商量完毕,唐掌柜当天就去寺庙交涉,没费什么劲就将大活佛回京城一路侍奉的差使要了过来,不过话说回来,这种差使也只有大盛魁有资格承办。
得到三日后大活佛启程的消息,李元宏便和唐掌柜、常运达等人赶去了库伦附近的恰克图,唐掌柜自然是去散布大盛魁商队的事情,而李元宏和常运达则是去看身中枪伤的常家三爷,他已在恰克图养了一个多月了。
恰克图与库伦只有一日的路程,快马六个多时辰就赶到了,当李元宏傍晚时分来到这个北方最重要的商业城时,却有些失望了,因为这座商城的面积之小,恐怕连内地的一个镇都比不上。
恰克图分为南北两城,北城叫俄城,是俄商开设店铺和居住的地方,成南北各00米的一个正方形,而南面则是中国商人开设店铺和居住的地方,也成正方形,中国人叫它买卖城,与俄城紧紧相靠。
买卖城东西方向一条长街,南北方向三条长街,成一个“卅”字形,长度都不到一里,但李元宏骑马走在其中,却忽然明白了恰克图的重要性了。
这街面上哪怕最小的一家店铺,挂出的字号都吓死人,无一不是山西有名的大商号,东西长街高挂的旗号有“福源和”、“天和兴”,南北三条长街高挂着“横隆光”、“锦泰亨”、“久成兴”、“天兴隆”、“恒发永”等等大旗,而最引人瞩目的当然是常家的“独慎玉”,“大升玉”、“大泉玉”三家商号了。
唐掌柜一入城就到大盛魁的分号商量事情去了,而李元宏和常运达则直奔“大升玉”。
常运达大老远看见“大升玉”的旗子,压抑不住心中激动之情,打着马就冲到了近前,商铺里面人一眼就认出了常家大少爷,兴奋的连声呼喊,顿时冲出二十几个伙计,将常运达和李元宏等人围在了当中。
常家众家丁翻身下马,激动的与“大升玉”的伙计们拥在了一起,常运达一边高声叫道:“三叔,侄儿来了,三叔。。。。。。”,一边迫不及待的直冲了进去,李元宏也赶紧跟了进去。
伙计引着二人来到店铺后面的一间卧室内,门一推开就闻见一股浓重的中药味,借着灯光可以看见床榻上躺着一人,正是常家三爷——常达山,只见他左边膀子上缠满了白色的布带,而右边膀子裸露在外面,一个年轻人正在为他换药,却是数月不见的高孟局。
看到这种情景,常运达再也忍不住了,哀嚎一声扑倒在叔父床前,扶着常三爷的肩膀嚎啕大哭起来,此举倒把床上的常三爷吓了一跳,待看清是李元宏和自己的亲侄子到来的时候,也不禁眼中含泪,挣扎着坐起身来,缓缓拍着常运达的肩膀说道:“这么大的孩子了,当着别人的面还这样哭,成什么样子,快起来,给我讲讲你们是怎么来的。”
李元宏赶紧将常三爷扶着坐好,故意笑道:“三爷,我就说您哪是这么容易死的,看看,精神头好的很嘛!”
常三爷哈哈一笑,估计是伤口被牵动了,嘴角痛苦的抽动一下,说道:“好在命大啊,对了,你们这么快就来了,吃了不少苦吧!”
李元宏握着常三爷的手,笑着摇了摇头。
旁边高孟局将伤药收拾好,转过头笑道:“三爷,我就说李大人肯定会心急火燎的赶来看您的,说的没错吧?”
一句话提醒了常三爷,连忙问道:“元宏,你跑到恰克图来了,曲沃那边怎么办呢?”
李元宏嘿嘿笑道:“三爷不用担心,我这次可是奉了新任山西巡抚季大人的密令前来办差的,可不是擅离职守啊!”
看着李元宏诡异的眼神,常三爷呵呵笑道:“看来你又是使了什么坏招,骗得巡抚大人让你来的吧!”
谈笑间,李元宏将自己推销卷烟的经过大致讲述了一番,逗的屋内三人哈哈大笑起来,高孟局不无遗憾道:“真可惜,这么有趣的事儿,我若是赶上了,嘿嘿。。。。。。”
“你若是赶上了,不定出什么馊主意呢!”李元宏笑着搬来两把椅子,坐下后表情忽然变得郑重起来,接着说道:“其实我这次前来,除了要铲除俄国劫匪以外,还有一项重要事情要办!”
