自从王林正得了咯血病,身子骨儿一天不如一天,多亏王义开的药方,他才算是捡回一条性命。(手打)心灵和身体遭受了巨大打击之后,皱纹增多了,头发少了,白了,就连之前的高大的身材也变得佝偻了一些。现在的王林正,再也不是以前那个盛气凌人、器宇轩昂的朝阳堡千户。家庭经历重重挫败之后,他仿佛窥探到自己已经步入晚年,对很多事有心无力,所以把朝阳堡的大事务都交给王义去打理。王林正现在最希望的就是千户大宅别再出现什么变故,到他百年之后也好可以安心的去见九泉之下的列祖列宗。
过了一会儿,苏清河亲自端上一壶热茶,一一为众人填满,然后他又站回到王林正身后。王林正端起茶碗,轻轻吹去漂浮在茶水上面的叶子,放下茶碗,笑着问道:“不知万老爷此次前来,所为何事?”
万盛山虽然感到很多奇怪之处,但身为外人,也不好多问,他看着王林正道:“哦!万某此次前来,一是为了探望大人,上次万某得了痼疾,要不是大人收留,险些就送了性命。所以,万某从大同府带来一些土特产和绸缎,全当是再次感谢大人的救命之恩,一应物事,都在外面马车之中!”
万灵儿坐在万盛山身旁,一听这话,心里老大不高兴,心想:救爹爹的又不是他王林正,何故要对他心存什么感谢。实际,万盛山这样做,无非是为了王义好。他知道王义所处身份极其尴尬,要知道“功不可盖主”,否则就会遭到主人的嫉恨。
如果万盛山只是单单去感谢王义,而对王林正视若无睹,对方肯定会不悦,然后对万盛山这个外人束手无策,全把怒火发在王义身上。
对此,王林正何尝不知道万盛山在客气话,但也不揭破,这些本来就是世道的“潜规则”,他摆了摆手,道:“呵呵!万老爷言重了……之前万老爷不幸病重,老夫只是提供一个静养之所,举手之劳罢了,要感谢,万老爷去感谢义儿才对!”
义儿?万盛山、万灵儿和老吴都是一惊,心想:上次来的时候,王林正全家上下还对王义心存很多不满,为什么现在对方却如此亲切的称王义为“义儿”?
万盛山了头,笑道:“王大人的是……不知王兄弟现在身在何处?”
曾氏在旁道:“义儿在庄上,正和百姓一起忙着春耕呢!”
实际万盛山此次来朝阳堡,一是感谢王义上次的救命之恩,第二就是看看王义之前与自己所的是不是属实。所以,他与王林正和曾氏寒暄几句,就起身拜别,是要到庄上去找王义。王林正和曾氏劝派人让王义回到大宅就是,但万盛山婉言拒绝,是怕耽误王义和打扰王林正休息。其实万盛山的真正想法是,当着王林正和曾氏的面儿,有很多事情不能放开与王义谈,所以只能乘坐马车来到朝阳堡庄田。
俗话“到了惊蛰节,锄头不停歇”,这个时候,别是朝阳堡,就算是全中国大部分地区都已经进入了春耕的大忙季节。但是南方和北方在这个时候,还有些不同。南方绝大部分地区的温度可以保持在12——13度左右,而北方,尤其是处在冰河时期的山西,温度一般保持在十度左右,甚至更低。所以前些时候立春和惊蛰刚过,王义觉得并不适合大面积春耕。大约又过了十几天,朝阳堡气温有所升高,温度大致保持在12度左右,王义这才决定,招呼朝阳堡所有庄户开始为即将到来的春耕做足充分准备。
所以,当万盛山和万灵儿坐着马车来到庄田寻找王义的时候,整个田庄上都是一副忙碌的景象。老吴一边驾着马车前行,一边询问百姓,这才知道王义所在之地。
来到王义所在庄上,万盛山和万灵儿纷纷从马车上跳了下来,看到庄门外也停着一匹马车,还有几个兵士在门外把守,一看就知道不是朝阳堡的兵士。老吴扶着万盛山,跟在万灵儿身后,穿过大门,这两个兵士也不予拦阻。他们三人刚刚把脚踏进庄门,就听到门外传出一个中年人的声音:“王义,你好大的胆子……我周琦在岢岚州镇西卫当了十年的指挥佥事,从来没有听哪个人敢指挥使大人派发的旗军粮饷少了的,你不过是一个快要替职的朝阳堡千户,居然敢粮饷不对,你这千户的位子是不是不想坐了?”
话这人大约四十岁年纪,穿着一身蓝色长衫,站在大厅中央,一副趾高气扬的模样。大厅上首坐着一人,年纪不过十五,身穿浅灰色对襟长衫,剑眉杏目,高挺的鼻梁,样貌虽算不上俊美,但标准的国字脸上显示出一股硬朗和坚毅。一双明眸来回打转,目光深邃,仿佛叫人无法猜透他此时此刻想些什么。
他对周琦的大喊大叫,置若罔闻,一开始还剑眉紧皱,但定了定神之后,他突然变了一副面容,带着微笑站起身子,走到大厅中央,凑到周琦身前,笑着道:“周大人的什么话,我王义何德何能,怎么敢嫌弃指挥使大人派发的粮饷少呢?呵呵!可能周大人有所不知,前几年的朝阳堡和如今的朝阳堡不可同日而语,以前这里大部分都是荒田,所以耕种的田地也很少,这样一来,所需的庄户也就少,粮饷自然也用不着很多……但现在我有办法使这些荒地都可以成为良田,这一下就从之前的区区几万亩,增加到了现在的几十万亩,您……这样的话,我是不是要招许多的庄户百姓来帮忙,叫人家干活,理应给人家发粮饷,没有赏赐,哪有人真心实意帮你干活……呵呵!所以刚才我才一时激动,出那样的话,还望周大人大人不记人过,别放在心上!”
