衙堂内显得尴尬无比，刘坤一沉默了片刻，气喘吁吁的咳嗽一声：“镇南关已是我广西最后一道屏障，如今关内主将已畏罪自杀，守军不宁，常此以往，法国人必然叩关而击，当务之急，是择一良将，进驻镇南关，重新部署防务，大家集思广益吧，本督不信，偌大的广西竟挑不出个有担当的人来。”
镇南关地处广西南疆最前沿，法军若有下一步动作那里必然是当其冲，守卫镇南关不可谓不是九死一生，因此这刘坤一问出话来，竟无人敢出来应命。刘坤一叹了口气：“怎么？都怕死！王巡，你站出来。”
一个身材魁梧的将左一脸懊恼的出来，躬身道：“总督大人。”
刘坤一盯着王巡道：“咸丰三年，曾文正公兵九江，是你当其冲，亲手割下十七名逆级。咸丰四年，贼石达开复陷武昌，是你带着三十余人断后，九死一生。咸丰十三年，我湘勇攻南京江宁，是你赤膊上阵，伙同数百兄弟登的城。怎么？我原以为你是条汉子，如今为什么反而畏畏缩缩了？”
王巡脸色显出惶恐之色，期期艾艾的道：“大……大人……”
刘坤一眼眸中尽是失望，摇手道：“不必解释了，你不愿去，本督亦不勉强。”
王巡一脸庆幸又略带愧色的退了回去，今时不同往日，从前的王巡是个庄稼汉子，想要荣华富贵，就必须拿命去拼。而如今的王巡已是一方大员，正儿八经的四品武官，再怎样拼杀，最多也不过换个戴而已，更何况他已有了一房正妻，三房姨太太，更有七八个儿女，现在的他只但求无过，绝不会去痴心妄想着劳什子的富贵。
吴辰坐在边上将王巡的脸色尽收眼底，心里却在冷笑，难怪湘军再也翻不起浪来，就凭这些酒囊饭袋？不过吴辰打心眼里还是佩服刘坤一的，这刘坤一倒是个心志坚定的主，可惜是个文臣，治世倒是颇有一套，瑕疵就是心眼了一些，心里头容不下人，吴辰现在木然坐着，就是想看看这刘坤一的笑话，堂堂一个总督，居然调派不出一个边将，这些武官恐怕多半都是湘军的老人，也大部分是刘坤一保举出来的，真不知道这是湘军的悲哀亦或是刘坤一的不幸。
“总督大人，末将不才，愿往镇南关。”正在刘坤一堵心的功夫，一个人却站了出来。
刘坤一心里大喜过望，放眼望去，却现是冯子材，不由得心沉了下去，他深望了冯子材一眼，也不知心里什么滋味，只嗯了一声，却不知是准还是不准。
吴辰见冯子材出来，也只好苦笑着站起身道：“吴某亦带来了三千精锐，可堪一战，若是冯将军愿去镇南关，吴某也愿意同往。”吴辰打定了主意跟着这个熟悉西南边疆的老将出去鬼混，至少胜算大得多，否则让自己独自带兵，就像个没头苍蝇似的，可吃亏的很。这一趟他一定是要去的，老爷子和庆军的下落没了，自己不跑一趟，总是不安心。
刘坤一一脸苦涩道：“好罢，国家危难，总有忠贞的勇士出来的。”话语中颇有些酸溜溜的味道。
吴辰趁热打铁：“大人，俗话的好，兵马未动，粮草先行，吴某和冯将军去镇南关，这粮饷总是不能少的，要想马儿跑，总得让人吃草不是，因此，请大人调拨些粮饷军械来，以安前线将士们的心。”
众官员见吴辰和冯子材两个愣头青站出来，都忍不住松了口气，心里的那一层阴郁也淡了许多，此时听吴辰话的奇怪口气，都不由得哄笑起来。
刘坤一略显得尴尬，吴辰的话的够明白的，摆明了是怕他在后方拖后腿，不由得羞恼的道：“放心吧，粮饷给双份，军械嘛随你们挑吧，只要这广西有的东西，你们想要多少本督都满足你们。”
吴辰了头，心里一块大石落地，瞥了一眼冯子材，见他脸上浮出了那么一丁喜色，不由得暗道：“这家伙竟还笑得出来，也真是个老怪物。”
回到行馆，冯子材便巴巴的到吴辰的院子里，叫人杀了几只西瓜，在院子前的槐树下的石凳上与吴辰看了会月色，随后道：“吴大人，这一趟是临危受命，镇南关的局势不容乐观，明日就要出，咱们议一议战事吧。”
吴辰摇着蒲扇驱赶着蚊虫，头道：“镇南关的情况吴某是两眼一抹黑，还要向冯将军请教。”
冯子材本来就凭着与吴长庆的关系对吴辰比较青睐，再加上他今日请缨，吴辰亦站了出来，因此对这个有担当的故人之子更是看重，于是热情的介绍起镇南关的地形来，临末了才道：“冯某最担心的是便是法军恐怕已经兵临镇南关了。”
从镇南关传来的军报往往需要三四天的功夫才能抵达桂林，也即是，法军攻占北宁、谅山一线，黄桂兰兵败自杀是四五天之前的事，再加上镇南关已经乱作一团，吴辰、冯子材的援军至少要十天才能抵达，这段时间内，法军攻陷镇南关恐怕只是早晚的问题，方才在议事时谁也没有提起这岔，恐怕是人人心里都怀着一种侥幸心理，如今冯子材提出来，才让吴辰大吃一惊：“这么，咱们不是去救援镇南关，是要去夺回镇南关吗？”
冯子材摇了摇头：“谅山距离镇南关只有百来里路程，可是却大多数都是崎岖的羊肠山路，法军纵然是派出一支兵马拿下了镇南关，这补给也是跟不上的，因此，我若是法军的统帅，攻陷镇南关之后，最正确的办法是毁掉镇南关的城墙和炮台，随后再撤回谅山。”
吴辰了头，很快又皱起了眉头，把镇南关的城墙和炮台都毁掉了，那还守个屁，这不和法国人拿下了镇南关没多大区别吗？他沉吟了片刻，总算摸到了一儿头绪，试探着问：“冯将军，若是你，该如何部防？”
冯子材道：“放弃镇南关，在凭祥一带部署防务，并且在龙州建立补给，只要支撑住三个月，朝廷各路的援军就会源源而来，我们便可立于不败之地。”
吴辰摇摇头：“一旦放弃镇南关，退守凭祥，那凭祥与镇南关一线的十万百姓该当如何？我看这个法子不好。”
其实这个法子并非不好，历史上冯子材便是依靠这个方法布防的，也没有出现差错，只是守在城里固守几个月不是吴辰的作风，让他躲在凭祥，还不如杀了他干净。冯子材倒是来了兴趣：“怎么？吴大人有什么高见？”
吴辰将蒲扇放置在石桌上道：“镇南关既然没了，那么法国人阻止不了我们进入越北，我们也阻止不了他们进入广西，既然如此，那么干脆法国人打法国人的，我们打我们的，他们敢来广西，咱们就去越北去。”
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