大运河就像一条彩练横亘在中国的最东边南起杭州北达北京。自从元代开通以后它就成为了当之无愧的南北交通大动脉南边的大米源源不断的通过这条动脉运到北方而北方则通过它向南方回馈以毛皮、牛马、药材、土特产和煤炭等物。除了用于物资的运输之外运河还承担着南北文化交流的重任通过这条运河南来北往的才子佳人、文人骚客留下了多少脍炙人口的不朽诗篇又上演了多少悲欢离合的情爱故事这些事情有谁统计过？又有谁能统计的清楚？有谁还记得怒沉百宝箱的杜十娘？有谁还记得“一江春水向东流”的李煜？
其实运河开凿的最初目的是为了战争在这一上中外如一。中国的地理特决定了河流的走向大多数河流都是由西往东流这就使得军队和军粮的南北运输变得非常困难为了顺利的进行战争各国各朝的统治者就纷纷开凿运河。早在春秋时期吴王夫差就命人开凿了邗沟将长江与淮河连接起来通粮运兵一举击败北方强邻齐国并携胜利之威与晋鲁国君和周天子的代表会盟于黄池一度称霸中原。对于夫差的称霸邗沟功不可没因而后来它也就成为了京杭大运河的一部分。到了南宋为了抵抗金兵南下南宋在淮河南岸建立防御而运河则成为最重要的运输命脉可惜南宋君臣只知苟安毫无进取之心致使忠义之士心恢意冷辛弃疾的一句“铁马冰河入梦来”道出了多少辛酸多少无奈而其中又夹杂着多少铮铮铁血之气！
太平年间运河之上舟来船往熙熙攘攘而运河的两岸又布满了民居、商铺、茶馆、酒肆使得人们沉醉其中难以自拔。不过现在不一样了战乱和水患阻断了大运河北边的东西运不来而南边的货物也运不出去而且黄河的泥沙使得运河淤积严重有的地方已经不能行大船了。
虽然战争是可怕的但处于战乱中的人们总要继续奔生活运河上的船夫也是如此他们靠着在南方各处跑一些短途运输还是能够勉强糊口的所以在南边的运河上还是能不时的看到一些船船上的船夫一边喊着号子一边摇着桨听着那些熟悉的号子声人们仿佛又回到了从前的太平岁月。但最近一段时间在扬州一带的运河上却看不见任何船舶就连打鱼的船也难得见到一艘这是因为在这里有两支军队正在对垒运河的两岸时不时的会有双方的游骑出现。运河的西岸是大明威毅侯林清华的部队而东岸则是大明淮安镇将刘泽清的部队他们经常会同时出现在运河的两岸并隔着运河怒目相视甚至会以火器对射这就将那些草民百姓吓的纷纷举家逃亡由于刘泽清部队的军纪明显不如林清华的所以人们大多数都跑到了扬州城避难。
今天的天气很不好天色总是阴沉沉、灰蒙蒙的北风不停的吹到人的脸上好象又要下雨了。罗横将右手竖直让手下的士兵们停下马他骑在自己的马上抬头望了望天嘴里喃喃道：“难道又要下雨了？”
像是要应证他的预言几滴雨珠落到了他的脸上在那被风刀留下的几条裂纹上溅开并很快将其浸润。“嘶”罗横倒吸了口冷气用右手轻轻的抹了抹脸上的冻伤他是岭南人很不习惯这里的气候本来他是在杭州的卫所里当校的但后来朝廷派他来帮助刘泽清重建军队当军队建立起来后他就留了下来。让罗横感到不快的是虽然自己为了重建刘泽清的部队累死累活但那刘泽清似乎并不把自己的功劳记在心上仅仅把自己提升为游击将军了事而那些军中重要的将领却全是刘泽清从家乡召来的同族整个的军队完全是刘家天下那些家伙拍马屁一个俩但干正事却个个是窝囊废更气人的是他们合伙排挤其他将领而刘泽清也乐得其成就因为自己了几句练兵的真话他就把自己贬为把总连降两级。
想到这里罗横叹了口气用那带有浓重广西口音的官话吩咐部下：“穿上蓑衣戴上斗笠！”他自己也立即将背在身后的斗笠戴上并从马鞍后面解下蓑衣将其穿上然后他摸了摸身后的那支燧枪想道：“哎！今天又不能用了！”前几天他在运河边巡逻时与对岸的镇虏军的骑兵遭遇了双方随后生了对射当时正在下雨自己一方所用的燧枪很难火十枪里能有一枪打响就谢天谢地了但对方手里的枪却丝毫不受风雨的影响每枪必响而且那些枪的射击度很快自己刚打出一枪的工夫他们的枪就能响三四声最后的结果自然是自己带着部下落荒而逃。
