第五十四章 并非棉花

晚上单位加班，我中午赶回来给大家说一声，下午那章的更新可能会很晚，真是对不住兄弟们。

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一千六百多人的队伍确实不好转移，别的不说，每日的粮食消耗就不是一个小数字，而更困难的是，沿途还要躲过霍州、洪桐等府县，一路上都有绿营兵的卫所，当然，这些卫所倒是不能构成威胁，但一旦打草惊蛇，大批的清军就会如同豺狗一般蜂拥而至，到时候想甩开他们就难比登天了。

还有一个办法就是走水路，从汾河顺流而下，速度上快出许多，不过也有两个问题，一是哪里弄到船，二是如何通过霍州和临汾。

一遇到这个问题，李元宏就想到庄师爷的好了，若是一肚子坏水的庄师爷此时在跟前，肯定能想出几个馊主意的。

但是不管怎么说，先向汾河方向运动总是没错的，于是在朱有良的率领下，义军开始折向东南，为了避开可能搜山的清军，义军一边前行，一边将沿路留下的痕迹一一清除。

这样过了两天，终于到达了汾河西岸，对面就是商埠重镇——灵石，义军其实早已断粮，只靠着树皮草根勉强到了这里，所以候胜一看见山下河对面的镇子，立即就带了一百多矿工，嚷嚷着下山抢粮。

“不许下山！”李元宏一声高叫，却听见朱有良也是这么一声，两人相互看了一看，朱有良接着说道：“咱们不是土匪，将汾西县城打下来的时候，咱们不是约法三章了吗？”

“可是兄弟们快饿死了啊！”候胜看了看旁边几个躺在地上几乎站不起来的矿工，委屈的说道。

李元宏也饿得饥火烧心，他倒没有朱有良那么高的觉悟，而是考虑到其他因素，说道：“不能冲下去，这边一乱，顺流而下的王庄就知道了，那霍州必定会被惊动，你们都这模样了，怎么和清军打！”

眼看着吃的喝的就在眼前，却不能去，候胜眼睛都急绿了，但李元宏的话任谁都听得明白，不要说现在和清军拼杀，就是来几百个比较粗鲁的衙役都够他们受的。候胜颓然的一屁股坐在了地上，再不吭声。

朱有良看了一眼李元宏，目光有些复杂，咳嗽一声说道：“现在该怎么办？”

“我下山一趟，看看能不能搞到粮食。”李元宏将裤腰带勒了勒，招呼大嗓门等几个衙役跟他一起去。

朱有良也站起身来说道：“我带几个人跟你一起去！”

李元宏闻言心里雪亮，朱有良还是对自己有疑心，怕他趁机逃走后将义军的行踪告诉官府。

不过朱有良毕竟身负着各个煤窑的一千多条性命，谨慎一些也可以理解，所以李元宏心里没有一丝的见怪，点头道：“如此最好！”

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李元宏、朱有良、4个矿工、4个衙役，加上一个死活要跟着的罗蛮蛮，一行11个人向山下走去。

山下的汾河边有条半官半民的泥潞，路边有一个渡口，一个头戴蓑笠的老摆渡在那抽着烟枪，一看一群人到了河边，知道来生意了，赶紧磕了磕烟斗迎了上来。

“客官要过河吧，瞧这一身夹冰带雪的，快快船上请。”老摆渡一脸的褶子堆满了笑，显然好久没做过大生意了。

李元宏却不忙上船，笑了一下说道：“老丈可知道对面的灵石埠口有无船只？”

老摆渡一愣，打量了一下李元宏道：“客官可是行商？”

“不错，我正需要一些船只运送货物！”

老摆渡眼睛一亮，连忙答道：“那客官就算问对人了，前一段时间，汾西县暴民闹事，绿营兵都出动了，据说杀了上千人呢！这下好了，汾西的煤也没有了，所有运煤的船都走了空，这不，大部分煤船都在这灵石到南关这一带埠口候着呢！”

一听说有船，李元宏一喜，继续套话：“老丈可认识煤船的掌柜？”

老摆渡就等他这句话呢，一指河岸对面说道：“咱们走水的人，哪个不认识哪个啊，那边高德胜客栈就住着一位煤货掌柜，还是俺的同乡，名叫范石骅，俺正可以为您引见！”

众人一阵大喜，二话不说，跟着老摆渡过了河，来到河对岸的一处集镇，集镇内栉比鳞次的有不少店肆房舍，最东头有家最大的客栈，名叫高德胜，据老摆渡说，大部分的煤掌柜都在这里等煤。

众人来到客栈二楼，老摆渡敲了敲一间客房的门，说道：“范掌柜，俺给您带生意来了！”

门一开，一个仆人打扮的男子闪在门前，一见是老摆渡，有些不耐烦的点了点头，无声作了个请，老摆渡哈着小跑了进去，李元宏等人还要跟进，却被那仆人一身胳膊挡住了。

不一刻，里面传出一声：“请客人进来！”仆人这才闪身放行，但只将李元宏、朱有良二人放了进去，其他人还是被挡在外面了，显然是嫌进去人太多。

与一般客房一样，正中摆着一张圆桌，旁边几张磨得绢光的红木椅，七八步后是雕木架床，而东壁横了一张枯搓独睡榻子，设着衾枕。榻旁放了两三个黄竹箱子，想必是盛衣服什物的了，衾枕侧面开着一扇窗户，窗前却又放着一张椅子。

