在动力水轮安装完成后，晁盖便安排梁山那支临时组建起来的建筑队，前往乱石滩处，依着水轮所在地，来建造木材加工厂的厂房。
这天，高原又约晁盖、吴用二人前往铁器加工坊视察工作。
三位头领转眼来到铁器加工坊，汤隆与两个徒弟正在打造带型锯条。此时，汤隆将一个烧得通红的铁条放于铁砧上，指挥两个徒弟用力捶打，使其拉伸。
看了看火炉，再看看铁砧上被捶打的铁条，高原道：“炉内温度还没有达到要求。”
汤隆将铁条放进火炉内，回道：“大王，这炉里温度尽管高，但与当初我在延安府时所使用的练铁炉相比，温度还偏低了。特别是这种精铁的练制，所需温度要更高。”
高原道：“这是煤的问题。目前梁山购回的煤炭并非原质煤炭，而是经过官方铁案掺土后所制成的煤炭。此种煤炭用做百姓的生活用煤，还牵强人意，用于炼铁就相差太远了。”
晁盖闻此后，道：“高兄弟，目前购买的煤的确来自官营。”
高原道：“等公孙胜大哥采回硝石后，我们即将制造新型的厉害武器——手雷。届时，将在铁器坊里制造手雷的外壳，而大量制造手雷的外壳，仅靠这种捶打来制造，其速度是令人无法接受的。如何大批量、快速地制造手雷的外壳呢？其制作方法必须是，先将各种废铁放入练铁炉熔化成铁水，然后，再注入模子里成形。这种手雷，对铁的质量要求很低，但制作工艺却很特别。”
吴用道：“高兄弟要采购什么样的煤呢？而煤皆由官府的铁案所掌控，又如何能买到没有被处过的煤？”
“哦，几位大哥别急。目前我朝产煤的煤矿主要在太原府一带，而太原府四周皆驻扎着大量的朝廷禁军，煤和铁也被禁军所掌控，并且从那里运煤至梁山，交通复杂，实为不易。但弟还知一个地方有大型煤矿，这就是京西北路的颖昌府！我们可以通过水路先达到东京或者应天府，然后由陆路前往颖昌府运煤。这几处州府间水陆交通十分便畅。而且在颖昌府管辖的煤矿所在地，通过贿赂官或者同私人煤矿私下交易，都能得到原质的煤，其中火力最强劲的是：烟煤！”
“好，我这就安排人去采购，此事重大，我将派杜迁兄弟带队前往颖昌。”
高原头，三人离开后山的铁器加工坊，返回山寨的聚义厅。
当三人来到聚义厅时，远远就见一名头目在那里探头探脑张望，高原仔细一看，原来是上次被吴用留守在阳谷县的那名王伦的心腹。
瘦猴般书生打扮的头目见高原、晁盖、吴用三人，便迎上前来，半跪身子，禀报道：“禀大王，阳谷县情势紧急，的特赶回山寨请示大王！”
高原气度从容地问道：“兄弟一路辛苦，慢慢道来。”
“大王，最近阳谷县有大量的灾民涌入，他们衣衫褴褛、拖儿弃女、成群结队地由官道而来，赶往大名府等处，一路乞讨。而这些不断涌进的灾民，也有不少滞留在阳谷县，或阻塞大门，或追赶我店中的客人，一时，酒店生意受到了威胁。酒店刘掌柜特派人回山寨禀报，请大王增派人手，以维持酒店的经营秩序。”
“灾民？他们都来自何处？”
“灾民有来自南边长江流域，其中舒州一地的居多，据那里今年夏秋季长江决堤，水患严重；另外，也有数量相对较少的来自西边河南府的，与前者不同的是，是黄河沿岸在夏末初秋发生旱灾，几乎颗粒无收……”
“好，这位兄弟先去吃饭歇息，本大王稍后再来找你交待。”
瘦猴书生冲着三位头领一行礼，转身走出厅外。
“晁大哥，吴先生，机来了！请到后面议事。”高原拉着闻此而迷惑不解的晁吴二人，走进后院的客厅。
晁盖道：“高兄弟，灾民蜂起，于梁山有何机？”
“招兵买马呀！”
“招兵？”听到高原的示，吴用问道，“梁山招那么多兵干什么？”
晁盖也附和道：“是呀，招这么多人，开支用度不是增大了么？”
高原先请二人坐下，自已也坐在书桌后方的椅子上，不紧不慢道：“二位大哥，先前我让林冲大哥招募兵丁，但截至目前为止，只招得五十多个精壮，这显然不够！
现在，有这么多灾民蜂起，正是招募兵丁、扩充梁山武力的机呀。
自从上次晁大哥、吴先生一路英雄前来，我梁山已经被官府注意到了。何涛之事未了，官府怀恨在心，济州府张叔夜等人岂甘心受辱，岂让梁山游离于其统治之外？
绝对不！梁山与官府之间一年之内必有一战！
目前，官府之所以忍气吞声，对梁山上重创官府、犯下泼天大罪的你们置之不，不是因为其它，而是因为目前朝廷战事频频，于北方边境大量用兵，一时半腾不出手来。
既然这样，我梁山不仅仅要休养生息、以逸待劳，更要利用这个喘息的机而磨刀霍霍！
以梁山眼下几百之众，将来对抗前来进犯的官军，远远是不够的啊！”
晁、吴二位头领听后，顿觉高原的分析有道。晁盖道：“难怪高兄弟几日前，曾吩咐晁某大量采购粮食，原来是未雨绸缪啊。”
吴用道：“既然我们决定要招募兵丁，必须有一个章程，高兄弟先看。”
“吴先生，我看是这样的，招募兵丁的地应选择在阳谷一带驿道上且官兵防守弱的地方。而招募兵丁的要求是十八岁到三十岁的壮丁。
另外，在这次从难民中所进行的招募的过程中，还要注意发掘和挑选一批有用的人才。如行医的郎中及各种手艺人等。”
“好，高兄弟，我们这就去安排一些头领带队前去招募。”吴用、晁盖回应道。
高原补充吩咐道：“二位大哥可先行去安排布置，下午，我给梁山的将领们开一个动，附带强调一下招募工作中的注意事项。”
吴用、晁盖二人得令后，便转身离去。
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