他又用手摸了摸腰间的腰刀嘴里轻轻着：“老伙计全靠你了！”这把刀是当年参加过戚家军的曾祖父留下的据曾祖父曾用这把刀砍下过十个东瀛倭寇的脑袋那保养的很好的刀身上似乎还能看见隐隐的血痕并透出阵阵杀气。他动身前往刘泽清的大营时父亲亲手把这把刀给他挂上一再叮嘱他要多杀鞑子为国尽忠。可惜的是这把刀还未能来得及痛饮鞑子血却先被派来随他的主人屠杀自己人真是有些让人寒心。
罗横又重重的叹了口气将右手一挥命令道：“出！”完他双腿一夹战马口中吆喝一声便带头冲开越来越浓的雨雾向着未知的命运奔去。
虽然下的是毛毛雨但雨下的很密将整个大地笼罩在蒙蒙的雨雾中并随着北风飘着很快就把那一队骑兵隐没了。
凛冽的寒风还在吹蒙蒙的细雨仍在飘一队三十多人的骑兵沿着运河的东岸由北向南巡逻。他们的度并不快身上穿着的蓑衣和头上戴着的斗笠上不时有凝聚成的雨珠落下虽然风寒雨冷但他们没有一个人抱怨也没有一个人乱动远远望去他们就像是一群骑在马背上的稻草人。
罗横回头望了一眼自己的部下对他们的表现很满意。虽然刘泽清军队中军纪松弛多数士兵都是懒兵和兵痞但罗横并未随大溜他对部下要求很严而且一有机会他也会以同样的要求来约束其他部队的士兵制止他们那些骚扰百姓的举动所以他在军中没有多少朋友不过他很自信他一向认为如果抛开火器不算的话那么自己练出的兵至少能跟那赫赫有名的镇虏军士兵打个平手。
罗横自顾自的想着忽然听到部下一名士兵喊道：“把总你看那边有几个人影！”
罗横顺着士兵的手指望去看见离自己左手一百丈的地方有几个模糊的人影如果不仔细看的话根本看不出来。他满意的看了一眼那名士兵道：“很好！回去给你记功！跟我来！”完便拨转马头向那几个人影奔去。
那些人显然也骑了马但他们的马并没有战马那样的度而且当他们听到罗横的喊声后也停了下来所以罗横很快就赶上了他们。
这些人一共五人全都披着蓑衣戴着斗笠看不清他们的脸在他们的身后还跟着五辆马车。罗横命部下抽出腰刀将五人围住随后他催马上前问道：“你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”
听到他那独特的声音其中一人摘下头上的斗笠望着罗横道：“怎么？罗游记不认得我陈某了吗？”
此时罗横终于看清了那人的脸道：“原来是陈兄。现在兵荒马乱的你这是到哪里去呀？”
那人道：“没办法呀！我的生意不能不管呀！你是知道的我什么东西都卖如今打仗虽然其它的生意不好做但这粮食可就变的紧俏了！我现在是去买粮食准备运回扬州城高价贩卖。不瞒你因为扬州城里难民人数很多粮食很快就吃光了现在城里已经开始吃人了！那林清华为了平息众怒不得不高价收购粮食而且由于城中军队为了抢粮食生内讧所以他已经把城外的大部分军队都调回城里了！”
罗横闻听此言道：“原来是这样！怪不得那些平日里耀武扬威的镇虏军骑兵都不见了呢！原来是被调回城里了。”
那人道：“现在正在打仗我怕被刘泽清将军以通敌之罪杀掉本想偷偷的到东边去买粮食不料还是被游记大人给现了。请将军看在几次见面的份上就饶了我吧！我这就立即回扬州不我回南京！”完就要向回走。
罗横急忙拦住他道：“慢！我不知你的是不是实话但我必须把你送到大营请刘将军落。若是你的是真话那么不定刘将军能饶你一命而且不定还会奖赏你呢！这样吧我派十名士兵送你去大营。”完便转头吩咐士兵照做丝毫不理会那人的苦苦哀求。
当部下将那一脸苦像的人和他的随从带走罗横决定亲自潜到对岸仔细打探一下对方的虚实看看那人的是不是真的。好在对岸的骑兵早就没了踪影所以罗横和他的部下顺利的找到一支渔船渡过了运河。
当罗横渡河的时候那名贩粮食的商人正在企图贿赂罗横的那十名部下。他从包裹里拿出五十两银子递给其中的一名士兵道：“弟兄们辛苦了！这是我的一意思不成敬意还请各位收下。”
那士兵看了一眼银子眼里放出光来毕竟大半年没军饷了这些银子可真是诱人呐！但他随后想起了罗横定下的规矩只得吞了口吐沫道：“我们把总定得有死命令凡是来路不明、目的不明的人送我们钱我们一律不得收否则轻则打二十军棍重则杀头！你现在是我们押解的囚犯你是不是想让我们放你走？你还是死了这条心吧！这银子我们不能收！”
那人脸上的神色一暗但随即又恢复了商人那标志性的笑脸道：“看你的这真的是我的一心意莫非是军爷嫌银子少？不要紧我这里还有五十两碎银请笑纳！”完又命随从拿出了五十两碎银。
