“大伯，我可真是服了东家了，大伯您是知道的，我读书不成材，可做生意也还算是一把好手，走南闯北的也见过不少世面，可就从没见过一个像咱东家这么会赚钱的。想当初，就是因为书读得不好，咱们镇上就没一个人正眼瞧我的，在看如今，如花似玉的媳妇也有了，孩子也有了，这几年跟着东家，我自己也攒下了二三十万两银子的家当，我这辈子，知足了。”说话的是孟夫子的侄子孟掌柜。张文英一到南洋就大摆宴席，不过显然，孟掌柜这会儿喝得有点儿高了。
“你小子也知道你当初那没出息的样子，要不是载之，你这辈子早就完了。”
“夫子呀，您可千万不要这么说，要不是孟掌柜他们帮我，张家哪来如今这么风光家喝酒！”
张家的流水宴场面很大，也很嚣张，一直摆了二十几天才完。
张家如此花钱如流水，不少人看了都很眼红，便是当地的那些荷兰大商人也不例外，不过他们很多人都听说过张家那位小爷很会赚钱，他来了，张家怕是要更兴旺了。
这天，张文英把所有的掌柜都叫了回来，他有事要和他们说。
“载之呀，你来了后，饭也吃得特别香，我老头子每顿也能多吃半碗饭了。”孟夫子的话听起来还真是满假的，不过最近他确实每顿多吃了半碗。
“说也奇怪，我好像每顿也能多吃半碗了。”张祖贵也现，自己的饭量好像也涨了。
“大伯，老太爷，别说是你们了，我和其他掌柜也都觉得这饭比从前好吃了。”孟掌柜也代表诸位掌柜说话了。
“我哪有这么神奇，我是在菜和汤里加了这个。”说着，张文英掏出一包白色的颗粒。
会吧？这盐有这么神奇？以往烧菜时不是也放了盐吗？”孟掌柜大吃一惊，白色的颗粒不是盐就是糖，他可不相信张文英放的是糖，不过盐也不太可能呀。
别说孟掌柜不明白，在场的其他人也全都不明白。不过大家倒并不觉得这会是盐，毕竟盐大家天天都在吃的。
“当然不会是盐了。这是我在京城时，从海带里提炼的东西，叫做谷氨酸钠，我也叫它味精，做菜时放一点儿，菜味就会很鲜美的。我曾经给了桃红一些，不过看来她是藏私了。”
“桃红呀，少爷给的好东西也不拿出来分享一下，也太不够意思了。”王飞虎一听就开始数落起桃红的不是。
“先生给的东西怎么能随便跟人分，在说先生也没说过那是做菜用的呀！”正说着，桃红又忍不住摸了摸像项链一样挂在脖子上的那一小瓶味精，脸一下子红了。
“味精，味精。东家，这东西咱们应该生产呀，就咱们一家会，一定能卖个好价钱。”在座的人中还是那个山西掌柜谢老柱最会经营，一下子就想到了靠味精来财。
“我这就去把能买到的海带都收回来。”孟掌柜已经坐不住了，现在他就好像已经看见一大群人排着队来买味精了。
“就你急？也不听载之把话说完。”孟夫子最看不上侄子这副没出息的样子。
“孟掌柜，你先坐嘛。现在去买海带有什么用，五百斤海带才能提炼一钱味精，这么高的成本，是赚不到钱的。”
孟掌柜不甘心的一又坐下了，味精的确是好东西，不过听起来成本还真是高得吓死人。
“桃红，你来时我吩咐你建的那两个厂子怎么样了。”
“先生就放心好了，粮食加工厂早就建好了，不过生产的那些白色颗粒不知是干什么的，只好按照先生的吩咐，先用瓶子装起来，放在库房里。那个火碱厂也建好了，生产的火碱不仅足够粮食厂用的，还卖给了洋人不少，如今都有些供不应求了。先生你不知道，咱们张家人办事可不像大清朝廷的官员们那样拖拖拉拉。”说着，桃红有些得意的笑了。
“大家有没有注意到，味精也是白色颗粒呀。”张文英显得高深莫测的笑着。
“对呀，我怎么就没注意到，原来咱们早就开始生产味精了。”孟掌柜恍然大悟的拍了下大腿，掰着指头算了一下：“看来这味精的成本也不算高嘛。”
“当然不高，要不然我们怎么靠它大财。”张文英收起笑容，接着说：“孟掌柜，你明儿就带些人手，去日本开一家味精店，广告词我都替你想好了——家有味之素，白水变鸡汁。”
“为什么要去日本开店呀？”孟掌柜可不太喜欢和日本人打交道，不过他还是很得意的，这种赚大钱的事东家从没忘记过他。
“甲午那一战咱们国家败得太惨了，又赔了不少银子给他们，也是时候该他们出点儿血了。孟掌柜，这味精的价钱嘛，你不妨定的高些。”张文英记得原来的世界里，是日本人明了味精，还赚了中国人不少钱，他这么做，真是不无恶意呀。
谈话一直进行到天黑也没结束，王飞虎一按开关，从美国进口的灯泡便又给屋子里带来了光明，因为只有一个灯泡，屋子里不算暗，却也不是很亮。
“这灯泡太暗了。”张文英着牢骚。
“文英你就将就一晚上吧，明天我就去找工匠来多装几个灯泡。”张祖贵这些年最见不得的就是侄子受哪怕一点儿委屈。
“不用了，四叔。花旗国那个叫爱迪生的老头可以造电灯，咱中国人也可以的。”说实话，张文英想要的不是多几个白炽灯泡，而是日光灯。
“我行的，我一定能办到的。”张文英握着拳头，心里默默的对自己说。
一个念头开始出现在张文英脑子里：我要财，大财——为了我的祖国。
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