远近的山岭瞬时便被一片迷蒙的白色所笼罩,一团一团的雪块从空中直接坠落下来,密集的砸在道路两旁的树枝上,发出“啪啪”的声响。
李元宏等人小心翼翼的在冰滑的山路上行进着,紧紧牵住缰绳,生怕马匹因打滑而受惊了,王雁归则一刻不离的跟在李元宏身后,一只手拿着根套绳,目光始终不离他左右。
这时,从驼队前面传来一声粗重的叫喊声,依稀可辨是马领房的声音:“大伙加把劲喽,赶在封山之前通过狼牙口,咱们就算出阴山喽。”
随着这一声喊,从前到后的驼夫们也跟着吆喝起来,驼队的速度慢慢加快了。
李元宏等人只需顾及一匹马而已,所以也还跟的上,而那些驼夫们却不一样,每人都负责十八峰骆驼,所以都拼命了,一个个喘着粗气,使劲拉拽着自己的头驼。
走了约莫半个时辰,前面忽然发出一声惊呼,众人抬头一看,只见前方蜿蜒的山梁上,一头灰色的头驼沿着山坡快速的向下滑去,它这一滑连带着后面的其他骆驼纷纷摔倒在地,四脚朝天的也跟着向下滑去。
而那驼夫死死抓着链子,就是不肯撒手,也被拖下山坡,眼看就要到山崖边了。
后面的一个骆夫一边叫喊:“老五,快撒手!”一边手持弯刀跟着冲了下去,手起刀落将还没被拖倒的十几峰骆驼的绳索猛然斩断。
直滑到山崖边,那驼夫都不肯撒手,六峰骆驼的巨大肢体直直向深涧摔了下去,驼夫的惨叫声在山峦之间久久回荡,好像他的灵魂一般,不愿离去。
这一幕就发生在李元宏眼前,就像看电影似的惊心动魄,整个驼队都停了下来,后面的王雁归快步走上前来,凝神遥望着山梁,李元宏感到他的身子在微微发抖。
不远处一个驼夫摇头叹息道:“贺老五啊,你咋就这么心重,临死都不放开绳子,你不想想,人没了还要那些骆驼干甚啊!”
“他家刚添下一个小子,咱们回去咋跟他媳妇儿交代呢!”
“唉!咱们拉骆驼的就是这命,所以回到归化,该吃就吃,该喝就喝,不定啥时候就到关帝爷那里报到了!”
李元宏拍拍王雁归的肩头,安慰道:“别害怕,你牵马走在里侧,我走在外侧!”
王雁归摇了摇头,缓缓道:“我不是害怕,只是觉得这生与死只是一念之间,这个驼夫与大人您何其相似!”
李元宏没听明白他话里的意思,愕然的看着王雁归,这时从前面传来马领房的高呼声,驼队再次开始启程了。
所谓狼牙口就是阴山最险要的一处隘口,一边是千仞高壁,一边是万丈深渊,最窄处只有四五尺宽,仅容一头骆驼通过,在满载货物时更难通过,所以归化的驼队又把狼牙口叫做生死门。
骆队在狼牙口前的一片空地上停了下来,驼夫们纷纷整理驼屉,拉紧绳索,为通过生死门作最后的准备。
沿着山边的道路像是挂在空中一般,既险峻异常,上面还布满了冰雪,比刚才走过的山路更加危险。
李元宏眉头紧皱望着远处,忽然丢下众人大步跑到驼队前面,对马奔程说道:“马领房,这狼牙口不能过,太危险了,全是冰雪,稍微一打滑就完了。”
马奔程苦笑道:“一过狼牙口就是好路,是死是活就看这最后一蹬腿了,搏一把吧!”
马奔程的言语里隐隐透出一股不自信的语气,这还是从未有过的,让李元宏又多了一分忧心,想了片刻后说道:“马领房,不如这样,咱们先不牵骆驼走一趟,一是看看冰面能不能走骆驼,二是万一不能走,驼队也不至于卡在狼牙口无法转身。”
马奔程赞许的看了李元宏一眼,说道:“好,就这样办,我先去看看!”
马奔程拿着一把铁靶子,沿着山麓向前慢慢行进,一开始走得挺快,后来慢了下来,直到转过一个弯消失在山壁后面了。
等了约莫一拄香时辰,马奔程垂头丧气的走了回来,一见李元宏就说道:“幸亏听李掌柜说的先试了一趟,否则真要被卡在狼牙口动弹不得了,前面的山路不仅冰滑,在几处狭窄的道口,还有被大雪砸下的巨石挡路,放在平日咱们还能将那些巨石挪开,现在到处滑不留手的,无处借力,根本通不过!”
