就在柳儿一家看见扬州城的城墙的时候位于扬州城北一百多里的地方三名劲装骑士正骑着快马在一条乡间的路上狂奔。他们胯下的马吃力的奔跑着显然已跑了很远的路马蹄踏在湿漉漉硬邦邦的路面上溅起少量的泥土并留下一串长长的、浅浅的马蹄印。
他们的目的地显然是一座大军营。军营的外面有数万名士兵正在操练不过他们的阵形非常的混乱士兵们嘻嘻哈哈的挤在一起军官们有的大声呵斥着士兵而有的则与士兵们挤在一起非常愉快的聊天。与这轻松愉快的气氛不同的是军营的辕门附近一根十余丈高的、数人合抱的旗杆高高的竖立着旗杆的最上边一面紫色的旗帜迎风飘扬旗帜上一个大大的“刘”字似乎正紧紧的瞪着那些嘻嘻哈哈的士兵不过当它现那些士兵们并不把它放在眼里的时候它立刻垂下了头显得有些垂头丧气。
此时已经吹了差不多半天的北风忽然停了下来士兵们缩着的脖子似乎慢慢的变长了些他们聊天的热情更高涨了周围乱哄哄的声音也就更响了。
一名位于阵前的马脸士兵将手从袖管里抽出来将靠在肩膀上的长矛甩到地上先哈了口热气接着用力将两手放在一起搓了搓同时将两只脚放在地上踏踏了片刻他兴奋起来于是变踏为蹦并愉快的唱着山歌：“哎~~~~~~妹妹你慢走诶~~~等哥哥赶上来呦~~~昨夜哥哥还没过瘾呐~~~哎~~~……”还没等他唱完身边的一名军官将他一把拉住道：“行了！‘屁眼’你可别太过分呐！要是将军看见你这副德行非罚你站一天站笼不可！你站就站吧可别连累了老子！你瞧瞧大伙儿虽然聊着天但大家的手里还都拿着兵器比划着呐！你要好好跟大伙儿学学！”
“屁眼”停止弹跳望着军官道：“得了吧！‘竹竿’你就别猪鼻子插大葱楞装象了！不就是当了个的‘什长’嘛？怎么昨天当官今天就把兄弟们给忘了？你可别忘了当初老子可是救了你一命要不是老子拼着屁股上挨一刀你现在还不知道在哪个野坟头里躺着呢！要不是为了救你老子的屁股也不会一天疼三次！”
军官道：“好了好了。算我怕了你了！怎么现在你的屁股还经常疼啊？”
“屁眼”正要答话忽然听到一阵急促的马蹄声传来他回头望去看见三名骑马的人正向着军营跑来。
三名骑士中一人衣着华丽看样子是主人另外两人则身穿家丁服色。本来那衣着华丽的主人是跑在前面的但当他们接近军营后那主人放慢了度同时一挥手其中的一名家丁立即催马上前从怀里拿出个金光闪闪的牌子用右手高高举起边跑边喊：“让开！让开！紧急军情！”
那主人和另外一名家丁并辔跑在后边主人模样的人向着路两边望去看着那些要么肆无忌惮的聊天要么傻楞楞的看着自己的正在“操练”的士兵皱着眉摇了摇头。
跑在最前面的那名家丁渐渐的接近了军营的辕门眼看着就要进入军营了附近的士兵纷纷让开一条道辕门两边那些站岗的士兵们的脸都已经看清楚了他得意的继续喊道：“让开！让开！紧急军情！”
忽然一声暴呵从辕门后传来：“不得擅闯大营！左右砍马脚！”
随着这个声音辕门两边站岗的士兵立刻动了起来两把寒光闪闪的扑刀横着向那名家丁胯下的马砍去。“咔咔”两声马的双腿齐断家丁胯下的马出一声悲惨的嘶鸣接着便向前扑倒骑在上面的家丁同时向前翻出在空中翻了两个跟头后重重的摔了个狗啃屎手中的牌子也飞出几丈远。不等那家丁站起来就有四名士兵跑过去将他五花大绑的捆了起来。与此同时原先开着的辕门也立即被关了起来数百名士兵在辕门后列好了阵弓上弦刀出鞘全都指着辕门之外。
那主人看到这个场面立即与家丁下马牵着马走到辕门边向着辕门里的一位将一抱拳道：“烦请这位将军禀报刘将军就朝廷的密使前来求见请将军将这封密信和那个掉在地上的令牌一并交与刘将军。”完便从袖管中取出一封信隔着辕门的缝隙递了进去。
那守卫辕门的将向门外的那人望去只见其身体健壮厚嘴唇高鼻梁浓眉大眼大概是一路上寒风吹袭的缘故其脸色通红但仍可看出这是个眉清目秀的年轻人。将又向来人身后望了望并未现什么异常来人的身后只有一个家丁跟随而那些士兵也仍在“操练”于是他对着门外道：“你们等着！没有命令不许跨进辕门一步！否则格杀勿论！”完他接过那密信转过身去从地上拣起那牌子然后向着中军大帐飞快的跑去。
