终是到了大选之日。
一大早,储秀宫的太监们便敲锣打鼓的将我们从床上唤醒,让秀女们起来好好梳妆打扮,一个时辰后要去金銮殿面圣,免得仪容不整,冒犯圣颜。
同屋的侍女们包括剪春都先爬起,收拾好,再来服侍各自的主子梳妆。
在剪春的一双巧手下,一会儿工夫,一个生动灵转的随云髻在我的脑后出现了,然后插上太后赐予的梅英采胜簪,我今天的头型便出来了。
再经过敷香粉、点鹅黄、抹胭脂、画黛眉等一系列心灵手巧的面部妆容动作,一个娇俏、倾国倾城的女子便在镜中出现了。
只是在穿衣服时,剪春拿出那件太后赐予的浅粉色、类似于九嫔宫服的衣服,欲让我穿上。因不愿在大庭广众之下如此招摇,我改变初衷,轻轻摇头拒绝了。
我拿出一件从相府中带来的、淡黄与白色相间的衣服,自己穿上。不否认,脑子里面有种想法,就是让自己尽量在一干秀女中变得不显眼,最好能让皇帝改变想法,放我出宫,最终我能回到江南,与娘亲团聚。
剪春刚开始还不停的劝说,说道:“小姐,这可能不太合适,是太后娘娘吩咐您这样穿的。”
后来,待我穿上自带的衣服后,突然不再继续劝说了,只是愣在那里,带着赞叹的看着我。我看着她奇怪的眼神,不由自己转身去照了照镜子,谁知道这样的妆容配上这样的衣服,反倒透出了一股别般的雅致,不知道这算不算得弄巧成拙。
我本欲脱下,重选一件让我看上去不那么显眼的衣服。可是又一想想,估计能出宫的几率微乎其微,不是我想改变就能改变的。
“罢了,不再费这个心思了,顺其自然吧,变成怎样就怎样吧。”我叹息着想道。
紧接着,同屋的其他三人也相继完成了自己的妆容,果真都显得比往日更加娇俏。也是,今天是给皇帝留下第一印象的日子,她们都是官宦人家出身,就算不是为了自己,大多身上都还寄托着父兄的期望,为了给皇帝留下一个最佳的印象,妆容起来自然比以往更加仔细了。
卢思巧和杨柳都比我年长一岁,所以这几日熟捻之后,她们俩都称呼我为妹妹。
卢思巧身着一件紫、绿相间的衣服,显得十分精神,看见我,便笑道:“妹妹穿上这身衣服,更显得似个神仙般的人儿了。”一边身着嫩绿衣服、显得青春活泼的杨柳也笑着点头。
我也微笑着回应道:“两位姐姐取笑妹妹了,倒是两位姐姐穿上这两套衣服后,显得比以往更加娇俏了。”
离我不远处的卞留云听见了我们的对话,不屑的撇撇嘴,向我微微打量了下,眼里流露出一些嫉恨的神色。不过终是只是甩甩头,带着侍女,骄傲自信的率先向门外走去。她今天穿了一件艳丽的衣服,显得人更加神采飞扬,倒是很适合她的气质。
不多会,一个时辰便到了。储秀宫的太监领着我们一群秀女往敦煌城最大的宫殿――金銮殿走去。金銮殿是举行重大典礼的地方。皇帝即位、生日、婚礼、新年、秀女大选、举子殿试等都在这里进行。
走了大约两刻钟左右,终于到了金銮殿门口,众人的脚步也逐渐放慢下来。
我边迈着缓慢的脚步移动,边打量着金銮殿四周。
只见金銮殿高二十多米米,远远的看上去面积约二三千亩。在湛蓝的天空下,那金※※※的琉璃瓦重檐屋顶,显得格外辉煌。殿檐斗拱、额枋、梁柱,装饰着青蓝点金和贴金彩画。正面根红色大圆柱,金琐窗,朱漆门,同台基相互衬映,色彩鲜朗,雄伟壮丽。
大殿正中是一个约两米高的朱漆方台,上面安放着金漆雕龙宝座,背后是雕龙屏。方台两旁有8根高大的蟠龙金柱,每根大柱上盘绕着矫健的金龙。仰望殿顶,中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色大圆珠,周围环绕着8颗小珠,龙头、宝珠正对着下面的宝座。梁枋间彩画绚丽。有双龙戏珠、单龙翔舞,有行龙、升龙、降龙,多态多姿,龙身周围还衬托着流云火焰。
我们在这两米高的朱漆方台下方约七八米处,太监领事让我们分成两列,在左右两侧站立。而后面随行的侍女们则站在金銮殿底下的台阶上等候。
待我们站列好之后,几个太监又抬来两个金漆雕凤宝座,分别安放在金漆雕龙宝座的两侧,应该是专门给太后和淑妃准备的。