见李元宏说的严肃,高孟局也端过一碗茶水坐了下来,常三爷微微探身道:“什么事?只要咱们能办到,一定尽力!”
“粮食!”
李元宏眉头皱了起来,缓缓说道:“这几个月,直到我离开山西哪会儿,整个山西中南部,滴雨未落,我和庄师爷查了近五十年的县志,发现只有嘉庆年间和雍正年间出现过两次,而那两次大灾,晋南是颗粒无收啊,我担心今年晋南还会发生大饥荒,所以我想从俄国人那里购进一批粮食,越多越好!”
常家三爷眉头也皱了起来,想了一会儿说道:“这确实是件大事,咱们山西别的不怕,就怕遇到旱灾蝗灾,我记得老辈人说过嘉庆年间的那场大旱,真正是千里无炊,百里饿殍啊,就连很多大户都饿死人了,我们榆次县当年有十几家商户,家里放着上千两白银,可没处买粮食,结果全家都饿死了,真是惨啊!”
李元宏点头道:“所以我想拜托三爷,替我收购粮食!”
常三爷沉吟片刻后说道:“这个不是问题,俄国人粮食很多,这些年在恰克图的逆差也很大,他们正愁找不到咱们需要的商货呢,只要打个招呼,他们必定会把大批粮食运来!”
这时,旁边高孟局却插话道:“三爷,我觉得,不仅要从俄国人那里买粮食,还要从东口买进粮食运到恰克图!”
这话说的常三爷一愣,诧异道:“从东口买粮运到恰克图?再运往山西?这要兜多大一个圈子,况且东口外粮食也不多,这不是舍近求远吗?”
而李元宏对高孟局的商业头脑比较熟悉,歪过脑袋笑道:“你又要出什么坏主意了?”
高孟局一晒,呵呵笑道:“现在俄国人卖给咱们的粮价是一两银子九斗,一旦他们得知咱们需要大批粮食,必定会将价格再提高一些,如此一来,咱们岂不是大亏了嘛!”
“说下去!”常家三爷听出一点意思了。
“咱们千万不能将山西大旱的事情泄漏出去,而是对外宣称——近年来制醔酒的粮食短缺,需要购进一大批粮食,这样一来,俄国人便会将大批的粮食运到恰克图,以期赚上一笔,然后咱们再将东口购来的粮食分成几批从西南运到恰克图,每十斤粮食里面掺进四十斤麸皮,对外宣称是从科布多运往东口的粮食,嘿嘿。。。。。。”估计是这招太损了,连高孟局都不好意思说下去了。
一番话听的李元宏鼻子直抽抽,指着高孟局道:“你真是个大奸商!”
“真若这样办的话,俄国人的粮价至少得被压下五成!”常三爷想了一下说道:“不过,咱们也不能把事做的太绝了,其他俄国公司的粮食,咱们压下两成就行了,他们也不算亏,毕竟他们要拿粮食换咱们的茶货和丝绸,而米朗布切夫和德布斯特这两家公司,咱们把价格压到四成,好好折一下他们的锐气!”
“对!亏死他们。”常运达痛快的一拍巴掌,哈哈大笑起来。
李元宏接着将他和大盛魁商量的事情说了一遍,听得常家三爷又是震惊又是激动,扬起头道:“我常家和大盛魁一向是竞争对手,曾经数次发生过盘口大战,但这一次,毛大掌柜为了整个晋商,甘愿冒这么大的风险,我常达山算是服毛大掌柜了,元宏,你回到库伦替我转告毛大掌柜,大盛魁有什么需要,我常家要人给人,要物给物,要钱出钱!”
旁边的高孟局也是激动不已,插话道:“这么大的事情,若想办的稳妥,光靠常家和大盛魁还不够,咱们应该像武昌府那样,将恰克图所有晋商联合起来,共同筹划!”
“对!”常三爷一下掀开被子说道:“孟局,你去把二十八家通司的掌柜全部叫到我这里,就说我要和他们商量大事!”
李元宏站起身道:“我去请唐掌柜!”
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二十八家通司都是山西有名的大商号,其中常家的三大“玉”是恰克图最大的商号,以常家三爷为代表,而大盛魁则是整个草原最大的商号,以唐掌柜为代表,这两家巨型商号联合召开会议,这还是买卖城建成以来的第一次。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆qidian,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)