十名士兵互相对望了几眼那领头的终于咬了咬牙伸手接过银子道：“那就多谢陈掌柜了！对了不知陈掌柜怎么称呼？哪里人氏？”
陈掌柜笑着道：“鄙人名叫陈子爽是直隶人崇祯朝时举家搬到南京经营布匹、粮食、药材还有其它的杂货总之什么赚钱做什么！敢问军爷怎么称呼？”
那士兵道：“我姓田是个什长你就叫我田老弟吧！”
陈掌柜道：“不敢不敢。我就叫军爷田兄弟吧！”
田什长道：“有什么不敢的？你们商人就是胆。对了刚才听你和我们把总话看样子你们很熟啊！”
陈掌柜道：“是啊！我去年去刘将军的军营好几次每次都能在军营里见到罗游击我们还在一起喝过酒呢！对了他怎么又变成把总了？难道他又跟人吵架了？”
田什长道：“何止是吵架他还跟人打起来了！那人也是个游击姓赵是刘将军的一个远房表姐的侄子。他在练兵时偷懒还纵容部下士兵强抢民女罗游击看不过就打了他一顿结果被他告了一状所以罗游击就变成罗把总了。”
陈掌柜道：“原来是这样。哎我早就劝过罗游击要把那火暴脾气改一改免得以后吃亏他却不放在心上这下吃亏了吧？”完连连摇头无限惋惜。
见几名士兵默然无语陈掌柜转换话题道：“田兄弟在军中认识的人多吗？”
田什长道：“在军中你的朋友越多你就越不会吃亏所以我喜欢交朋友在军中认识的人没有一千也有八百。”
陈掌柜道：“我在你们军中有几个拜把子的弟兄不知你认得不认得。”
田什长道：“噢？难道你把生意做到军营里去了？”
陈掌柜哈哈一笑道：“做商人也要交朋友况且在这样的世道你要是没有几个在军中的朋友那么你的生意就不好做啊！虽然我那几个把兄弟现在的官很但谁能保证他们以后不会升官呢？”
田什长道：“那倒也是！请问你的把兄弟都是哪几个出来不定我们真的认识呢！以后我们也多亲近亲近！”
陈掌柜道：“跟我最贴心的把兄弟叫朱敢也是个什长。”
田什长道：“哦？是不是那个外号叫‘竹竿’的？”
陈掌柜赶紧头道：“正是正是！你果然认识他！他现在怎么样了？”
田什长道：“我们俩还是很熟的他经常拉着我去喝酒吃肉我真不知道他哪里来的那么多银子而且我现他比我还会交朋友还跟好多兵拜了把子这习惯不会是和你学的吧？”
陈掌柜笑道：“难难！不定还真是跟我学的呢！他的那些银子还不是我给他的！他肯定是在你们面前卖弄了吧？”
田什长道：“谈不上什么卖弄他肯做财主拉我们吃喝我们也就乐得装糊涂反正不吃白不吃。”
陈掌柜道：“不如我们也结拜吧！‘打虎亲兄弟上阵父子兵’虽然我们不是亲兄弟但比亲兄弟还亲以后有福同享有难同当我决不会亏待了大家！”
田什长见这人出手大方而且为人豪爽于是道：“好！我们就结拜！”完他转头望着那些士兵问道：“弟兄们你们愿不愿意跟这位陈掌柜结拜呀？”那九名士兵齐声答“愿意”。
陈掌柜听后大喜道：“我没看错人大家都是痛快人！”完他停下吩咐随从们又从马车上取出五百两细丝纹银交给那些士兵道：“这是做兄弟的一见面礼还请诸位收下。”
那田什长赶忙推让但陈掌柜态度坚决所以最后士兵们还是全都喜滋滋的收下了要知道这可比他们三年的军饷都多。
那田什长收下银子后皱了皱眉拉过几名士兵商量了一下便对陈掌柜道：“陈掌柜如此豪爽必定不是奸人此去大营不知是福是祸不如我们就此放了你吧！而且我们愿意跟你一块走！”
谁知那陈掌柜却：“不必我今天结交了这么多好兄弟实在是三生有幸今天我是吉星高照此去大营肯定是有福无祸！若是刘将军知道我带来了情报他老人家肯定会奖赏我的！对于我这样的商人来不冒奇险就不能得到大富贵我还没有当过官呢！想向刘将军讨个官做做！况且你们不是还想与我们大家一起结拜吗？不去军营怎么结拜？几位的好意我心领了请继续带路。”
田什长见他这样也只好随他于是众人立即重新上马向那刘泽清的大营赶去。
那走在后面的陈掌柜长长的舒了一口气。因为他知道自己不叫陈子爽而叫陈子豪是大明威毅侯林清华的属下同时也是天地会天贵堂的香主此去刘泽清的大营自己的目的不是与几个士兵结拜而是有更重要的事情要做！
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