趁皇帝、太后和淑妃还没来的空档,秀女们相互打量起彼此来,我收到不少打量的目光。有艳羡的,有嫉妒的,有不以为然的,还有不置可否的,还有纯属欣赏的。
我也随众人的目光大概看了一下众人。看得出来,大多数都是下了一番心思打扮的。一大片的秀女看起来真正都是千娇百媚,美不胜收。
我暗自感叹:皇帝真是艳福不浅,民间之人能得其中之一美娇娘为妻,都会喜不自胜。现在这一众美女却都在等他挑选。
“皇上驾到…………太后娘娘驾到…………淑妃娘娘驾到…………”突然,有个太监站到朱漆方台旁边喊到。
众秀女都赶紧垂下眼帘,向朱漆方台前方的正中走去,跪下。
我也随着众人的脚步,移到朱漆方台的正下方,跪下,嘴里和众人一起喊道:官方帅哥四菜一躺上传“皇上万岁万岁万万岁,太后娘娘千岁千岁千千岁,淑妃娘娘千岁千岁千千岁。”
“众卿平身。”没多久,我曾听过的那道磁性中夹杂着慵懒的声音又响起来。
众人听见了,回答道:谢皇上隆恩。”但是仍然低着头,站起身,退回到自己原先的位置。因为如果没有得道皇帝允许,直视皇帝,将被视为不敬。
刚才的那个太监又用尖细的声音说道:“这次秀女大选主要是由皇上、太后娘娘、淑妃娘娘主选。今天主要是对容貌的挑选,经皇上、太后娘娘、淑妃娘娘挑选,容貌秀丽出众者留下,参加下午的礼仪考试,礼仪考核过关者,再参加明天的竞技比赛,决定初入宫的品阶。礼仪考核不过关者,再遣去储秀宫修习一段时间礼仪,再等候皇上的考核,从而决定以后的去留。今天上午没有留下者,出宫各回各家,自行进行婚嫁。下面喊到名字的出列,站到朱漆方台前方站立,抬起头,让皇上、太后娘娘、淑妃娘娘好好端详端详。撂牌子者回去收拾收拾,出宫回家。没撂牌子者,回到原位,等今天上午选完后,听后下午的考试安排。”
接着,储秀宫的太监便站到前面,拿着名册喊道:“兵部尚书罗幼光之女罗兰,泰州盐运使梁云之女梁贤莎,京兆府尹冷烈之女冷霜,亳州县令赵德才之女赵琴,出列。”
话音刚落,四位女子便站了出来,走到朱漆方台正下方,在太监的示意下,含羞带怯的抬起了脸。
因我站在前方,角度刚好能够比较清楚的看到众秀女。四人之中,有一个很出众亮眼的,我特意留意了一下,好像是那兵部尚书之女罗兰。长得确实是个美人胚子,一张精致的瓜子脸,体态更是婀娜多姿,打扮也非常得宜。
而其他三位,虽然各自长得也还不俗,但是和罗兰站在一起一比,还是显得有些差距了。
结果果然不出我所料,皇帝和太后以及淑妃稍作商量之后,便撂下了其他三人的牌子,单独留下了罗兰。
其他三人估计是瞅见了皇帝的真容,被皇帝的俊朗面容所迷倒,动了女儿家的懵懂情怀,被撂牌子后都显得一脸幽怨、失落万分,恋恋不舍的离开了金銮殿。
罗兰带着三分欣喜、两份羞怯回到了队列中,不过倒是还算平静,仿佛一切都是意料之中,没有料到的可能是皇帝长得如此俊朗和有气势。
“丞相秦硕之女秦蝶儿,礼部尚书卞良之女卞留云,江南巡抚杨知文之女杨柳,淮扬知府卢应来之女卢思巧,出列。”储秀宫的太监又照着名册的顺序宣道。
听到“丞相秦硕之女秦蝶儿”这几个字,杨柳和卢思巧看了看我,有些鄂然和吃惊。不过她们可能想到了,我确实没有提到父亲是谁,便很快释然了,只是眼中稍微带上了一点敬畏。
而卞留云听见太监喊这几个字之后,向四处张望,以为有重名者。可是却清清楚楚的看见我走了出来,脸色变得有些煞白。她再向太后坐的位置看了看,身为朝中要员的女儿,她应该知道秦府和太后的关系,可能是想起了这三日来她对我的冷言冷语,又变得有些紧张。可能是怕我以后联合太后对她不利吧。
我暗自笑笑,我岂是这般小人,真要这样,岂非要坠为与她同流的人物。
以我为,其他三人跟随我之后,而后站成一排,立与朱漆方台的正下方。
听到太监示意后,我缓缓抬起头,向朱漆方台上看去。
