花探叹了一口气：他还是来得太晚了，否则就可以通门长驱直入，消灭那个所谓的“战略村”里的法国人和美国人，将村民全部解救出来，同时缴获一些美国人使用的、可以连续射的新式武器，而且要做到这件事也不需要投入装备步枪的精锐，但是现在……
果然，无论计划有多么完美，实际操作起来总是困难重重，满是疏漏。
不过，幸运的是，他还准备了第二个办法，并且这个办法已经付诸实施了。想到这里，黄花探又恢复了平静。他慢慢举起右手，轻声但不容置疑的出两个字：“进攻。”
就在他出命令时，一声爆炸把泥浆和土块溅散在最靠前的几个反抗战士周围。弗鲁豪夫和他的部下都没有想过坐等反抗武装进攻，迫击炮分队先开火了。
炮弹一颗接着一颗落在惊恐的反抗战士周围。战士们知道他们的任务就是冒死夺占敌人的据，但没有一个反抗战士准备死在邪恶敌人的子弹或炮火之下。他们紧张的举起他们的武器，每个战士都感觉到一些冰冷的、看不见的手指刺穿了他们的身体。
黄花探的平静一下子变成绷着脸的愤怒：不管探子还是弃暗投明的伪军，从来没有任何人告诉他，驻扎在这个“战略村”的军队拥有大炮……而且是四门！而且它们的射度比他见过地任何一种法国大炮都快！
“这是怎么回事？美国人有如此厉害的大炮。你们为什么从没过？”他怒视着身边几个侥幸逃生的国民军士兵。
但谁也不能回答他。这些国民军士兵的见识与他一样少，甚至更少，以他们贫乏的智慧，当然不能理解雇佣军带着的奇怪管子就是火炮；面对黄花探地愤怒，他们唯一能做的就是退缩。
“一些废物。”反抗军领袖不得不把他的注意力回到他的部下身上。他们正等着一个命令，进攻或撤退。但就在这种等待中不断落下炮弹也在逐渐带走他们的生命。
泥浆，土块，血肉，残肢，还有大声哀号的伤员和一动不动的尸体，这是他能看到的东西，但还有一些他不能看到地：他的部下的士气和纪律正在以更快的度崩溃——黄花探的反抗战士并非乔治皮克特指挥的英勇的邦联军士兵，稍微严重的损失就足以让他们溃散了。
当他还在试图弄清楚美国人为什么会有大炮的时候。他的部队地溃散迹象也在变得越来越明显。
终于，一个头目注意到这种迹象。既为提醒也为知道一个答案，他问到：“黄大哥，我们现在该怎么办？”
“怎么办？”黄花探愣了一下：他记得已经下令进攻了；不过他很快回过神。“进攻。夺占这个据。”
“还要进攻？”头目们目瞪口呆。“这个据比我们想的还要难啃……”
“但敌军的数目没有变。”黄花探把右手捏成拳头，挥舞着，“据里只有不到两百个美国人，或许还有几十个伪军，他们不可能防守据的每一个位置。”
他得没错，然而头目们还是苦着脸：正面佯攻，后方偷袭。虽然这是一个不错的策略，但是美国人的火力比以前知道地更加强大，佯攻的部队将损失惨重——但这些人都是他们在过去许多年里精心培养的家底……然而这场战斗又是必须的。如果任由法国人将村民关进“战略村”而不采取行动，不只是反抗武装的活动空间会受到压制，支持也会越来越少：当人们现支持反抗武装不但没有好处、而且当自己遇到困难时也得不到任何帮助，他们就会重新做出选择。
这是一场不得不进行的战斗。一张被迫打出的牌。而且现在也并非一个适合争辩或讨价还价的时机，队伍地忍耐力快到极限了。
“进攻。”最后，头目们还是转达了黄花探的命令。
然后，第一批反抗战士，大约有三千人，开始向着他们的目标前进。一些拿着步枪的战士向村子里开火，但只是为了制造一些骚乱而不是为了击中什么。但迫击炮分队却以罕见地精确，把致命的弹药投入他们中间。爆炸声此起彼伏。同时还混杂着惨叫与哀号。
