众人目送方腊一行离开,那方腊只语不提,方百花倒颇有气概,临行时望定赵楚,似要将他面目牢记心内,郑重道:若我陷你,定也放生一次。
赵楚只笑不语,这女子心高气傲,却也比那方腊甚是容易对付。她总有原则,那方腊枭雄气度未达目的不择手段,倒是一大劲敌。那庞秋霞,与乃兄庞万春同来告辞,庞万春深深盯一眼花荣,将这个许是一生劲敌牢记,那庞秋霞倒是甚为好奇赵楚,同样道:他日定当有报,代我哥哥多谢你。
待得将将走到安全之地,那方腊回过头来,也将赵楚定定打量半晌,目光闪烁复杂难明,终尔似是定然要寻出两人差距来,道:我若擒你,必先杀之。纵虎归山,后患无穷。
赵楚大笑,这方是方腊,若他果真有偌大胸怀,历史早非自己熟知那般。
眼望这一行渐渐走远,赵楚偏头去看那虞李,虞李知他心想,笑道:哥哥放心便是,断不肯使别人坏了哥哥信誉。
赵楚心道,哪里这般想,只这方腊确是个人物,就此坏了性命不好,便是为今后计,如今纵他之利远大于弊,譬如曹操,当初若杀刘备,不知有几多手段,或许果真有英雄惜英雄,却曹操或许也知,便是刘备一死,也有王备李备,更若天下若无几个枭雄,如何能成就偌大一番事业。
当下先谢了虞李,阮小七不满道:哥哥纵那方腊,往后自杀了便是,却又怎地为此人向他逊谢,须不欠缺那许多。
虞李趁势笑道:正该如此方才吃酒多有打扰,今夜有清辉凉风,正好一杯水酒与哥哥座谈,且请归蓬荜,尚有许多不解请教。
赵楚本颇是犹豫,吃扈三娘一句话,将几日来郁郁闷结去了,又见他说有不解,料想以此人手段定然有那甚是了得之事,当下也不怕他再有甚么计较,道:若庄主不嫌弃打扰,自要再讨美酒来饮,请!
那虞李也翻身上了马,又他那寸步不离两个供奉汉子左右夹峙,片刻回转庄园。
赵楚趁着火光向那城墙去看,上面水迹点点显然方清洗不久,心下甚是佩服这虞李操纵之能,这片刻时候,击退偷袭之敌又将痕迹清洗,这般快捷,便先有了了得之处。
重回厅堂,赵楚坐了客座之,虞李坐了主座之,又唤几个庄内人物来陪,两厢坐定,又将那酒菜换将上来,这一次却是清淡些的,只在阮小七面前多有荤的,旁人只将那青菜千方百计做就,虽是素雅,却做下酒别有滋味。
赵楚更是警惕,这虞李心思缜密为人这般细心,世间女子多有如此,男儿却未曾听说,自己有一身本领一腔义气,身边方有这许多意气相投的好汉,看他模样与片刻间庄内备战森明,自也有不弱实力,若非如此,方腊南归之后若使人来报复,他也不用怕。
酒过三巡,虞李庄上陪酒的陆续告辞,只门外立定个待命的将那酒菜不住撤换,花荣知这虞李便有话要与赵楚说,欲要走时,赵楚笑道:虞庄主是痛快之人,安能有不可见人之语,都来听听,也好拿个主意,却是我先醉了。
虞李轻轻一笑,告罪转过屏风回了后堂,片刻再出来,那一身的短打早换成了深衣,雪白领子衬深黑外罩,也不用褙子来做个装点,随意却也洒脱。
赵楚暗暗道:都说这时代里待客也有讲究,换衣便是一类,不料这等麻烦。
他平日来往的,都是三山五岳的好汉,草莽里打滚出来的,能有几个这般繁琐,倒是扈三娘见这人有礼又讲究,心下便先高看几分,转念又道:只若是个讲究的,那又如何?便是那糊涂父兄,平日里怕不将夫子顶在头上,大事一来便犯糊涂。且看此人有甚么性子,若是那寻常装腔作势的,也是不痛快,明日便走。
那虞李伸出一双手来,这次甚是利落,袖口收不住全部,赵楚无意间瞥见,他那原本比女子更柔软一双手竟套了手套子来,哑然失笑道:此人也是机灵,莫非也自知如此女子形态不使人待见而将手套住么。
虞李一双手,先予自己斟一杯酒,轻轻捻动微翠白底酒杯,沉吟片刻笑道:哥哥是痛快人,小弟也不须试探好不教人烦恼,只有些许事情,烦请哥哥解惑。
赵楚不动声色,笑道:若是本分,自当有解。粗鄙之人,乡野村夫,若是问那孔孟之道儒学大家,却是万万不敢回答的。
虞李低下头去,似欲言又止,阮小七叵耐他这等麻烦道:你这人,心内有俺不及的,只这说话吞吞吐吐好不痛快,俺甚是看不得。
花荣瞥一眼阮小七,心下笑道:七哥跟随哥哥最久,自是最为伶俐,若这话由我几个说来便是冒失,只七哥说来,天经地义。
虞李自失一笑,似下定决心,站起身来走去门外低声吩咐心腹不使他人靠近,紧闭门户,却来赵楚座前深深施礼,沉声叫道:哥哥救命!
赵楚骇得一愣,急忙起身将他扶起,触手只觉此人肌肤温凉如玉似若无骨,只这时也不便计较,急忙问道:只见庄主这庄园,便觉富甲天下也不过如此,如何能有弥天大祸,至于来使我一介造反的救命。
虞李簌然落泪,抬眼恳切道:便是富甲天下,又怎能没个朝祸夕险。小弟平生,自接手这庄园与生意来,便是夙夜忧叹不敢深寐。若说当今天子,小弟也见过,那权臣百官,平日打点也未曾少下,却说以薪易火,其祸自大,小弟虽有几个人手,总不及朝廷浩荡百千万如狼似虎大军,前日里曾听细作回来,道是天子那花石纲愈是要得,国库里却不曾有许多开支,宫内杨戬使人来拿钱财,小弟被迫也将些门面关了给他,后来更来一次,只要小弟为天子贺寿,百万钱也是拿得出,却他只要小弟将祖宗积攒都双手奉上,又予小弟画西北五千亩劣地,教小弟将庄内的人手都散了作个富家翁。如此逼迫,小弟确是没了生路,只求哥哥救命,非是危言耸听。
赵楚甚是疑惑,都说大宋开国以来富庶无比,这圈地却从何说起?
花荣在官场日久,甚是了解这圈地,低声来道:哥哥不知,圈地本是开国便有,史官不敢详略都写,只将粉饰的记了,却是朝廷赏赐那有功劳的,这圈地作就家破人亡不在少数。当今天子即位以来,酷爱那石头,又将许多富户寻个由头收了家财,只听杨戬那厮指点寻个地带画些土地,蔡京此等人,从中尽取好的自己来用。
赵楚暗自点头,这却是他不知道的,于是向虞李道:本朝开国,便是不许民间养兵,赵佶那厮要你解散了壮丁,原也不该,看这天下,何处不曾有豢养私兵的。
虞李黯然叹道:却不正是!小弟养这庄丁,只为防盗押运,天子之意,却不在此!
赵楚也觉该是如此,这虞李虽有壮丁,总不过千人,那赵佶用不着如此大费周折,莫非其中另有隐情?更有这虞李,便是相似人物他也未曾见载史书甚至野史,此人便似那空响之谷,不见人影,只闻人声,宛如从天而降平白没个踪迹!
当下也不多问,自有虞李来解疑,果然虞李说出一番话来,赵楚豁然开朗。