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第五十四章 并非棉花

作者:隔山打牛 字数:3549 更新:2023-02-01 19:44:25

晚上单位加班,我中午赶回来给大家说一声,下午那章的更新可能会很晚,真是对不住兄弟们。

——————

一千六百多人的队伍确实不好转移,别的不说,每日的粮食消耗就不是一个小数字,而更困难的是,沿途还要躲过霍州、洪桐等府县,一路上都有绿营兵的卫所,当然,这些卫所倒是不能构成威胁,但一旦打草惊蛇,大批的清军就会如同豺狗一般蜂拥而至,到时候想甩开他们就难比登天了。

还有一个办法就是走水路,从汾河顺流而下,速度上快出许多,不过也有两个问题,一是哪里弄到船,二是如何通过霍州和临汾。

一遇到这个问题,李元宏就想到庄师爷的好了,若是一肚子坏水的庄师爷此时在跟前,肯定能想出几个馊主意的。

但是不管怎么说,先向汾河方向运动总是没错的,于是在朱有良的率领下,义军开始折向东南,为了避开可能搜山的清军,义军一边前行,一边将沿路留下的痕迹一一清除。

这样过了两天,终于到达了汾河西岸,对面就是商埠重镇——灵石,义军其实早已断粮,只靠着树皮草根勉强到了这里,所以候胜一看见山下河对面的镇子,立即就带了一百多矿工,嚷嚷着下山抢粮。

“不许下山!”李元宏一声高叫,却听见朱有良也是这么一声,两人相互看了一看,朱有良接着说道:“咱们不是土匪,将汾西县城打下来的时候,咱们不是约法三章了吗?”

“可是兄弟们快饿死了啊!”候胜看了看旁边几个躺在地上几乎站不起来的矿工,委屈的说道。

李元宏也饿得饥火烧心,他倒没有朱有良那么高的觉悟,而是考虑到其他因素,说道:“不能冲下去,这边一乱,顺流而下的王庄就知道了,那霍州必定会被惊动,你们都这模样了,怎么和清军打!”

眼看着吃的喝的就在眼前,却不能去,候胜眼睛都急绿了,但李元宏的话任谁都听得明白,不要说现在和清军拼杀,就是来几百个比较粗鲁的衙役都够他们受的。候胜颓然的一屁股坐在了地上,再不吭声。

朱有良看了一眼李元宏,目光有些复杂,咳嗽一声说道:“现在该怎么办?”

“我下山一趟,看看能不能搞到粮食。”李元宏将裤腰带勒了勒,招呼大嗓门等几个衙役跟他一起去。

朱有良也站起身来说道:“我带几个人跟你一起去!”

