第十七回 火烧桃花寨（下）

扈三娘绕过前头寻了小路往山里去救侍女自不必提。

只说赵楚，远远循着白衣草寇等人足迹向山上去寻，他脚步颇快拿草寇们又不肯疾奔，由是不过片刻，他便远远看见晨曦中缤纷桃花丛中飘飘若柳的白衫，心下笑道：这贼人倒也爱个风骚，却不知敢穿鲜明衣衫之人，是否能有千军万马不能抵挡的本领。

再跟了片刻，略莫扈三娘要寻那侍女也已成功，又见山沟深处屋檐飞角流出一盏，转过老桃林，好大一片去处，但见这桃林簇拥中，两山相对夹出不过一两丈一个峡隘，两畔山崖如刀，有人要自这里过必然要得两山之上巡逻喽啰兵眼睛，一个不慎便是前功尽弃，却不知扈三娘究竟要怎样进山。

那白衣草寇，很是有些威风，站在峡外背着手不肯说话，旁边自有人喝道：大头领回来，还不快开了关门？！

赵楚哑然失笑，这等峡隘也就草包官军逡巡不敢来攻，山顶上滚木礌石是设置着，但这关门却只是粗树干造成，若有黑旋风那等莽汉，一个板斧下去便可打开。

当下不再潜行，他这衣服乃是一般儿行脚人穿着，褐衣芒鞋与先前那虞侯两个随从并无多少分别，更兼此刻背靠朝阳，短时间无人能觉察身份来。

当下跳出桃林，喘着粗气叫道：大头领休走，杨总管尚有一事嘱托小人告知大头领。

那白衣草寇果然转过身来，眯着眼睛只见刺目光芒中一人大步飞奔而来，看那个头比那虞侯三人均要高一些却略略单薄，只是他这人在山中生活一段时间，自知阳光照出虚影，心下也并不警惕只是怀疑，喝道：你家虞侯不曾说，且站住！

赵楚大声叫道：大头领容禀，杨总管不曾放心那厮，只管差小人揣了密书前来，这几日虞侯看的紧不曾与大头领讲，眼下寻个空子方赶来，紧急还要回去。

这一席话说着，他脚下并不停留飞奔只向这白衣头领来，眼见近了，那头领心下吃了一惊，他对那虞侯本不放心，又见那两个随从一个木讷迟钝一个油嘴滑舌未曾对那虞侯有多少恭敬，眼下听赵楚一说，心下先信了大半。

只是等赵楚奔到面前众贼觉不是时候，那朴刀已重重杀下，直往那贪心头领而来，可怜这贼头心下听说有杨总管密信，欢喜地什么都忘了，直到面目被一刀剁了时候，心下尚想着究竟权势滔天的杨总管究竟给自己甚么好处。

也是赵楚幸运，这贼头不过一般人物，若是机灵一些的，早将他不曾停步只管赶来举动引起警惕，便是那些贼众，也都是些俗世中混混，红尘里小人，听赵楚一叫心下都道前途无限，等那白衣头领被杀，方起了一声喊都向关内要逃。

赵楚杀了那贼头，笑呵呵并不寻这小贼麻烦，举步踢开挡路两人，早先于贼众们入关，那关上把手小贼迷瞪瞪哪里想过来人是个索命的阎王，杀人的金刚，自家头领丧命，他们看清楚时候只一声喊向寨内便走，却不将这关门放在心上了。

赵楚心下大笑，这等做贼的，真真千古以来第一家，顽皮心起，当下举着朴刀叫道：都休走，一个一个来，只是管杀不管埋，见了阎王老儿，莫要怨爷爷下手太快！

众贼一听，这人果真是个天生的杀坯，往日劫道那言语也不及去说了，眼见明晃晃朴刀只在自己背心上乱颤，有逞勇反身来杀的，被赵楚一刀一个尽都杀散，其余人忙忙如漏网之鱼惶惶若丧家之犬，都嫌脚下不伶俐，哪个愿意去挡身后那朴刀一阵，不过片刻，赵楚追着十贼寇，径直进了桃花寨内部。