待那将走后那主人身边的家丁问主人：“爷你他们会不会把乙拉出去砍了？”
主人道：“应该不会吧！我也搞不清楚。原来这军营的辕门是不能轻易闯的这回真是又长了回见识！虽然以前我也带过兵但从来没有立过这种规矩以后也得学着！”
不一会儿那将跑了回来而一名看样子是大将的将军则跟在他的后边身边簇拥着一群卫兵。
“那该不会就是刘泽清了吧？”主人想道。此时他忽然听到原来从身后传来的那些喧嚣声听不见了而代之以阵阵响亮的喊杀声。他回头望去现那些原先懒洋洋的聊天的士兵已经列好了阵形并卖力的表演着搏杀而那些围在自己身边看热闹的士兵也不见了看样子也回到了他们各自的阵中只是不知道他们是什么时候走的。
“哎呀呀！原来是特使到了真是有失远迎！左右还不快把阵撤去！立即把辕门打开迎接特使！”那名大将的话音又将那来人的注意力吸引回去。
特使向那将军抱拳道：“不知将军可否就是刘泽清刘将军？”
那将军道：“正是刘某！还请特使快快进来我们到大帐中好好叙叙。”
那特使闻听来人正是刘泽清立即跪倒号哭道：“请将军主持公道！请将军为晚生的家叔报仇！”
刘泽清奇道：“特使为何号哭？你家叔又是何人？”
特使道：“家叔正是那被林清华谋害的大明副总兵刘洪起！还请将军为晚生主持公道！杀了那林清华为家叔报仇！”
刘泽清立即恍然大悟道：“原来是故人之侄真是怠慢了。来来来快起来我们进帐慢慢。对了你叫什么名字？我听刘家满门遇害你是怎么逃出来的？”完便将特使扶起拉着他的手一起向大帐走去。
那特使边走边：“晚生名叫刘风清是刘副总兵的侄儿。家叔遇害之时派我去外地办事因而逃得大难。我与那林清华势不两立！”
待两人走后守卫辕门的将令人把那被捆起来的家丁松绑让他与另一名家丁于辕门之外等候并叫来一名伙夫吩咐他将那断腿的马杀掉随后他向着手下道：“弟兄们！今天晚上又可以打牙祭了！”听到他的话那些士兵们出一阵欢呼。
刘泽清与刘风清来到他的帐篷刘泽清吩咐亲兵上茶接着便询问起刘洪起的事情而刘风清就添油加醋的了起来并不时的痛骂林清华。听完了刘风清的话刘泽清连连摇头连：“可惜！可惜！一条好汉就这么被人谋害了。真是可惜！”口中着可惜但他心里却想道：“我早就告诉过那莽夫即使喜欢钱也不能那么的露骨要多多少少给百姓甜头否则的话一旦失势那么就会墙倒众人推绝对没有好下场但他偏偏不听还我胆子这下他总知道厉害了吧！哎他这一死我又少了个强援。看来我也得从中吸取教训回去后要多给百姓甜头免得落得像他一样的下场。就这么定了今年的田税从七成降到六成我也给那些个猴崽子们下个死命令不许他们再到民间强抢民女了！而且回去后一定要把淮安的城墙再修一锈护城河再挖一挖！这姨太太暂时也不能娶了！”
刘风清见刘泽清半天没有话不知他打什么主意只好轻咳了一声。刘泽清立即回过神来道：“老夫刚才走神了光想着怎么给老刘报仇了倒把贤侄给忘了！对了我们言归正传。你给我的那封信上要是我拿下扬州并继续向南推进的话那么事成之后就封我为王这是不是真的？”
刘风清道：“请将军放心写信的这个人您也见过的他的为人难道您还不了解吗？如今整个大明朝谁最慷慨？谁最仗义？谁话最算数？他的话一出来就没有不兑现的！”完他喝了口茶把身子向刘泽清身边凑了凑神秘的道：“不瞒将军这封王的许诺不仅仅是对将军的而且刘良佐、左梦庚也得到了这样的许诺只要把黄得功、李成栋、林清华三人解决掉你们三人的功劳就跑不了了然后再干成一件大事那么三位的前途就真的不可限量了！到那时不定我还要来投靠将军您呐！跟着您沾沾光那我就一辈子不愁吃不愁喝了！”
刘泽清摸着胡子笑眯眯的望着刘风清道：“贤侄此言诧矣！依老夫看贤侄一表人才又机敏能干要是事成那么你的功劳就是第一位的！我们都封王了难道你还封不了王吗？而且他还有个漂亮的女儿虽然老夫没见过但也听人起过她有倾国倾城之貌现在也十五六了吧还未出阁正好与贤侄是天造地设的一对儿。在她父亲面前她可是最得宠的若是贤侄能够得到她的垂青那么就更是一步登天了！我们这些老家伙就只有羡慕的份儿了！哈哈哈！”