这种摆设倒是奇怪，李元宏不由顺着窗户向外看去，这才恍然大悟，原来窗户正对着埠口，汾河中心的一个天然洲心岛将这个埠口刚好挡在后面，怪不得从山上看不见呢。而埠口里面泊着一百几十艘不算小的无桅木船，上面还都装着货物。

就在李元宏的目光久久停留在橹船的时候，那个老摆渡招呼道：“客官别乱瞅，范掌柜在这儿呢！”

李元宏这才注意到桌子边上还坐着一个人，只是身材矮小，好似十三四岁的孩童，也因为他目标太小，不知道的人还以为椅子上放着一包麻袋呢！

范掌柜脸色一冷，显然对李元宏无视他存在的举动心生不满，也不客气直截了当说道：“鄙号一向只运送大宗买卖，瞧尊驾这一身装扮，恐怕用不着鄙号出马吧！”

李元宏低头一看，还真是，自己来的时候穿的袍子早已在山里挂了破破烂烂，不少地方已经露肉了，别说不像大客商，就连贩枣的挑夫穿的也比自己体面一些。

“呵呵！人不可貌像嘛！”李元宏笑了笑，继续道：“不过话说回来，别说您这几十条船，就是再翻一倍也不定够我使的，这次我做的是一笔大生意！”

“吹牛的人我见多了，还没遇见相与这般漫无边际的，实话说，我有160多条船，每条能装一万六千斤货物，一趟就是百万斤的买卖，我怎么看尊驾也不像能做这样大买卖的主儿吧！”范掌柜显然有些不耐烦了，抬手端起茶碗，身边的家仆立即高声喊道：“送客！”

这就结束了？眼看这么多条船却不能用，李元宏不甘心啊，正要张嘴说话，忽然身后一人说道：“我们的生意可不只百万斤！”

这话音阴阳怪气的，屋内众人都是一个愣神，而李元宏不用回头也知道，是洋鬼子罗蛮蛮粉墨登场了。

范掌柜抬眼一看，脸上肌肉一抖，不过他毕竟见过大世面，很快恢复常态，欠了欠身站起作揖道：“这位洋大人。。。是英格兰人吧？没想到我国的语言说的这么好，呵呵，我还跟你们做过几次大生意的。”

“不，我是德意志人，离英格兰不远。”罗蛮蛮往前走了走站在李元宏身后。

“哦！”范掌柜显然没听说过什么德意志，不过既然距离英格兰不远，想来也差不多，不由好奇的指了指李元宏说道：“洋大人和他是合伙人？”

“不，我是他的活计！”活计二字怎么听都像是火鸡。

一句话，不只范掌柜惊的下巴掉老长，连李元宏也一个转身，莫明其妙的望着罗蛮蛮，心道我要有你这么个活计，我还不疯掉啊！这时却看见这个洋人向自己眨了眨眼睛，一脸得意洋洋的模样。

范掌柜能不吃惊嘛，他是和洋人打过交道的，曾经还为广州十三行运过货物，那些个洋人个个趾高气昂的，根本不把中国人放在眼里，别说面前站的这个衣着破烂的年轻人，就算是三四品的大官也不敢在洋人面前挺直腰杆啊。

但这个洋人竟然亲口承认是这个皮肤黝黑的年轻人的伙计，若不是亲眼所见，打死他都不相信！但眼前的事实显然不是幻觉啊，于是，李元宏在他心中的形象立即高大了数倍——这个年轻人不简单。

范石骅口气立即来了个一百八十度大转弯，满脸堆笑对李元宏和罗蛮蛮说道：“不知相与和洋大人要做的是什么生意？用多少条船？”

你别说，屁股后面跟个洋人，真是倍儿有面子！李元宏心里一喜，望了望窗外说道：“运什么回头再说，你的船——我们全要！”

“啊！全要！”范石骅倒没吃惊，既然洋人都是他的伙计，生意大一点也不奇怪，只是现在这当口却难了。

当然，能和洋人做生意，不仅赚的钱多，说出去在同行面前也涨面子，而且一旦合作成功，以后财源自然滚滚而来，但是现在，这批船已经不由得自己了——167条船基本都装满了货物，而那个货主可是自己万万得罪不得的人物啊！

思索再三，范掌柜苦着脸说道：“不是我不想做你们的生意，实在是我的船已经有人雇了，你们赶早一步就好了，唉！”

“已经雇了？不是说无煤可运了吗？”李元宏和罗蛮蛮同时看了看窗外，那些船上确实装着货物，两个人心里不由一阵颓然。

范掌柜说道：“本来是空的，前日就来了一单生意，河南来的棉花，整整167船，现在只剩下5条船可用了！”

5条船哪够装下1600多人啊，这半天白忙活了！李元宏一听这话就没劲了，也没心思跟他罗嗦，一抱拳道：“既然这样，这生意就做不成了！也罢，打扰了！”说完拉着罗蛮蛮和朱有良就往外走。

哪知半天不吭声的朱有良忽然一指窗外，说道：“船上的货物——恐怕不是棉花吧！”（未完待续）