第七十章 盐海起风波

包正在广州交割了银子和那些强盗的尸体之后，就返回了东莞。当然，那个主犯冯三财也留给了胡万年处理，而一支梅则骑了一匹快马，追赶玉屏公主去了。

等回到了东莞一看，到处是一派喜气洋洋的景象。原来，是人们听说冯三财被抓捕归案，压在头上十几年的大山终于彻底地被移开，都抑制不住激动的心情，欢庆了起来。很多人家和往来的客商都放起了爆竹，犹如过年一般。而东莞所有杂货铺里的爆竹也被抢购一空，一时谓为奇观。

包正手下的众人也被这种热烈的气氛所感染，加入到欢庆的人群之中。包正也很是欣慰，他感到，自己的辛苦没有白费。这一刻，他真正体会到了什么是与民同乐。

不过，还有一个难题牵挂着包正的心扉，那就是大批从屏山镇迁来的人口，依然徘徊在挨饿的边缘。东莞县毕竟是太小了，一时还无法为他们找到合适的营生，这些人，可是一个极其不稳定的因素啊。要是全靠县里的救济，包正就是再能捞钱，也供养不起这上千人的吃喝拉撒啊！

包正看着大街上那些后迁来的人们，还没有融入到这个县城之中，他的心中又不禁忧虑了起来："给如何为他们找到一份能养家糊口的差事呢？"

想到了这里，摆在不觉兴味索然，自己这个县令，该干的事还有很多啊！于是，他就带着满腔的忧思，回到了县衙。

县衙里也很是热闹，门口挑着两挂鞭炮，是阿紫派李家兄弟抢购来的。幸好人家留了了两挂，准备自己家燃放。后来一听说是县衙里要买，这才忍痛割爱，让给了他们。

阿紫在门里一见包正归来，于是就一声令下，李大和李二各点燃了一挂鞭炮，噼里啪啦地燃放了起来。一时间，硝烟弥漫，响声震天，十分火爆。

包正的满腔忧思也被这两挂鞭炮崩到了九霄云外，于是等硝烟散尽之后，就笑眯眯地对阿紫说道："今日如此喜庆，莫非是阿紫姑娘要出嫁不成？"

阿紫被他这么一说，顿时粉面一红，扭头跑回房里去了。包正看得大爽，于是就和小黑相视大笑了起来。那小黑也毫无当哥哥的样子，大嘴都快要咧到耳根子了。

第二天，从广州那边又传回了消息：冯三财因为昨夜要越狱潜逃，结果当场被击杀。包正听了，也只是一笑置之，那胡万年一定是不会留着冯三财这个活口的。只是这个说辞实在是有些牵强，未免惹得包正这样的大家嗤笑。

直到第三天，一支梅才赶回了东莞，向包正汇报说，已经把消息通知了玉屏公主，据说当玉屏听到消息之后，竟然喜极而泣。包正闻听，也叹息了一阵，心中也着实难过了几天。

以后的日子，又渐渐恢复了正常，包正每日以审案为乐。只是由于他治理有方，像样的案子少了。这也就包正颇觉少了一些趣味，不过，身为父母官，总不能天天盼着自己的地界经常有杀人放火这样的事情发生吧。

两个月后，朝廷的嘉奖令传到了广州，包正也为此极不情愿地去拜见了一趟胡万年。当胡知府笑眯眯地将嘉奖令递给包正之后，包正扫了一眼，只见多半是表彰勉励胡万年的，自己只是随着沾了一些光罢了。

包正心平气和地向胡万年道了一声恭喜，然后就欲告辞。胡万年又说道："包老弟，上次海盗洗劫东莞县，有不少乡民死亡，朝廷给发了一千两的抚恤钱，你就带回去自己处理吧。"说罢，还向包正使了使眼色。

对于朝廷的吝啬，包正早就预料到了，幸亏通过这几次大规模的清剿活动，自己私自积累了不少私房钱，要不然，光指着朝廷，那些老百姓早就喝西北风啦！

于是，包正连一句"谢主隆恩"也懒得说，就回到自己的地盘了。而胡知府，则捧着秦桧的私信，乐得合不拢嘴了。在信中，秦桧因为主持和金国缔结了合约，所以地位如日中天，炙手可热。他在信中勉励了胡万年一番，然后说明有望来年升迁，进入京城为官。

胡万年听到了这个消息，也是喜出望外。这次公主被劫，自己反倒因祸得福。实在是有些塞翁失马之感。

最后，秦桧在信中要胡万年多网罗东莞知县包正的罪名，争取将他扳倒。胡万年思忖了一阵，感觉包正虽然有些问题，但这些问题都牵连到自己，也实在是不好处理，于是也就只好略尽人事而已。