万盛山、万灵儿和老吴一直站在庄上的庭院之中,看到里面有争执,也不便上去打扰。但万盛山十分奇怪,怎么王义现在成了朝阳堡下一任的替职千户?就算王林正不再糊涂,知道儿子的重要性,但王祖成始终是长子,这千户的位子理应由他来坐才是,不管怎么样,也不会轮到王义啊!万盛山越想越是不明白,只能站在原地,静候事情变化,等之后与王义当面问个清楚才是。
看到王义低声下气认错,还这般的奉承,周琦的情绪也就稍稍缓和下来,他冷哼一声,重新做回自己的椅子之上,端起茶碗,轻轻抿了一口,然后放下茶碗,翘着二郎腿,道:“王义,不是我你,你刚刚成为下一任朝阳堡千户的承袭者,有些事还需多多与你爹爹王大人学习……这次我去千户大宅找王大人商酌粮饷之事,他让我来找你,朝阳堡一应事务,都交由你来负责……哎!你们的家里事,我当外人的也懒的去管,但这粮饷的事,却是指挥使大人交给我的差事,不得不管……”
王义憋着心中怒气,站在周琦身旁,人家一句,他一下头。就在这时,周琦又喝了一口茶,放下茶碗,示意王义凑过去。王义急忙把耳朵凑到周琦嘴边,对方轻声道:“再者,你是下属,刚刚替职有什么不懂,可以原谅;但指挥使大人是你的上司,你质疑我,也就是在质疑指挥使大人……这人情世故,我想你就是再不懂事,也应该知道怎么做吧?”
王义笑道:“呵呵!大人的是!”
周琦站起身子,拍了拍王义的肩膀,道:“好了,既然粮饷交给了你,这差事我也就办完了……顺便一句,你制造的那些水车,指挥使大人也略有所闻,对此他老人家对你也甚是赞赏。所以,希望你可以再接再厉,真的如你所,可以让朝阳堡的几十万亩荒田,成为良田,那样一来,百姓不仅能过上好日子,就是对你,也是奇功一件啊!”
王义送走周琦之后,狠狠瞪了一眼对方的背影,然后转身正准备走回大厅,就看到在庭院一旁站着的万盛山,他惊诧之余,急忙上前,开心道:“万老爷?您……您怎么来了?”
万盛山打趣道:“哈哈……怎么?难道王兄弟不欢迎老夫?”
“万老爷笑了,王义正求之不得万老爷多来几次呢!”着着,王义无意间看到站在万盛山身旁的万灵儿。他不由上下打量对方,只见万灵儿稍铺淡妆,明眸皓齿,黒秀靓丽的长发,身穿一袭白色长衫,这哪里还是自己第一次看到的那个女扮男装、刁蛮任性的万灵儿,她身上的那件白衫在阳光照射之下,显得更加雪白,配上对方白皙的皮肤,真如仙女下凡一般。
万灵儿看到王义如此盯着自己,不由双颊通红,心里暗自窃喜。瞬间,面色微变,抬起拱圆的下颚,道:“王义,你看什么?再看信不信本姐把你的眼珠子给挖出来?”
就算王义现在心有所属,但窈窕淑女君子好逑,看到万灵儿这么美丽的女子,多看几眼,也在情理之中。他一时的大意,却忘记了对方的身份。王义还清楚的记得,当时他第一次见到万灵儿的时候,对方动不动就要和自己动刀动枪,喊打喊杀。这时虽然换了一套衣服,但终归还是刁蛮任性的万大姐。
王义被万灵儿这么一呵斥,瞬间回到现实,他急忙笑道:“哦!是在下孟浪了……只是……呵呵!只是万大姐突然换成了女儿装,在下有些不习惯,所以多看了几眼,还望大姐不要怪罪!”
万灵儿冷哼一声,佯装不悦,转过身去,实际她心里美滋滋的。她今天之所以打扮一番,白了就是给王义看得,见对方看自己不由看的呆了,嘴上不,其实心里乐开了花儿。
自从王义治好了万盛山的痼疾,万灵儿心中就对王义心存好感。再加上王义重情重义、不拘节、善良朴实的性格,使万灵儿更加喜欢。在这弱肉强食的时代,还有这样的男子,实属罕见。所以,自此以后,万灵儿就不知不觉喜欢上了王义。离开朝阳堡之后,不仅没有因为距离的问题而忘掉王义,反而使得她心中那朵初开的情窦更加剧烈的燃烧。
王义与万盛山和老吴寒暄几句,就一同走进了大厅。这时李光头、董飞和张达从后堂中闪出身子。原来王义听周琦到来,所以就让他们三人在后堂,以免对方出一些不中听的话,这些个二愣子把持不住,与对方起了争执,所以才叫他们身处后堂,不见周琦人走,不得出来。
当李光头他们听到周琦走了,为防万一,就在后堂多逗留了一会儿。一出来本想臭骂周琦,没想到却看到了万盛山。王义怕万盛山等人忘记了他们,就一一介绍,到张达,他还是以远房表哥称号对方。众人寒暄几句,王义便请万盛山、万灵儿和老吴去了后堂话。