州危矣，河间府危矣！便在这时，朱武匆匆自外间而入，面色平稳，似无忧虑，何琛见了，便如溺水之人正逢枯木，慌忙请他坐来，便问计策。
朱武暗暗向赵楚瞄来一眼，赵楚微不可见点点头，朱武便道：如此，待某计较一番。只是使君当知，此番雄州陷落，援军尚未派出，眼下之计，当先选援军才是。
当此时，飞马又来报，道是只雄州陷落，别处虽也危急却尚在宋军手中。
何琛听闻朱武说辞，也不沉吟便道：大名府天雄军一部，本便已决议已定往雄州去，何须再议？这便启程便是，不必多言。
琼英抢先一步，冷笑道：何观察，我部兵马，乃为守雄州而来，却非收雄州而来。如今雄州陷落，三万人马尚不济事，我只万二人手，莫非观察使要借刀杀人不成？
何琛稍一犹豫，也知事关前途马虎不得，便问朱武道：如此奈何？
朱武低声笑道：使君多虑，这扈英，血气方刚，正是不知深浅时候，听他言语，并非不肯前往，只是
何琛急道：只是甚么？若能收复雄州，下官无所不从。
朱武冷笑，甚么无所不从，分明便是三个宫人在此，何琛深知雄州陷落要隐瞒也是不能，更看那宫人甚是维护天雄军，不知究竟。若非如此，只怕他第一个想起的，乃手收缩援军死守河间府要紧。
当下道：唯一计策，乃是任扈英为雄州主将，另拨两万军马给他。
何琛大是犹豫，眼色闪烁不定，道：任他作主将亦无不可，只是河间府守卒
朱武断然道：三万人马，若不能收复雄州，使君只须封锁河间府不使扈英人马通过，朝廷处，便奏折只说乃援军丢失，使君罪责，就此免去，便是河间府，有某在，更有使君乃边关观察使，调拨兵马易如翻掌，自左右取数万人马，并不困难。
何琛犹豫片刻，咬牙点头，道：如此，也好！
遂与琼英道：大丈夫，功名都在危难之中取得。下官暂命你为雄州防御使、主将，另拨人马两万汇入你麾下，烦请镇守饮马河，如何？
琼英心下不知喜忧，正要犹豫，赵楚大声道：如此，这便启程罢！
那宫人忽然也道：咱也在此等候，只待扈家将军三位得胜归来！
何琛大是忧虑，朱武摇摇头，低声道：大家所求，不过钱财。
何琛乃喜。
朱武心下一叹，向赵楚递来无奈眼色，赵楚一笑，暗暗示意何琛，乃要朱武伺机掌控，朱武会意，轻叹一声，与何琛告辞，亲取挑选兵马。
雄州之战，眨眼便来。
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