刘风清笑着道：“将军笑了。想我虽是朝廷特使但现在却无官无职一介布衣怎么敢奢望高攀呢？我在府里这么多天她也就远远的看了我几眼连话都懒得跟我我怎么有机会一亲芳泽呢？”
刘泽清道：“贤侄不要那么丧气嘛！古人曰：‘有志者事竟成！’只要贤侄能立下志愿弃而不舍那么就一定能把佳人弄到手！老夫很是看好你呐！”
刘风清道：“侄实在不敢奢望。”口上这么心里却想：“是啊！那丫头年纪不大又没怎么出过门阅历甚浅在我这样的花丛老手的手下过不了三招。看来我必须想办法接近她才行只要把她弄到手那以后真的是富贵无极了！而且不定还可以……”他立即阻止了自己的念头毕竟还是先顾眼前要紧。
刘风清道：“侄此次前来一是送信二是有一事相求还望将军成全！”
刘泽清道：“何事？尽管来只要老夫能办到的老夫一定竭尽全力！”
刘风清道：“其实也没什么大不了的侄想请将军攻打扬州城时尽量把那林清华活捉以便侄亲手挖出他的心祭奠家叔！”
刘泽清睁大了眼睛道：“你什么？那扬州城的守将是林清华？那他带了多少镇虏军？”
刘风清道：“侄前些日子一直潜伏在扬州城里把城里的情况摸了个大概。扬州城里的守将确实是那林清华而且他确实也带了几万镇虏军。不过将军不要担心刘良佐将军已得到密令他将亲自率领五万人连夜行军赶到扬州西面埋伏以将军的十万人马再加上刘良佐的人马攻破扬州应该没什么大问题况且我还在城里埋下了一支伏兵关键时候他们就会出击与将军里应外合一举拿下扬州！”
刘泽清听了这话坐直了身子闭着眼睛想道：“原先以为扬州只有几万人防守可以一举拿下这块肥肉谁曾想守城的却是那林清华还有那赫赫有名的镇虏军。这下可好一块硬骨头搅和在肥肉里如果一不心那么连牙也会被崩掉这块肥肉可真不好吃啊！此次我率领着几乎全部精锐南下本来打算趁扬州空虚之机拿下这个钱罐子搞得淮安城防空虚幸亏李成栋的兵马集中在直隶山东交界处否则的话我连出兵都不敢呢！虽然刘良佐会来与我夹攻扬州可人心隔肚皮他安的什么心我可猜不到万一拿下扬州他赖着不走可怎么办？请神容易送神难呐！”
想到这里他在心里叹了口气想道：“哎！真是后悔呀！后悔当初高杰徐州陷落时没去相救而且还带头南逃结果手下的老部队几乎全部崩溃好些能打仗的将领和部队被黄得功收编了。后来虽然朝廷让自己戴罪立功继续守卫淮安但兵将都是新招的他们的战斗力是什么样自己当然清楚。可笑的是那些士兵真的以为自己老糊涂了看不见他们练兵时作假其实自己清楚的很呢！只是由于担心又激起兵变所以才不得不放纵他们谁让自己缺钱呢？这些士兵已经有大半年没有拿到军饷了要不是还有口饭吃恐怕他们早就散伙了！这一回是因为自己许诺打进扬州后所有士兵可以在城里大抢三天并补军饷要不然连部队都带不来呢！”想起数月前生的那次兵变刘泽清身上的冷汗立刻冒了出来他一个激灵睁开眼睛转头望着刘风清。
刘泽清道：“现在老夫的兵不好带啊！朝廷不军饷而苏北一带又穷得叮当响士兵们很久没有拿到军饷了！上一回要不是老夫机灵跑得快手下的亲兵营拼死力战恐怕老夫早就被乱兵杀了！这次老夫来打扬州就是为了筹措军饷但现在那扬州城又被镇虏军守着这可真是不好办呐！”
刘风清想了想道：“将军请放宽心侄回去一定明此事听刘良佐将军那里还存了些军饷不如先向他借以后再还他。”
刘泽清道：“也只有这样了不过也只有等老夫拿下扬州过个几年攒些银子才能还他呀！”
刘风清道：“那是那是！侄回去禀报主公他老人家一定会主动做保人的不定还能再给您拨银子呢！”
刘泽清道：“这些好不过老夫觉得这信里分给老夫的防地似乎太穷了一要知道这苏北和鲁南可都是穷地方啊！能不能再分给老夫一块地方呢？”
刘风清道：“这个……侄不能做主还需回去禀报。”
刘泽清道：“老夫觉得黄得功的庐州倒是蛮富的不如就是庐州吧！”
刘风清道：“但那个地方已经许给刘良佐将军了呀！”
刘泽清道：“这个好办老夫只要庐州其它的地方老夫不要！”
刘风清道：“既然这样侄一定给将军传到话。”
刘泽清笑着道：“好！咱们一言为定！”
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