左边坐的是太后,她见我未穿她赐予的那件浅红衣服,有些意外,不过可能是觉得我穿上这种黄白相间的衣服,与殿中众女子的艳服相比,倒更透出一股与众不同,有些清新、淡雅的味道,她眼中倒流露出一些赞赏的神色,脸上也比较高兴。
中间坐的是皇帝,他今天穿的一身※※※龙袍,俊朗之中透出了一股王者的宏伟霸气,应该更能让殿中的众多女子为他而倾倒了。我看他的时候,他也正将眼神投向我。他的眼中再次略过一丝惊艳和意想不到,不过很快整了整神色,将眼光投向其他三人。
最右边坐着是一位宛如仙子般的女子,只见她全身彩绣辉煌,身上穿着缕金百蝶穿花粉红洋缎窄褃袄,云堆翠髻,面如春桃,蛾眉颦笑,宜嗔宜喜,将言而未语。虽然底下一众女子如百花朝放,但也丝毫不能将她的风姿打压下去。
这般美丽的女子,无怪乎当今皇上与她青梅竹马,至今仍然衷情不移呢。
她看了看我,又稍稍瞥视了一下皇上的神色,眼中有一丝情绪闪过,我尚未看清,它便消失了。她巧笑嫣然的向皇帝和太后说道:“真不亏为母后的亲侄女,将母后的美貌全都传承过来了,神仙般的样貌,不要说皇上,就连臣妾身为女子,也为之倾倒不已。不消说,这个牌子肯定是撂不下去了。”
我心中暗暗想道:“此女子真是好城府,因为太后的阻扰,她未能被顺利封后,心中一定对太后恨之入骨,却能依然对太后做到亲切有礼。对于我,就算我不是太后的亲侄女,为其他一个普通女子,但是却是她的丈夫--皇上将要挑选的妃子,样貌越出众,对她的威胁却越大。她还能夸赞出口。她不是太傻,就是故作大度,博取皇上或者众人的好感。现在看来,太傻的可能性比较小,后者的可能性居多。”
想到这里,我暗暗对她起了提防之心。
听到她的话,皇上只是微笑,而太后可能知道其说的不是自其内心肺腑,但是仍然显得比较开心,颇有些引以为荣的样子。可能真的应了那句话,“关心则乱”吧。
接着,她又看向卢思巧、杨柳、卞留云三人,啧啧称奇道:“看样皇上有福啊,这其他三个女子亦长得水灵灵的,个个娇俏动儿,撂谁的牌子,臣妾都不忍心啊!”
太后看了看,也微微颌,说道:“确实都是美人胚子。”
皇帝再向下一一扫视了一下,说道:“既然爱妃和母后都这么说,罢了,都留下吧。”
我听见身边有几声长长的嘘气声响起,接着我们一起向上方的朱漆方台行了个万福,异口同声谢恩道:“谢皇上隆恩,谢谢太后娘娘、淑妃娘娘赏识。”然后便一起退回原位。
“大学士顾成之女顾凌,浙江巡抚江原之女江珊,通州知县刘恩在之女刘念,常州知府曹善之女曹新春,出列”
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“护国公包络之女包晴漾,礼部侍郎何家农之女何圆圆,池州县丞苏京德之女苏灵儿,云南巡抚车忠国之女车晴,出列”
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就这样,一直到午膳前的一刻钟时,终于完成了对所有秀女的样貌挑选。
刚开始的时候,皇帝还比较有耐心,会逐一仔细的挑选。后来,时间长了,便有些倦了,也有些不耐烦了。
淑妃倒是还有点耐心,观察的还要仔细一点。不过到底皇帝是主选人,所以她并不过多表意见,只是任由皇帝做最后决定。而太后那边,可能是不想再招致皇帝的更多反感,想缓和一下与皇帝的关系,也很少表意见。
故到了后面,除了长相和打扮能被皇帝感觉特别亮眼的外,都被撂了牌子。
被撂牌者,有的非常失望,在被告之要出宫回家后,便瘫倒在地,流出眼泪;有的很不甘,离去的动作缓慢,一步三回,只盼望着皇帝能够再多看她一眼,而改变当初的决定;有的虽然失望,但是自身的傲气使其毅然决然的走出金銮殿,走下台阶,向宫门方向走去;也有非常坦然者和松了一口气、喜出望外者。
就这样,一百多秀女,最后剩下四十个留在宫中,被告之下午晚些时候再来金銮殿参加礼仪考试。主考人是:太后、淑妃和忠国夫人。