作为曾经的世界第一强国，中国也曾是世界上交通达的国家。西方有句谚语，条条大路通罗马，当然，这是一种夸张的说法，不过要是把罗马改成长安，洛阳或者是开封就没有那么夸张了。也许几千几百年前的中国人怎么也不会想到他们的不肖子孙竟然会生活在一个交通极度落后的国家里。
身为中国屈一指的铁路工程师，被后世尊称为“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”的詹天佑已经四十八岁了，是真正的年近半百了，虽然不能说是一事无成，但这么多年来他过得一点也不快活。当初李鸿章选派的留童中只有他和唐绍仪及时获得了学士学位，作为耶鲁大学铁路专业的高材生，詹天佑当然希望自己回国后能为祖国的铁路事业尽一份力，谁料想清政府对铁路完全不感兴趣，甚至还相当排斥，他空有一身本领却不得施展，先是被派送到福建马尾船政学堂学习驾驶，之后到福建水师旗舰扬武号任炮手，他也算干得兢兢业业，最后福建水师却还是逃不过全军覆没的命运，再往后他又调到广州黄埔水师学堂任教习，直到转入由李鸿章、伍廷芳兴办的中国铁路公司，于英国工程师金达之下任见习工程师并得到学以致用的机会。这些年他也参与修建了一些铁路，并在津榆铁路修建滦河铁路桥时表现出色，开始崭露头角，不过这些铁路都还是外国工程师设计的，他修建一条中国人自己的铁路的梦想并没有实现。
机会终究还是让他等到了，辛丑条约签订后，慈禧太后及皇室于开始从西安回北京。途中由正定至北京一段乘搭了火车专列，这段铁路是当时寒没有完全通车的芦汉铁路的一部份。之后慈禧为八国联军攻入北京一事，到清东陵祭祖，然后又计划要到清西陵。由于路途遥远，臣下想到了乘搭火车。于是慈禧下令当时的直隶总督袁世凯。以六十万两的造价，在六个月内建造由新城至易县西陵的铁路。由于英法间的争夺，最终袁世凯决定改由中国人自行负责兴建，詹天佑自然地成为了总工程师。
这条不足43公里长的铁路虽然是中国人自行设计兴建的第一条铁路，但它毕竟只是一条几乎完全没有任何实际经济价值的铁路。单纯只是为了讨好那位老佛爷，而且即便是慈禧太后也只坐过一次而已。
接下来便是京张铁路，这又是一条因为列强争执不下才改用中国工程师的铁路，比起几乎毫无用处地新易铁路，这才是真正的挑战，不仅仅是距离要长得多，而且要贯穿燕山山脉，施工难度极大。对于工程上的困难，詹天佑从未放在眼里。对于人为的障碍却使他忧愤至极。慈禧太后为修颐和园每年不惜数千万金，独不愿为修路出钱。京张铁路经费全靠关内外铁路的赢余，经费紧张就不提了，而此款却还被控制在英国汇丰银行手中。英国人自然会放过趁机刁难的机会，工期不得不一拖再拖，后来革命军起。这笔款项干脆被挪作军费。工程也就不得不彻底停顿了下来。临时政府的孙中山是个热衷实业救国的人，对于兴修铁路自然是支持的，但是临时政府地钱袋毕竟太干瘪了，根本就拿不出这笔钱来，英国人也趁火打劫，扣下了铁路盈余，民国元年就这么过去了。铁路的工程却还是没有恢复。从开始到停工。连他所计划的第一段也没有修好。
“老师，喜讯！喜讯呀！”詹天佑的一个学生兴奋地破门而入。完全顾不得什么礼数了。
“什么事？”詹天佑只是极平常地问了一句，与那些学生不同，他虽然不是什么前清遗老，但对于南方的革命党却也并不感兴趣，至于他们却得了什么成就自然是漠不关心的，他关心地还是只有京张铁路，对了，现在北京已经不是京师了，更名为北平，那条铁路也该叫做平张铁路了。在他看来，满清朝廷自然好不到哪儿去，起码还是能拿出些钱来修铁路地。
“老师，这是大总统亲自给您的电报。”
个新总统詹天佑也听说过，据说挺有钱的，只是不知道他肯不肯在铁路上投资，之前身为全国铁路督办的孙中山来找过他，希望他能够出山，不过没有钱出山了又能干什么，设计出一条条只存在于图纸上的铁路对于国家也没什么好处，对了，前清政府不就叫嚣要在四川修铁路吗，借过钱捞了不少，铁路到最后也还是没影。
詹天佑只是打算象征性的接过电报看看，谁知这一看眼睛就在离不开那张纸。平张铁路的修筑计划终于又被重新启动，而且被一直延长到了包头，一下子又向西拓展了三倍，而原京张铁路地势最险峻地关沟段也被丰沙线取代，事实上这正是之前他所选择地三条不同线路中最理想一条，而且关沟段不只施工难度极大，而且通过能力较差，即便建成运力也是不足，在可以预见的未来必将成为整条铁路地瓶颈，当初清政府舍不得花钱，资金严重不足，他才不得不选择了一条成本相对最低的线路。都说这位新总统有钱，而且也极会赚钱，看来的确是不假。
电报中还提出了令人鼓舞的全国铁路建设计划，先要进行的就是建设连云港和兴修陇海铁路，对于兴建港口詹天佑是外行，却也看得出其中的好处，至于陇海铁路，不只远远长于京张铁路和平包铁路，而且一下子将中国的东西部连为一线，再加上连云港，就是傻子也看得出其中的好处，而这条铁路的总工程师也同样是他詹天佑，怎能不让他激动，这可是任何一位工程师都梦寐以求的无上荣耀。
大铁路建设时代即将到来，交通落后的日子似乎马上既要一去不复返，但中国的工业却还没有完全为此做好准备……
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