黄昏时一行人回到桂林，此时城内已一片肃然，与白日里的慵懒形成鲜明的对比，因天色较岸，门丁们打起了火把，城门守备见吴辰一行人过来，眯着眼睛瞄了会，高声道：“前面可是朝鲜总督吴辰吴大人和冯子材冯将军？”
冯子材高声回应道：“正是，怎么？有什么见教？”
那守备慌忙打了千：“最新的军情已传来了，北宁遭法军突袭，四千官兵悉数覆没，黄桂兰提督带兵救援，不妨中了法军的埋伏大败而退守谅山，法军尾随至谅山，昼夜攻城，谅山又被法国人攻破，损伤了五千多人，黄桂兰提督羞愤难当，已自杀殉国，现在谅山、北宁重镇尽失，唯有镇南关最后一道屏障，关内守军不过两千人，总督大人已召集城内一应官员在总督衙门议事，独独寻不到二位大人，请吴大人、冯将军去总督衙门。”
吴辰与冯子材对视一眼，二人的眼眸中都是惊疑不定，昨日才谈到黄桂兰的部署错误，想不到今日传来的消息局势便坏到了这种地步，北宁、谅山、镇南关三重镇原本是南疆的一道屏障，进可攻、退可守，互为犄角，现在北宁、谅山失守，镇南关独木难支不，那黄桂兰畏罪自杀，恐怕镇南关内已是群龙无了，如果法军继续深入，恐怕不出五日，镇南关便要落入法国人之手，那么广西便再也无险可守了。
吴辰担心的是老爷子的状况，问那守备道：“可有庆军的消息吗？”
“标下不知。”
吴辰脸色凝重的夹住马腹勒马前行，声线嘶哑道：“冯将军，去总督衙门吧。”
总督衙门之内灯火通明，一盏盏贴着总督衙门字样的灯笼悬挂在四壁，烛光将在座官员的脸照的惨白，除了轻微的咳嗽之外，所有人都适时的不敢出任何声音。刘坤一顷刻间仿佛老了十几岁，抚着公案的手不听使唤的抖动，浑浊的眸子四顾衙堂内的众人，心里不知是什么滋味。
“难……难道就没有一法子了吗？”刘坤一语气生涩，有气无力的道。
文武官员们传出一阵干咳声，眸光游离，谁也不敢与刘坤一对视，挽救危局哪有这么容易，现在做文官的需懂得少话，现在提出什么意见出来，真要被刘坤一采纳了，届时广西沦陷，这责任恐怕要多担一份了，不定就有人给你扣屎盆子，所谓但求无过，不求有功，在此时便是才是明哲保身之道。至于那些武官，更是连个屁都不敢放一个，仗打到这份上，两广精锐尽失，留在后方的大多数是一些杂牌团勇，许多武官是从各省带兵来协防的，所谓协防，自然得有主力不是，连主力都没了，现在吱一声出来，不准这总督大人正赶上看上了你，让你带兵去镇南关，这不是送死吗？功劳大家都想要，可是这种功劳却没人敢要。
刘坤一徐徐阖上眼睛，只觉得胸口闷的透不过气来，只是到了这个份上，他却知道自己这个总督绝不能跨咯，大厦将倾，他刘坤一也得老老实实的做这根独木，他艰难的使出浑身的力气道：“黄桂兰是本督保举的，如今他铸此大错，本督亦有干系，过些日子本督便上折子负罪请辞。”他在这里顿了顿，提高了语，几乎是嘶声揭底的道：“但是我等都是朝廷命官，领的是朝廷的俸禄和军饷，千百万广西百姓的性命系之我等于一念之间，守土有责，广西沦陷，在座的诸位谁敢自问能脱得了干系？只要这戴花翎还在脑袋上，你们的命便是你们的，不能蓼力同心，你我都是罪人！”他微颤的支撑着公案站起来，环顾四周：“明日桂林城内上至总督，下至学台、道台、巡检、守备全部出城，全部到太平府去督战，不去的立即摘下戴花翎，这官你不愿意做，多的是的人在等着。”
文武官员们面如死灰，却没有人敢提出异议。这个当头忤逆总督大人，这不是找不痛快吗？不过让他们去太平府，所有人都不由得暗暗皱眉，镇南关就在太平府的南部三十里处，一旦镇南关有失，法军长驱而去，还有命在吗？
这时有门子匆匆进来道：“刘大人，朝鲜总督吴辰、钦州团练大臣冯子材已经来了，正在门房外候着呢。”
刘坤一的脸色更加难看了几分，吴辰他是不喜欢的，甚至还有些厌恶，至于那个冯子材，更是早在十几年前便结下了梁子，虽然大家都是湘军出身，刘坤一却一直看不起他，后来他做了两广总督，而冯子材是广西提督，他便对冯子材极力排挤，推举黄桂兰接替冯子材，如今黄桂兰战死，刘坤一颇有些尴尬，心想，这冯子材伙同吴辰一道来，难道是向自己示威的？是了，黄桂兰的畏罪自杀不正是证明了自己任用亲信而排挤他这个‘良才’吗？刘坤一心里转了许多念头，下头的官员见刘坤一脸色阴暗不明，立即猜测出几分，这些官油子都是靠看人脸色吃饭的，哪里会不知道刘坤一与这吴辰、冯子材不对付，因此这衙堂里更加寂静无声。
刘坤一定了定神，终于开始启齿道：“叫进吧。”
“喳。”门子匆匆去传话了。
过了片刻，一副猎装的吴辰和冯子材进来，众人的目光都落在他二人身上，有心理阴暗的瞧着吴辰和冯子材的模样，不由的暗暗窃笑，局势坏到这种地步，两个家伙居然在打猎，嘿嘿，这不是成心往刘大人的心火里加滚油吗？好吧，瞧瞧他们怎么收场。
吴辰和冯子材正要向刘坤一行礼，刘坤一已脸色难看的道：“二位大人的礼刘某受用不起，就免了吧，来，给二位大人看座！”刘坤一盯着吴辰，特意将看座二字咬的极重。
吴辰只淡然道：“谢大人。”便找了个位置坐下，冯子材与刘坤一的不对付早就是明面上的事，因此更没有多少客气，连个谢都没有，便坐在吴辰身边的一个空椅上。
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