没有参与进攻的反抗战士看到了攻击队伍里不断涌现的伤亡。他们愤怒的向着数百米外的敌人据倾泻他们的射击，却只是招来一阵更加猛烈的弹雨。在这一时刻，机枪也不再沉默，随即每一个雇佣兵都开始射击。用他们的子弹收割反抗战士的生命。
但反抗战士仍在前进，而且尽管恐惧已完全统治他们的内心，但在头目的大声喊叫下，他们还是加快了度，努力营造出一种假象，既，他们打算凭借人数优势，不惜代价冲破雇佣兵的拦截火网，打开一条进入战略村的通道。
他们的表演很成功。
“可怜的傻瓜，难道他们以为这种策略能够成功？”弗鲁豪夫大笑起来。要是反抗份子以为他们可以在密集的弹雨中穿过壕沟与铁丝网，并且坚持这样去做，守住战略村就不再是一个值得考虑的问题了。
又一排反抗战士在雇佣兵的射出的弹幕中倒下，指挥官又爆出一阵愉快的大笑。
然而，就好像只是为了向他泼一大盆冷水，托马斯突然靠过来。“按照目前的射击频率，恐怕我们的迫击炮和机枪坚持不了多久，指挥官。”
笑声嘎然而止——机枪和迫击炮都不能连续不断的开火，它们会过热，然后，操作它们地士兵就不得不停下来。用上一段足够“漫长”的时间等待自己的武器降温——弗鲁豪夫终于意识到，自己过于乐观了。
但还有人比他更乐观。
“不必担心，先生们，机枪可以解决一切问题。在南非，五十个英国人依靠四挺机枪干掉了……”德维吉昂中尉突然打住——因为他现弗鲁豪夫、托
及另外两个队指挥官正用看待傻瓜的目光看他。什么问题？”中尉百思不得其解。
“你指的是英国人征服马塔贝莱兰的行动？一三年？”只是出于谨慎，托马斯心翼翼地问。
“当然。”
“难道你想。五十个英国人依靠四挺机枪干掉了几千土著？”另一个队指挥官问，带着显而易见的讥讽。
德维吉昂有被激怒了——为什么每一个美国人都把他当作什么也不知道的傻瓜？而且事实上，他们才是什么也不知道的傻瓜。“难道不是这样吗？”他反问。
—
听到的雇佣兵都笑了。
“五十个人和四挺机枪？”指挥官哼了一声，“就算不考虑协同他作战的两个志愿兵纵队，亨利劳克指挥的那支部队也有七百五十九个白人和一千个土著士兵，而且装备着两门七磅的野战炮和五挺机枪，所以他可以击败数千名马塔贝莱兰武士——五十个人和四挺机枪？恐怕马塔贝莱兰国王睡觉地时候都在大笑。”
可怜的傻瓜。弗鲁豪夫同时想着。德维吉昂就像其他法国人那样傲慢自大，以为自己知道许多东西。但其实他知道的许多都是经过夸大后的传言。当然他更不可能知道，当雇佣军开始装备机枪时，英国人入侵马塔贝莱兰的行动就以作为战例被反复提到了。
只是许多雇佣兵……包括他自己，都已忘记了老板的告诫：机枪是一种有效的武器，但并非万能的武器，而且它还有许多缺……
枪炮声中突然响起的一阵剧烈的咳嗽让指挥官回到现实中。因为过于尴尬，德维吉昂中尉地脸立刻变得通红，但三个队指挥官都没看他——他们都看着自己的上司。就是那么一会儿，弗鲁豪夫已经想到一个应急措施。“立刻弄几桶水过来，要是有迫击炮或机枪过热。就把水浇上去。”
“但这会降低武器的使用寿命。”
“去他的使用寿命。”弗鲁豪夫回过头看向营地外面。越南反抗份子仍旧在像正被收割的麦子一样成片倒下，但更多的反抗份子还在冲上来，有利地局势不会持续太久……
就好像为了证实他的担忧，一挺机枪突然停了下来。
“快去！”指挥官大叫。
每一个没有参加战斗的雇佣兵都行动起来，还有德维吉昂和他的国民军士兵。每个人都知道，迫击炮和机枪是将反抗武装阻挡在大门外的保障。因此它们绝不能停止射击，哪怕一会儿也不行。
