第二十四章 痛苦地追击

金伯利城东面一条泥泞不堪的公路上，一支英军正艰难的前进着。

“参谋长阁下，让士兵们休息一下吧，我们都追了一夜了。”从昨天半夜开始，伊安-汉密尔顿勋爵就像疯了一样，不断的催促着部队加快前进，直到这会儿才有军官来替士兵们求情，也算很是给他面子了。

勋爵看了看手下这群狼狈的士兵，摆了摆算是同意了。

汉密尔顿勋爵这几天苦恼极了，他还是没有找到那支神出鬼没的布尔军队的踪迹。他那四千人的精锐已经快累垮了，为了加强战斗力，他不得不从本来就捉襟见肘的防守部队中又抽掉了一千人过来，他知道，再找不到那些布尔人，疲劳就足以打败他们了，更何况现在金伯利城内的防御状况也变得如此糟糕。就在昨天晚上，城东的一个仓库遭到了布尔人袭击，不仅守军全被打死，里面的军火粮草也被洗劫一空。当然，这些天下来，他对这种状况已经习惯到麻木了，可是最奇怪的就是他们半小时前才袭击了城西的一处碉堡，自己率人跑步前进也赶了四十分钟才赶到，布尔人怎么会跑得那么快。

要承认失败吗不。这么轻易认输不是汉密尔顿家族的传统。勋爵摇了摇头，收回思绪，看了一下表，休息了也有二十分钟了，他一挥手道：“继续前进！”

就这样走走停停，停停走走，道路的泥泞，士兵的怨言，汉密尔顿勋爵的心情越来越遭。

“你在泥泞中挣扎，难倒布尔人是走在干燥的大路上吗？”勋爵的马鞭抽在一个坐在地上的士兵身上，“快起来，你这蠢货！难道你想就这么放那些该死的布尔人跑掉吗？”

他已经顾不得什么英官的绅士风度和他作为贵族所应该有的气质。在他看来，自己在苦撑，布尔人也在苦撑，要是自己不能紧紧追赶他们，一旦他们逃脱，就会去袭击其他地方，到那时自己只会更加被动。有一件事他很清楚，金伯利城内的局势自己好不容易才稳定下来，已经这几天，又变得人心惶惶，而且甚至比从前更加糟糕。

黄昏的时候，他们来到了一座废弃的农场。农场的规模不大，只经过了简单的搜查，汉密尔顿勋爵就判断出这是一处布尔人的秘密基地，而且似乎是一处很不小的基地，大约有数千人之多，当然，任何人都看得出，这里居住的大都是些老弱妇孺，真正的战士并不算太多。

“怎么样，这里曾驻扎了多少布尔人，又有多少部队？”勋爵本人当然不是这方面的专家，不过他的军需官却十分在行。

“报告阁下，这里的平民大约有两千五到三千五之间，具体的数字恐怕还需要一点儿时间。至于部队嘛，我可以负责任的说，至少也有一千两百人以上，不过看起来他们缺乏马匹，重装备似乎也不多。当然，以他们的实力，袭击仓库和碉堡是完全没有问题的。”军需官汇报着，末了还不忘了卖弄一下。

“那他们走了多久了，还能不能追上了？”

“各种迹象表明，他们走得很匆忙，很多东西都没有来得及收拾，甚至有的人连饭都没吃完。另外，他们走的时间并不长，你看，着锅汤还有点儿温度呢，所以我认为，应该是可以追上的。”

好。”汉密尔顿勋爵很高兴的拍着军需官的肩膀，“我会在司令面前为你请功的，你等着带勋章吧。传令下去，集合部队。”

“参谋长，不能再追了呀！”一个军官几乎带着哭腔说道。

“你这是怎么了？”汉密尔顿勋爵看了一眼其他军官，他们都没有说话，不过很显然，他们也同样不赞成在追下去了。

部队的艰难情况他当然也是知道的，这一路上他自己大部分时间也不得不牵着马走，现在也累得快散架了。

“好吧，你们都下去吧。”汉密尔顿勋爵无力的挥了挥手，“吩咐弟兄们好好休息，明天无论如何也要追上那些该死的布尔杂种。顺便告诉他们，打完这一仗，金伯利的布尔人就差不多被咱们全消灭了。”

汉密尔顿勋爵这么说是有根据的，在他看来，那支已经被他消灭了的布尔人武装并不足虑，他们甚至连基本的警戒都没有，又是一支机动性很强的骑兵部队，十有奉行的是流寇政策，不过是正好来到金伯利，又正好被他碰到，应该决不是在金伯利为患的那支队伍。而眼下这支队伍，不单人数多，而且还有了根据地。说起来金伯利的警备司令蠢得像猪一样，这么大一支队伍就在眼前，他居然会视而不见。

这一夜汉密尔顿勋爵睡得并不好，整晚他都听见有人在吹奏苏格兰民歌，他甚至听出对方用的是风笛。他选择了不加理会，便是傻瓜也猜出那是布尔人在扰乱他的军心。到了后半夜，甚至农场里也有人在用口琴附和着那笛声……

汉密尔顿勋爵一大早起来便是一副没睡饱的样子，他看了看集合完毕的士兵，至少并不比他更好。这样的部队，算了，反正相比之下，自己兵力更多，火力更强。

派出去侦察的骑兵很快回来了，他们带回了好消息——由于有太多的老弱妇孺，布尔人并没有走远，他们甚至为了加快行军步伐，将两门大炮丢在了路边上，为了迟至英军的追击，路上堆满了布尔人的各种物什。他们一直在往南走，大约是想要渡过奥兰治河逃命。

往南走，真是太好了！前有大河，后有追兵，布尔人已经身陷死地了。

汉密尔顿勋爵就像被打了一针兴奋剂一般。

“弟兄们，胜利就在眼前！出！”

英国兵的疲劳似乎一下子都消失得无影无踪，他们又唱起了战歌，前进的步伐也比昨天轻快了不少……