这桃花寨，不过新建几月，那白衣贼头本是个不中的举子，数年苦读一朝都落了空，平生习性不佳自是不招那孔门的子弟圣人的学生考官们青眼，一怒之下索性用学来一点手段，收拢了几个亡命江湖的汉子，在山东境内找了百多泼皮，就在这桃花沟里做起了没本钱的买卖，这桃花沟也不过是群贼砍了些树木略略装点一些的样子，自然比不得赵楚想象中那般宏大。

入关之后，便是几条小路，走不过百步，茅草搭建屋舍足有十间，不要说防御，便是正睡觉的贼人听见外面喊声也没几个跑出来查看。

赵楚寻见这贼窝，也不管只向靠后两间草屋而去的贼人，将那摆在屋前的酒坛一刀搠破，从旁边揪过尚未燃尽的火把，望定草屋只是一丢，片刻间烈焰冲天，那晨风更来送势，转眼一片狼哭鬼嚎。

贼众正忙乱奔走，赵楚挨门挨户去寻女子，不料烟火中两人挥刀杀出，正是扈三娘两人。

原来扈三娘循了小路从后面攀爬入关，见贼众都在睡觉便先寻见自己侍女，两人正要悄悄杀人放火，赵楚已从外面杀入，群贼慌乱中谁也没有在意那侍女，正哄抢中，两人雌豹一般讲四口刀子使得风车轱辘一般，当真碰着就似磕着便亡，这些贼寇，本便是欺软怕硬的，眼见三个人左右冲突将自己当做那稻草人一般，慌忙都一声喊向关外又窜，零丁几个花银金鼎，当当在地上下雨一样落下，原来他们方才进入的，乃是那白衣头领屋子，平日里积攒一些钱财，却都是在这里的。

赵楚拄着刀呵呵大笑，群贼转眼逃个干干净净，扈三娘正怒气中要来问罪，却见他脚下早踩着一个半死不活的化作一团灰烬。

听这侍女来说，赵楚方才明白，原来自己在寨外杀死那两人，姓钱的乃是桃花寨二当家，给姓钱的杀死那厮，便是三当家，两人见扈三娘美貌，将扈家庄威风都先忘在一边逞能来追，不料见了宝马时候起了内讧倒给赵楚下手收拾，这侍女被关押在一间草屋里，她早挣开了捆绑绳索正要杀出，扈三娘从后面已经摸了上来。

说着话，给赵楚趁乱揪住那小贼恍恍惚惚醒将过来，眼见这杀神手里朴刀鲜血尚未干涸，又见那扈三娘两个女子怒目瞪着过来，唬得什么都忘了，赵楚一个审问，他便合盘托出这桃花寨的来历。

那白衣草寇，却与梁山泊王伦那厮相像，一样的小肚鸡肠，便是积攒的金银平日也不肯分于手下，二当家三当家本来是个流亡江湖的盗贼，给这厮丛中挑拨关系自然水火一样，两匹马便轻易卷起了积怨来。

那虞侯三人，这小贼也不知什么来历，只说是从东京汴梁而来，送了大头领一些金银财宝又许愿过几日送人马军械上山来，至于别的，他也一无所知。

那扈三娘侍女本恶这贼人几乎污她清白，持刀要杀着小贼时候，赵楚忽然灵机一动，这桃花沟是个好地方，若使别人不知那虞侯三人下落，而自己在这里做了那强人头子，岂不是又一处将来安身的地方？！

于是止住那侍女，望定草屋旁边一块石头一刀下去，那石头本有百十斤重，给这一刀竟砍成两半，小贼一个激灵，福至心灵叩头如捣蒜叫道：好汉莫害小人性命，愿为好汉执镫牵马，有所差遣，万死不辞。

赵楚只是沉吟，那小贼道：此处有个富贵，好汉不弃，小人愿为好汉送上。