李元宏闻言心里雪亮,朱有良还是对自己有疑心,怕他趁机逃走后将义军的行踪告诉官府。

不过朱有良毕竟身负着各个煤窑的一千多条性命,谨慎一些也可以理解,所以李元宏心里没有一丝的见怪,点头道:“如此最好!”

~~~

李元宏、朱有良、4个矿工、4个衙役,加上一个死活要跟着的罗蛮蛮,一行11个人向山下走去。

山下的汾河边有条半官半民的泥潞,路边有一个渡口,一个头戴蓑笠的老摆渡在那抽着烟枪,一看一群人到了河边,知道来生意了,赶紧磕了磕烟斗迎了上来。

“客官要过河吧,瞧这一身夹冰带雪的,快快船上请。”老摆渡一脸的褶子堆满了笑,显然好久没做过大生意了。

李元宏却不忙上船,笑了一下说道:“老丈可知道对面的灵石埠口有无船只?”

老摆渡一愣,打量了一下李元宏道:“客官可是行商?”

“不错,我正需要一些船只运送货物!”

老摆渡眼睛一亮,连忙答道:“那客官就算问对人了,前一段时间,汾西县暴民闹事,绿营兵都出动了,据说杀了上千人呢!这下好了,汾西的煤也没有了,所有运煤的船都走了空,这不,大部分煤船都在这灵石到南关这一带埠口候着呢!”

一听说有船,李元宏一喜,继续套话:“老丈可认识煤船的掌柜?”

老摆渡就等他这句话呢,一指河岸对面说道:“咱们走水的人,哪个不认识哪个啊,那边高德胜客栈就住着一位煤货掌柜,还是俺的同乡,名叫范石骅,俺正可以为您引见!”

众人一阵大喜,二话不说,跟着老摆渡过了河,来到河对岸的一处集镇,集镇内栉比鳞次的有不少店肆房舍,最东头有家最大的客栈,名叫高德胜,据老摆渡说,大部分的煤掌柜都在这里等煤。

众人来到客栈二楼,老摆渡敲了敲一间客房的门,说道:“范掌柜,俺给您带生意来了!”

门一开,一个仆人打扮的男子闪在门前,一见是老摆渡,有些不耐烦的点了点头,无声作了个请,老摆渡哈着小跑了进去,李元宏等人还要跟进,却被那仆人一身胳膊挡住了。

不一刻,里面传出一声:“请客人进来!”仆人这才闪身放行,但只将李元宏、朱有良二人放了进去,其他人还是被挡在外面了,显然是嫌进去人太多。

与一般客房一样,正中摆着一张圆桌,旁边几张磨得绢光的红木椅,七八步后是雕木架床,而东壁横了一张枯搓独睡榻子,设着衾枕。榻旁放了两三个黄竹箱子,想必是盛衣服什物的了,衾枕侧面开着一扇窗户,窗前却又放着一张椅子。

这种摆设倒是奇怪,李元宏不由顺着窗户向外看去,这才恍然大悟,原来窗户正对着埠口,汾河中心的一个天然洲心岛将这个埠口刚好挡在后面,怪不得从山上看不见呢。而埠口里面泊着一百几十艘不算小的无桅木船,上面还都装着货物。

就在李元宏的目光久久停留在橹船的时候,那个老摆渡招呼道:“客官别乱瞅,范掌柜在这儿呢!”

李元宏这才注意到桌子边上还坐着一个人,只是身材矮小,好似十三四岁的孩童,也因为他目标太小,不知道的人还以为椅子上放着一包麻袋呢!

范掌柜脸色一冷,显然对李元宏无视他存在的举动心生不满,也不客气直截了当说道:“鄙号一向只运送大宗买卖,瞧尊驾这一身装扮,恐怕用不着鄙号出马吧!”

李元宏低头一看,还真是,自己来的时候穿的袍子早已在山里挂了破破烂烂,不少地方已经露肉了,别说不像大客商,就连贩枣的挑夫穿的也比自己体面一些。

“呵呵!人不可貌像嘛!”李元宏笑了笑,继续道:“不过话说回来,别说您这几十条船,就是再翻一倍也不定够我使的,这次我做的是一笔大生意!”

“吹牛的人我见多了,还没遇见相与这般漫无边际的,实话说,我有160多条船,每条能装一万六千斤货物,一趟就是百万斤的买卖,我怎么看尊驾也不像能做这样大买卖的主儿吧!”范掌柜显然有些不耐烦了,抬手端起茶碗,身边的家仆立即高声喊道:“送客!”

这就结束了?眼看这么多条船却不能用,李元宏不甘心啊,正要张嘴说话,忽然身后一人说道:“我们的生意可不只百万斤!”

这话音阴阳怪气的,屋内众人都是一个愣神,而李元宏不用回头也知道,是洋鬼子罗蛮蛮粉墨登场了。

范掌柜抬眼一看,脸上肌肉一抖,不过他毕竟见过大世面,很快恢复常态,欠了欠身站起作揖道:“这位洋大人。。。是英格兰人吧?没想到我国的语言说的这么好,呵呵,我还跟你们做过几次大生意的。”

“不,我是德意志人,离英格兰不远。”罗蛮蛮往前走了走站在李元宏身后。

“哦!”范掌柜显然没听说过什么德意志,不过既然距离英格兰不远,想来也差不多,不由好奇的指了指李元宏说道:“洋大人和他是合伙人?”

“不,我是他的活计!”活计二字怎么听都像是火鸡。

一句话,不只范掌柜惊的下巴掉老长,连李元宏也一个转身,莫明其妙的望着罗蛮蛮,心道我要有你这么个活计,我还不疯掉啊!这时却看见这个洋人向自己眨了眨眼睛,一脸得意洋洋的模样。

范掌柜能不吃惊嘛,他是和洋人打过交道的,曾经还为广州十三行运过货物,那些个洋人个个趾高气昂的,根本不把中国人放在眼里,别说面前站的这个衣着破烂的年轻人,就算是三四品的大官也不敢在洋人面前挺直腰杆啊。

但这个洋人竟然亲口承认是这个皮肤黝黑的年轻人的伙计,若不是亲眼所见,打死他都不相信!但眼前的事实显然不是幻觉啊,于是,李元宏在他心中的形象立即高大了数倍——这个年轻人不简单。

范石骅口气立即来了个一百八十度大转弯,满脸堆笑对李元宏和罗蛮蛮说道:“不知相与和洋大人要做的是什么生意?用多少条船?”

你别说,屁股后面跟个洋人,真是倍儿有面子!李元宏心里一喜,望了望窗外说道:“运什么回头再说,你的船——我们全要!”

“啊!全要!”范石骅倒没吃惊,既然洋人都是他的伙计,生意大一点也不奇怪,只是现在这当口却难了。

当然,能和洋人做生意,不仅赚的钱多,说出去在同行面前也涨面子,而且一旦合作成功,以后财源自然滚滚而来,但是现在,这批船已经不由得自己了——167条船基本都装满了货物,而那个货主可是自己万万得罪不得的人物啊!

思索再三,范掌柜苦着脸说道:“不是我不想做你们的生意,实在是我的船已经有人雇了,你们赶早一步就好了,唉!”

“已经雇了?不是说无煤可运了吗?”李元宏和罗蛮蛮同时看了看窗外,那些船上确实装着货物,两个人心里不由一阵颓然。

范掌柜说道:“本来是空的,前日就来了一单生意,河南来的棉花,整整167船,现在只剩下5条船可用了!”

5条船哪够装下1600多人啊,这半天白忙活了!李元宏一听这话就没劲了,也没心思跟他罗嗦,一抱拳道:“既然这样,这生意就做不成了!也罢,打扰了!”说完拉着罗蛮蛮和朱有良就往外走。

哪知半天不吭声的朱有良忽然一指窗外,说道:“船上的货物——恐怕不是棉花吧!”(未完待续)

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