但文德嗣操作的机枪已经停止射击了——他的机枪的射击时间比任何一挺机枪都长，所以就在刚才，子弹居然在他地手指碰到扳机前自己射了出去——枪膛的温度已达到可以诱使射药自燃的程度；而且范恩在拖曳弹带时不心碰到了枪管，尽管只是一个相当短暂而且绝不亲密的接触，但他还是被烫得大叫起来。
“我们需要一桶冷水，”范恩捂着烫伤地部位，建议……要求。“或别的什么可以使枪管降温的东西。”
“我们只有一桶煤油。”文德嗣把煤油拎起来，“你觉得它会烧起来吗？”
既然枪管的温度竟然可以引燃射药，他觉得很可能会，当然范恩也这么认为。于是煤油被放弃了。两个人开始考虑新的替代物品。想了一会儿，文德嗣建议：“撒尿。文斯，向枪管撒尿。”
“为什么是我而不是你？”
“我今天还没有喝水。”
“真是太好了，伙计。”不管是不是愿意，范恩只好站起来，伸出手打算脱掉裤子——但也仅仅只是打算。几乎就在他站直身体的下一秒，一排子弹已经飞过来，一些在他身边擦过，另一些打在木板或沙包上。吓得他立即躺回了地板上，而且一动不动，过了好一会儿才开始大叫。“我们被越南人瞄上了！”
“恐怕还不只是这样，伙计。”文德嗣指着弹孔，“子弹是从东边打过来地，不是北边。”
“所以？”
文德嗣没有回答。而是心的探出头看向战略村东面，接着范恩也把脑袋伸了出来。就像他们猜测的那样，一大群越南人正用泥土填平壕沟，子弹就是为他们提供警戒的反抗份子射的。
“他们快把壕沟填平了。”文德嗣。
“但他们过不了铁丝网。”范恩提醒他注意，“除非他们有钳子。”
“你怎么知道他们没有钳子？”文德嗣咬着嘴唇：所有人的注意力都被吸引到了北大门，要是这个时候越南人在其他方向撕开铁丝网进入战略村，今天地战斗他们就赢了。“我们需要立刻警告指挥官。”
范恩摊开双手。“怎么警告他？”
“我向指挥官报告，你留在这里牵制越南人——或反过来。”
“你去报告。我留下。”再仔细想想，范恩更加肯定了自己的决定。顺着梯子向下爬的这段过程无疑会非常危险，还是留在岗楼上更安全。
文德嗣没有想这么多。他头，轻轻的在范恩的肩膀上拍了两下，随即突然站起身并向反抗份子开了一枪，然后以更快的度蹲下。但他的举动已得到越南人的热烈回应，只是那么一瞬间，弹雨就横扫了整个岗楼。当然，它们没有击中任何一个人，然而范恩却感觉自己身边地每一样东西都在碎裂。
他很想什么。但在他开口之前，文德嗣已拉开地板上的盖子，顺着梯子滑了下去。越南人都没有注意他，他们的目光全都集中在岗楼上，枪口也是。
又一波弹雨从范恩头上擦了过去。
“该死的混蛋！恶棍！人渣！”雇佣兵气急败坏的大叫着，不知道是在咒骂同伴还是咒骂越南人。但他也只能这样。天知道文德嗣到底打中了什么，总之，反抗份子似乎被激怒了，不断开火，没有任何停止的打算——如果范
还击，他就要做好带着满身弹孔倒下的准备。
他还不打算这样，所以只能继续咒骂着，同时祈祷文德嗣早一找到弗鲁豪夫。
祈祷非常有效。文德嗣还没有到达北大门时就已听到了弗鲁豪夫的高声咒骂——喜悦、略带嘲弄的咒骂。冷水起了他希望的效果。迫击炮和机枪都还在射击，在越南人前方构成一道无法逾越地死线。看着那些前仆后继不断冲上来然后又在死线之前倒下的反抗份子，指挥官再一次觉得他已胜券在握。
“杀啊，杀光他们。杀光这些猴子！上帝保佑美国。”他叫着，跳着，手舞足蹈，一也不在乎擦身而过的子弹；几个队指挥官想把他拉回安全的地方，却都被推开了。
