第六十六章 机毁人亡

40多个铁匠工匠没日没夜的忙活，这几日，别的不说，仅消耗的蜡烛就是十几筐，苗家和曹家上下也都竭尽全力，连苗镇东和曹坤两位当家也亲自在铁坊里巡视监造，此外，崔家拿出最好的铁锭，佟家将最纯的煤炭源源不断的担到苗家，普家运来荫城镇最细腻的模泥。

最优秀的工匠加上最好的材料，李元宏却越来越心虚：这得花多少银子啊！带的1000两银票还是顾三从日昇昌票号提出来借给自己的，现在看来是不够啦。

要说中国人的聪明才智就在这里体现出来了，这蒸汽机各部位的配件，大多奇形怪状的，就拿汽缸来说吧，要求是一次铸成，但是汽缸内侧各种角度的弧面就有十多处，这样的弧面即使是外侧，打制起来也非常麻烦，但工匠们硬是想出各种办法，将模泥分为七层，固定在木框上，一层一层的精雕细刻，最后七层模泥拼凑起来竟然丝毫不差。

其他的小配件，比如滑动阀，连杆、曲轴、限位栓等等，都是极为细巧，工匠们就像制作艺术品一般，一件一件架在桌子上，用小锤一点一点的敲出形状，再用挫具一丝一毫去除糙面。

而工匠们在制作期间，早已摸清了各个部位的功能，运转的原理，现在反倒比李元宏这个一知半解的门外汉还要熟络许多。

第五日，蒸汽机的主体配件——汽缸就做出来了，到了第七日，其他配件也陆续完成，工匠们又用了两天，将各个配件组装起来，至此，一台高达8尺，重达三千斤的蒸汽机矗立在苗家铁坊之中。

第十日，一切准备完毕，蒸汽机被拖到苗宅后院的一大片空地中央，准备试验，荫城镇五大铁坊的当家的全都汇聚与此，一起观看。

时近正午，几个大汉拉着一炉燃烧的焦炭来到蒸汽机旁，苗镇东的大儿子，也就是苗家专管铁货制造的大当家苗仁挺，这时举起一把铁铲，向远处的众人挥舞了几下，猛一转头，将通红的焦炭铲入蒸汽机下座的锅炉内。

一铲、两铲、不一会儿，整整一炉焦炭都进入锅炉，下面风门一拉，顿时呼呼冒出黄兰色的火焰，苗仁挺又将堆在一旁的煤块铲起，压在焦炭之上。

这时，围墙边的众人，都屏着气，像一群鸭子一般伸长了脖子，凝神观看着，人人手里都捏着一把汗，而李元宏更是站在众人的最前面，眼睛眨也不眨的盯着蒸汽机最前面的那个轮子。

几分钟的时间，所有人都觉得像是过了一年那么漫长。

远处的那个大铁轮子，慢慢的，慢慢的，开始转动了。

李元宏简直不敢相信自己的眼睛，使劲用袖子擦了擦再一看，真的！轮子真的在转动啊！

“哈哈！成了！”李元宏一声欢呼，回过头抱着苗镇东就是一口，亲的苗老爷子满脸的口水。

苗镇东非但没有生气，反而呵呵笑着说：“看来洋人的东西也不是那么难做，咱们荫城镇没有丢脸！”

曹坤也是哈哈一笑说道：“这么多能工巧匠，这么多好材料，看来没有白费啊！”

一听这话，苗仁耽不失时机的从怀里取出一个账本，翻了翻，走到李元宏面前说道：“各种精铁一共三千一百五十五斤，煤炭五千斤，模泥两千斤，加上工匠结银，嗯！一共是两千八百两，运费另算，李掌柜，现在可以结帐了吧？”

吓！两千八百两？李元宏脑门一下就冒汗，拿过账本，一边装模作样的翻看着，一边寻思着如何交上这笔银子。

看来只能再从日昇昌票号借银子了，好在顾三考虑的周到，已经派人通知了潞安府的分号，一旦李元宏急需银子，就由分号先垫付，但是这么一大笔银子，一时半会肯定还不上，只能先拖欠数月，等煤采出来再偿还了，嗯！凭着和日昇昌老掌柜的交情，利息应该会打八折吧！

正在李元宏琢磨的时候，身边的苗镇东忽然大喊一声：“仁挺！快！快回来！”