李元宏一听就傻了,想了片刻道:“这阴山就没有其他山口了?”
马奔程叹气道:“没了,只有退回格根塔拉草原,西南有一个海子口,但驼队绕行到那里再折向北面至少多花一个半月,耽误了这批货的行程,大盛魁的信誉就算倒了!”
李元宏早就听说过,晋商商号最重信誉,大盛魁立号近两百年,只有一次因山崩耽搁了交货时辰,一次的失误让大盛魁花了十几年才弥补回声誉。
不管怎么说,这狼牙口是过不去了,得赶紧退回到格根塔拉草原,否则大雪再这样下下去,整个驼队就有被困在阴山里的危险了,于是马领房连忙下令,驼队原地转身,快速出山。
从正午开始向回走,因为白天的时间占大多数,所以驼队比来时花的时间略少一些,在暮色降临时分出了阴山,说来奇怪,虽然阴山里寒风大雪,而草原上却没有丝毫下雪的迹象,真是山里山外两重天了。
此时的驼队没有了来时的气氛,骆夫们都闷不做声的坐在草地上吃着东西,而马奔程也坐在篝火旁,出神的望着一吐一缩的火苗,面无表情。
“马领房,你觉得这雪得下多久?”李元宏心里焦急,起了一嘴的水疱,根本咽不下东西,嗓音也有些沙哑了。
马领房望了一眼阴山方向,说道:“十月的雪,下不了几日的,但就算雪停了,等冰雪融化至少还得一个月,还是不过不去。”
李元宏抓起草地下的一把泥土,在手里反复揉捏着,忽然说道:“马领房,这一路上险段你都记得吗?大概有多长?”
但凡驼队的领房,记忆力都是出奇的好,沿途只好经过的地方,都能回忆起个大概,立即回答道:“除了狼牙口,大险段七处,小险段二十二处,长度嘛,加起来有四五里路吧。”
李元宏呵呵一笑道:“那就好办了,只要等雪停了,驼队回到归化,将货物换作沙子,再入山一路铺撒过去,这些险段就好过去了,至于狼牙口嘛,也可以先撒上沙子,再在巨石后面埋上火药,一路炸过去,这样不是能剩下不少时间嘛!”
马领房一拍地面站了起来,来回踱着步子,口中不知嘟囔着什么,半响后忽然站定,对李元宏说道:“好办法,照这样算下来,只要二十日就能过阴山了,出了阴山咱们加紧赶路,应该能在交货期赶到恰克图,太好了!”
“还要二十天啊!”李元宏一听反倒蔫了,再过二十日,草原上还不定发生什么事情呢,常家三爷也不知道咋样了,最关键的是,一旦大盛魁说动了章嘉大活佛,答应号召牧民支持晋商,而自己带的人又不能及时配合行动,岂不误了大事。
想到这里,李元宏也站了起来,对马领房说道:“我们不能和驼队在一起了,时间来不及了!”
马领房微微一愣,随即恍然了,他是知道李元宏这次的来意,想想也是,若是干等二十日,很可能会误了大掌柜的部署,但是他们一旦脱离了驼队,危险岂不更大了。
马领房当然不愿看到他们发生危险了,想了想道:“李掌柜,不然咱们先回归化,和大掌柜再商量一下?”
李元宏摆手道:“再商量也还是要过阴山,这样吧,我们骑的快马,从西南的海子口过阴山,然后北上穿过沙漠,咱们在恰克图汇合。”
“不行,大掌柜交代过我,无论如何都要保证李掌柜的安全,你们人地不熟,又要穿越沙漠,万一有个好歹,。。。。。。我和你们一起过海子口北上。”马领房将手里的柴火一下掰断,扔进了火中。
李元宏吃惊道:“你跟着我们?这驼队怎么办?”
“驼队明日回归化拉沙子,只有一日的路程,不需要什么领房,再说了,城里还有三大领房,他们任何一个都能带驼队北上!”马领房主意打定,也不不容李元宏说话,站起身来继续说道:“今晚好好准备一下,过沙漠,皮囊要多带,李掌柜,咱们抓紧时间休息吧!”
第二日一早,马队和驼队分道扬镳了。。。。。。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆qidian,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)