第九章 狰狞的微笑

“早在去年九月，罗伯茨将军就已经宣布战争结束，米尔纳勋爵更早在去年五月便在布隆方丹宣布英国兼并了布尔人的奥兰治自由邦。善良的人们相信了他们的鬼话，我们甚至真的相信南非那些手持毛瑟步枪的家伙只是一些小小匪徒罢了。可是事实是什么呢？亲爱的朋友们，你们见过足足有五千骑兵的小小‘匪徒是这些所谓小小‘匪徒’，正蹂躏着我们的开普殖民地。在此之前，我们一直认为莱迪史密斯的乔治-怀特中将是无能的，因为他在‘悲哀的星期一’足足被布尔人消灭了我们还认为曾经声名赫赫的雷德弗斯-布勒上将是愚不可及的，他中了布尔人的埋伏失去了生命。让我们来看看今天的基钦纳勋爵吧，约翰内斯堡本来就有两千多人把守，又有近千人的援军，足足三千多人把守的城市，居然一夜之间落入布尔人手中，到底是怎样的无能造成了这一切？……”

二月份最后一期《泰晤士报》对罗伯茨将军和基钦纳勋爵以及他们率领的南非远征军进行了无情地嘲讽。事实上，约翰内斯堡的失守早已让整个英国舆论大哗，《泰晤士报》这次还算是慢了半拍，而且比起其他报纸，《泰晤士报》上的话还算是客气的。

就在几周前，维多利亚女王去世了。刚刚登基的爱德华七世王位还没坐热，就被人来了当头一棒，在他看来，正是基钦纳勋爵的无能，再造成了此次惨败。出了打败仗，还有一件事让他对这位勋爵极度不满，那就是刚刚开始在南非设立的集中营，那里原本是收容那些家园被焚毁的布尔军人家属的难民营，如今却被基钦纳改造为关押所有布尔平民的集中营。据说基钦纳命令士兵把布尔人的农场焚毁，抓走所有的妇女，老人以及儿童。爱德华七世更听说集中营里的生存条件和医疗条件都极为恶劣，不时有人病死和饿死。最令这位国王不能容忍的是，这个消息居然已经传遍欧洲，英国人的形象一落千丈，国内的政局也变得扑朔迷离，执政的保守党的地位几乎一夜之间变得摇摇欲坠，多年前便已显出疲态的自由党的地位也开始扶摇直上。爱德华七世才刚刚登基，他可不想这个时候政局不稳。

相给我请来。”已经有些焦头烂额的爱德华七世无力的挥手下着命令。

很快，相罗伯特-塞西尔便来到了爱德华七世面前。这位身高大的第三世索尔兹伯里侯爵有点儿秃顶，留着浓密的大胡子。要说这几天英国谁最不好过，便要数这位相大人了。当初是他同意罗伯茨将军回国，也是他同意由基钦纳勋爵继任南非远征军总司令，现在他成了反对党自由党火力最集中的对象，特别是那个下院的那个来自威尔士的激进派改革者劳合-乔治，无时无刻不在抨击他的各项政策，简直把他说得一钱不值，现在被他逮到机会，更是不断在报纸上和议会里对他大加讨伐。索尔兹伯里侯爵不会忘记劳合-乔治在下院的那段讲话：“大英帝国每天为了与布尔人的战争要花掉数以十万计的英镑，可是看看我们的孩子们吧，他们在失学，在忍受着饥饿，在干着本来该成年人干的繁重劳动，在我们大英帝国，可以花费数以亿计的英镑在万里之遥打仗，可我们的一个熟练技工一天赚不到半英镑……”

那个劳合-乔治说的话都是真的，不过在这个时候说是很打击士气的，就连保守党内部现在也有了不同的声音。

说到保守党内部，索尔兹伯里侯爵更是一肚子火。有个叫丘吉尔的家伙，在南非大难不死，还出了点儿小名，回国便当上了保守党的下院议员，可是那家伙也像自由党议员一般不断抨击政府的各项政策，言辞甚至比那个劳合-乔治还要激烈，在这样下去，看来只有把他踢出保守党了，不过说起来，那家伙还是很有才华的。

“塞西尔，朕对你还是信任的，不过你也要做出成绩给别人看看。”爱德华七世的话把索尔兹伯里侯爵的思绪拉了回来。

“陛下，大英帝国对外作战也不是没遇到过挫折，不过我相信最后的胜利一定会属于我们的。另外，陛下，我听那些回来的将是说，布尔人使用的毛瑟枪要比我国的步枪好一些，我想，这应该是失利的一个原因吧。”

有关枪不好的消息爱德华七世已经听过不只一次了，英军向来自持装备精良，这次居然枪不好，真是丢人丢大了，不过自己的那个德国亲戚向来兵强马壮，要说枪比自己差，那是说不过去的。

“我跟德皇说过了，他已经保证不会再向布尔人出口步枪了，这一点你们不用担心。另外，难道我们自己不能造更好的枪吗？”

“陛下，恩菲尔德兵工厂正在试验一种全新的短步枪，将会大大提升我军的火力，据说已经到了试验的最后阶段了。”

好。告诉他们要抓紧时间，当然，质量还是要在第一位的。”爱德华七世停了一下，又把话题转到前线的问题上来：“这些事情以后再说吧，就现阶段而言，内阁有什么好的办法。”

“我们听取了前线将士的意见，准备采取碉堡战术，在布尔游击队活动的地区，架设铁丝网，将那里分割成若干绥靖区域，再进行分区扫荡，绥靖区内每隔一至两公里设一座木质碉堡，派士兵驻守，凡是有人走近碉堡射程，一律射杀……”

“木质碉堡？为什么是木质的？”索尔兹伯里侯爵还没说完，爱德华七世便提出了自己的疑问。

“布尔人缺乏重武器，木质已经足够了，要是采用其他方法，工程如此浩大，需要花许多钱不说，还要浪费许多时间。”

到，周到。”爱德华七世露出了赞许的微笑。

“另外，我们还会从新派罗伯茨将军担任南非远征军的总司令。我想，胜利一定会很快到来的。”

说着，索尔兹伯里侯爵露很久没见的微笑，爱德华七世也跟着笑了，在布尔人看来，再没有比这更狰狞的了。国内的事情这对君臣已经够焦头烂额了，对布尔人，他们这次要痛下杀手了……