吴辰倒是够光棍,直接令人在思恩府境内安营,坐山看虎斗。另一方面,则是派出大量的探马去镇南关附近巡弋,他虽不在镇南关,可是那里生的每一件事都一清二楚,只是庆军的下落仍然不得而知,有人仍在关外,有的则被堵在谅山和镇南关之间,有的早已败退入关了,至于去了哪里,谁也不知道,这镇南关附近各路团练云集,谁知道在哪里?反正各种法众纷纭,没有一个准确的。
吴辰几乎可以排斥庆军入关的可能,庆军这么多人,不可能入关之后凭空消失,那么他们就极有可能来不及撤到镇南关来,这个猜测让吴辰的心头多了仿佛压着一丝阴霾,纵然是他明白自己并不是那个吴辰,吴长庆亦不是他的父亲,他与吴长庆相处的机会并不多,可是那穿越之后在朝鲜的往事历历在目,心里难免惆怅担心。
思恩府原本就是个贫瘠的地方,吴辰的兵马抵达这里,倒是让那些收拾好家什的本地百姓仿佛吃了定心丸,谁也不愿意背井离乡,不到万不得已,乃至于还有一希望,也不会轻易的迁徙。
随后传来的消息越来越坏,法军占领镇南关之后,对关内徘徊的各团练进行了扫荡,很快,许多残兵游勇便纷纷出现在思恩府,吴辰令大胡子、冯兆金二人各带一部兵马前去收拢残兵,次日,潘鼎新带着数百个败兵而来,潘鼎新也算是倒了霉,开始时清军占尽了优势,作为西线主将,他原本是打算先制人先将法国人打个措手不及的,可是李鸿章给他的密令却是“战胜不道,战败则退”,通俗一些的理解就是打胜了是你胡作非为,打败了你若是撤退亦不加罪,这个暗示让潘鼎新如获至宝,因此只消极固守,到了黄桂兰兵败,他毅然而然的放弃谅山而撤回关内,原想自己是贯彻李中堂的命令,可是镇南关失守之后,他却现自己似乎会错了意,或者是他并没有完全理解李鸿章的意思。
李鸿章可以容忍他放弃谅山,可是这家伙竟连镇南关也丢了,李鸿章可以容忍越南脱离控制,却绝不会允许法国人攻入广西来,一旦广西出现问题,他潘鼎新扛不起,就算是李鸿章亦担不起这个责任。潘鼎新意识到自己的过失,立即明白若是法军继续向关内挺进,那么他接下来的命运恐怕比之黄桂兰好不了多少,他思虑再三,在海村越想越怕,摆在他面前的只有三条路,要嘛和黄桂兰一样畏罪自杀,要嘛被人革去戴受那千刀万剐之刑,面对无数的吐沫星子。最后的一条路就是把镇南关夺回来,不管如何,也有了将功赎罪的本钱。
只是要夺回镇南关谈何容易,不他手下的人马不够,就算是与法军相当,法军凭着防守的优势,也足以将他的鼎字营灭个几回。附近的团练一个个都是畏战不前,也是指望不上的,最终,他将目光瞄准到了思恩府境内徘徊不前的义州新军团和萃军身上,义州新军团和萃军足够五六千人,据新军团的武器十分精良,而冯子材曾经几次出关参与平定越南的叛乱,是个熟悉地形又经验丰富的老将,如果能得到他们的助益,拿下镇南关并不是没有可能。
潘鼎新初见吴辰,倒是愣了一下,想不到这个朝鲜总督竟这样的年轻,不过现在人在屋檐下,他也不能失了礼数,连忙跑着过去打千道:“卑职广西巡抚潘鼎新见过总督大人。”
吴辰对这潘鼎新自然没有好脸色,边上的冯子材忿然道:“潘鼎新,你还有脸来,谅山、镇南关丢了,你身为前敌主将,难道不知耻吗?”
潘鼎新狡辩道:“这是黄桂兰的冒失导致的,鼎字营都险些被他连累,法军汹涌,北宁已失,谅山已没有了任何价值,因此我才决定撤回镇南关,而镇南关我也是派遣了髦下去守卫的,无奈何法军人多势众,我们孤立无援,让法军拿下了关口,潘某虽有责任,但是那些关内的团练难道就难辞其咎吗?这么多人驻扎在镇南关一线,却没有一支人马前去救援,这责任无论如何也不能怪到潘某的头上。”
吴辰冷笑道:“潘巡抚诿过的功夫倒是一流,一眨眼的功夫,潘巡抚非但没有了失守镇南关的责任,瞧这么个意思,还是有功的了,你这一趟是来请我去帮你夺回镇南关?挑明了吧,吴某没这兴趣,你既是有功,大可回去写请功折子,祝你升官财吧,就此不送。”
潘鼎新又是羞愧又是恼火,强忍住火气道:“镇南关是广西门户,大人见死不救,难道就不怕朝廷怪罪吗?”
吴辰淡然道:“潘大人也知道那是广西的门户,吴某还以为大人并不知道呢,你放弃谅山,躲到海村时为什么想不起这个?难道你丢了镇南关,吴某人还要负责帮你拿回来吗?”
潘鼎新一下子软了下来:“无论如何也要请大人出兵,潘某绝不是忘恩负义之人,将来大人若有差遣,潘某愿赴汤蹈火。”
“哦?”吴辰饶有兴趣的望着潘鼎新,心里早就打定了主意黑他一把,他和冯子材早就议论过,法军因为后勤的因素早晚会放弃镇南关,既然如此,那么不妨假装答应潘鼎新,先捞些好处来再,再磨磨洋工,等法国人退了,再装腔作势的把镇南关夺回来,因此他装作一副饶有兴趣的模样打量着潘鼎新。潘鼎新见吴辰来了兴趣,仿佛是看到了希望,眼睛亮堂起来,道:“大人若是有什么要求,但无妨,只要潘某能做到,一切都可以商量的。”
吴辰与冯子材对视一眼,徐徐道:“嘿……吴某这人没别的爱好,也不怕你笑话,就是缺银子,你也是募过兵的,这军饷要银子,军械也需要银子,这朝廷拨下来的不多,吴某在朝鲜真是巧妇难为无米之炊,整日都是焦头烂额,咳咳……算啦,吴某的胃口大,谅你也拿不出,你还是自己回去想办法吧。”
潘鼎新反而急了,急促的追问:“大人要多少好歹给个数吧。”他是真的急了,如此重要的关防在他手里丢了,不管有多少个理由,他这条命也不够赔的,钱财是身外之物,连命都没了,还拿什么去享受。
吴辰撇嘴道:“一百万两银子,你什么时候能筹出来,吴某什么时候将镇南关交给你。”
“一……一百万两银子?”潘鼎新差一儿没有晕过去。