包正回到了东莞，将此事向众人说明了一遍。大众都有些忿忿不平，小黑更是跳起来要找胡万年去算帐，最后终于被包正压下，这才了事，包正是没指望胡万年给自己言好事，只要他不向主子秦桧检举揭发自己，那就得念阿弥陀佛了。

这一日，包正正在思索如何安置"剩余劳动力"的时候，忽然有人击鼓。包正和手下的衙役一听，不由精神一振，好几天没有生意上门，今天终于开张了。

于是，包正吩咐将击鼓之人带上堂来，只见从堂口进来五六个人，最前面的，是一个身穿员外氅的中年人，体形肥胖，神情倨傲，大冬天的，手里还摇着一把扇子。

在他的身后，是几个家丁模样的人，其中两个一起押着一个瘦小的汉子，另外两个各提着一个大布袋，里面鼓鼓囊囊的装满了东西。

包正看罢，心中不由对那个所谓的员外十分厌烦：一看就是一个为富不仁的形象。于是就将惊堂木一拍，口中喝道："下面何人，报上名来。你等见了本官，因何不跪！"

两旁的差役一看老爷动怒，于是齐声喝道："威‐‐武‐‐"

后面那几个人这才慌忙跪倒，为首之人却凛然不跪，傲然地看着包正道："大人，在下名叫王怀忠，是本地的盐商，手下有一个盐场，专门负责为朝廷晒盐。因为也有些许微末的功劳，所以也被朝廷授予从七品的官职。你我可以说是同朝为官，自然就不用跪拜大人了！而且，按理来说，大人还要为我设座呢！今日上堂，是因为昨天夜里，抓到了一名私盐贩子，所以特意押送县衙，交给大人发落！"

包正听了，心中暗道："这个王怀忠倒也听说过，和他的哥哥王怀仁乃是本地最大的盐商，二人垄断了本地的盐道，除了每年向朝廷提供官盐之外，听说还暗地里贩卖私盐，只是一时没有他们私盐官卖的证据。想不到他竟然来举报别人贩卖私盐，真是贼喊捉贼啊！"

于是，包正就吩咐差役搬来了一个凳子。那王怀忠也不客气，大大方方地在上面坐了。包正于是又询问那个被押的瘦小男子道："你叫什么名字？刚才王怀忠的举报是否属实！"

那人连连磕头道："回大老爷话，小人名叫于福，原本是屏山镇人氏，上两个月搬迁到城内。因为没有什么生计，而小人又上有老母在堂，下有幼子承膝，一家人都张口等着吃饭。走投无路之下，小人听说贩卖私盐能获得暴利，所以小人才铤而走险，请大老爷责罚！"

包正在旁边察言观色，见他说得悲凉，不似虚言，心中也不由十分同情。因为食盐乃是一日三餐的必备之物，所以一直是有官府操控，但是由于官盐价高，所以就有一些人偷偷地贩卖私盐，可获利数倍。但是，一般的私盐贩子，都是成帮结伙，规模很大，更有甚者，还都雇有保镖和自己的武装。而像这个于福，肯定就是一个跑单帮的新手，而且又是强迫搬迁的人口之内的，自己也有一些责任啊，于是，包正就想为这个于福开脱。

那王怀忠也看出了包正脸上的变化，于是又说道："大人，这厮不顾朝廷禁令，竟敢贩卖私盐。大人您看，这就是他要贩卖的脏盐。如今人赃并获，大人一定要重重责罚于他，以儆效尤！"

包正听了，心中气恼，面色一沉道："如何责罚于他，本官自然要按律执行，哪里用得着你来指手画脚！要不是看在你也有官位在身，如此多言，早就乱棍打出！"

那王怀忠听了，只是尴尬地笑了笑，脸上也并无惧色，心中暗想："好，我就不再作声，看你到底如何来审理此案。真要是敢徇私枉法，我立刻就将你告到广州！"原来，王氏兄弟财大气粗，所以和胡万年相交甚密。逢年过节，都要去胡万年那里探望一番。

包正坐在大堂上，忽然想起了增送自己医书的老者曾经说过"东莞县，三宗难，码头赌博晒海盐"，说得是东莞的三个最大的恶霸，如今前两个现在都已经被自己解决，只剩下这一个啦。看来，从这件事开始，就要和这第三股势力碰头了！

想着想着，包正忽然灵机一动：这海边晒盐，不正好要用到许多劳动力吗，只要将盐场收归县里，再扩大一下规模，那些从屏山镇迁徙来的百姓，不就有着落了吗！

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