李元宏还没反应过来，只听见“轰隆”一声巨响，天上像下起冰雹一般，“哗哗”的落下不计其数的石块、煤球、铁渣，震得他一屁股坐在了地上。

李元宏的第一反应就是——完了！最担心的事情发生了，蒸汽机下面的锅炉爆炸了。

李元宏趴在地上摇了摇头上的灰烬，一跃而起，向着蒸汽机的方向跑了过去，而身后，苗曹五家的人也齐齐跳了起来，疯了似的狂奔而去。

爆炸燃起浓烈的烟雾还没有散去，到处都是灰蒙蒙的，好似天地未开时的一片混沌，到处都是燃烧的煤炭，到处都是蒸汽机的零件和碎块，脚下还有一滩一摊的鲜血和一块块——碎肉。

“仁挺！你在哪里？”苗老爷子将身边搀扶他的家丁一把推开，踉踉跄跄到处寻找着。

“大哥，大哥。。。呜呜呜。。。”苗仁耽看着满地狼藉的景象，知道苗仁挺凶多吉少了，腿一软跪在地上嚎哭着。

这时，曹坤发出一声尖叫，指着地上一个黑糊糊的圆球，身子颤抖的几乎散架。“苗大当家。。。他在这里。。。”

这一声，众人立即围拢过来，低头一看，浑身都是一哆嗦，有的人直吓得跌倒在地，有的人立即背过脸去，有的人赶紧转身，干呕起来！

李元宏定定的站在那里，目光呆滞的看着那个圆球，只感到一阵一阵的眩晕，因为那个圆球就是——苗仁挺的头颅。

这时，苗老爷子跌跌撞撞的冲了过来，看见儿子的头颅，发出一声哀鸣，直挺挺的倒了下去，两旁的人赶紧扶住他的身子，又是拍打脸颊，又是掐人中。

而苗仁耽却坐在地上，抱着哥哥的首级号啕大哭起来。

旁边的曹坤见状急得脸色惨白，冲到苗仁耽身边，对着他的脸大声吼道：“你先别哭，你快劝劝你爹啊！他这么一把年纪，经不起这事啊！”

苗仁耽一个激灵，这才反应过来，慢慢放下首级，回身跑到了老爹身边。

～～～

一场惨剧就这样发生了，就在大家认为胜利在望的时候发生了，如此的促不及防，又是如此的惨不忍睹。

本来点火的事情不应该是苗仁挺亲自动手的，但因为事关重大，苗仁挺又是苗家数一数二的冶铁好手，别人点火他不放心，非要亲自来不可，结果一声轰鸣，整个身躯被炸的支离破碎，只剩下一颗还算完整的头颅了。

李元宏一连数日都躲在客栈里不敢见人，这场惨剧就是因他而起，一个堂堂的苗家大当家，四个经验丰富的铁匠都是因他而死，现在他该怎么办呢？

甩甩袖子离开这里？这不是李元宏干得出的事情，不离开？李元宏又实在无法面对他人，所以只好每日愁眉不展的躺在床上了。

第七日是苗仁挺的头祭，李元宏强打精神从床上爬了起来，带着大嗓门和高孟局等人，花了十两银子买了一车金纸、假人等祭品，来到苗家，此时的苗家已经是人山人海了。

苗家一直是荫城镇的头号铁坊，苗仁挺又是苗家的大当家的，他的死自然是牵动了全镇百姓的心，人们送来的祭品已经堆积如山了，李元宏将东西放好后，就想去看看苗老爷子。

正巧苗家的管家看见了李元宏，连忙跑过来说道：“李掌柜，我家老太爷请您进去说话！”

李元宏知道该来的还是要来的，点了点头跟着管家进去了。

苗家内宅的一间昏暗的卧房内，两侧坐着七八个人，都是各铁坊当家的，最前面的一张架床上躺着脸色蜡黄的苗老爷子，本来就是60多岁的人，此时看起来跟死人没有多大区别。

李元宏一看这架势，心里一颤，走上前去拱手行礼道：“苗老当家，还请竭哀顺便！”

屋内的空气好似凝结了一般，静的让人心生寒意，彷佛周围坐的不是七八个活人，而是七八具死尸。

病榻上的苗镇东，艰难的鼓了鼓喉结，虚弱的声音好似从天际飘来一般虚无飘渺：“李。。。李掌柜，那台蒸。。。汽机！”

还蒸汽机呢！李元宏现在听见“蒸汽机”三字就头皮发麻，赶紧躬身答道：“不做了，不做了，我身上还有1000两银票，一点点。。。只当晚辈为苗大当家送行之资吧。”说着，从袖子里掏出那张存着体温的银票，双手递了上去。

李元宏忽然又像想起什么，紧接着说道：“这点银子实在太少了，回头我就通知票号，再拿4000两。。。。。。我对不起苗家。。。蒸汽机不做了！”（未完待续）