文德嗣目瞪口呆：弗鲁豪夫是他见过的最不正常的一个指挥官……确切地，他几乎就是一个疯子；但更让他目瞪口呆的依旧是越南人。倒在雇佣兵的枪口下的反抗份子已经有数百人，或上千人，或更多，但他们仍在不断冲上来，似乎被某种神秘的魔力驱使着。尽管他能够猜到这些人只是为了吸引注意力，使他们的同伴在其他方向的行动能够成功，然而这种疯狂的举动还是让他产生了一种毛骨悚然地感觉。
“文！”
托马斯的声音让文德嗣从他的震惊中清醒过来，他记起自己来这里的目地，慌忙跑到队指挥官身边。“头儿，我们有一个大麻烦。”
“是的，很大的麻烦。”托马斯随口回答。他的注意力仍在正在进行着的战斗上，单方面屠杀，尽管事实如此，但除了弗鲁豪夫，谁都感觉不到胜利的曙光。
“反抗份子一定组织了督战队。”也许觉得他的副手可能无法理解这种忧虑，他更进一步的解释到，“他们的进攻部队本来已经溃退了，但很快又回来与我们继续缴获……”
这是文德嗣离开岗楼之后生的事情，所以他没有看到，但他一也不关心这个。“我们有另一个大麻烦，头儿。”他大声，只有这样才能让托马斯听见，“东边有一大群反抗份子正在填平壕沟。”
“什么？”
“东边有一大群反抗份子正在填平我们的壕沟。”
托马斯的脸一下变白了。又是正面佯攻、侧翼主攻？好吧，这种招数虽然老旧，但它的确奏效了，所有雇佣兵都被吸引到北面，其他三个方向没有任何防御力量——当然这个错误必须得到纠正。
“文，我给你一组人，把反抗份子从东面赶走。”队指挥官。
文德嗣摇头。“那不行，头儿，东面至少有一千个反抗份子，一组人根本起不了作用。”
“你开玩笑？”托马斯的脸色已经是一片惨白。
“我很认真，头儿。”
“见鬼！”托马斯把求助的目光投向另外两位队指挥官。他们都听到了，现在的脸色并不比他更好。一千个人——要赶走他们至少需要一个队，但现在根本抽调不出一个队，除了……
指挥官们一起看向就躲在一旁看热闹的越南国民军士兵。
现在，轮到阮福寿的脸色变白了。翻译什么都了，一千个反抗份子就在东面，美国人打算让他和他的兄弟去拦截，门都没有。
他决定拒绝，但在他开口之前，德维吉昂中尉抢先：“先生们，我们为什么不收缩到第二道铁丝网后面？”
十三号战略村有两道铁丝网，构成一个汉字的“回”，而雇佣兵们就在两道铁丝网之间，因此他们还可以后撤——但第二道铁丝网之后就是越南村民居住的区域，在这种时候进入……
“我们会看住那些人。”阮福寿赶紧。他已经迫不及待的想要后撤了。
队指挥官们互相交换了一个眼色，越南国民军既不可靠也不值得信任，但被手无寸铁的村民包围总比被至少拿着砍刀的反抗份子包围好。
他们达成一致意见。“我们撤退。”三位队指挥官开始给他们的士兵下达命令，“带上所有武器和弹药，撤到第二道铁丝网后面。”顿了顿，其中一个队指挥官又补充到：“记得带上我们的指挥官。”
弗鲁豪夫还在兴奋的大喊大叫，越南人射的子弹就在他身边不断掠过，却总是碰不到他的身体，相反，它们打中了几个勇敢的冲上前、试图将他拖到安全地的雇佣兵。最后，队指挥官们不得不亲自动手，才把他们的疯子长官弄下来。
“真是见鬼！”一个队指挥官咒骂到。
“上帝显然还不打算让这个疯子到他那里去。”托马斯摇着头，然后：“你们带着他先撤退，我指挥部队。”
“谢谢。”没有浪费一时间，两位队指挥官上路了。
“各个队交替撤退。”托马斯回过头，看见文德嗣还看着他。“还有什么事？”
“文斯还在岗楼上。”文德嗣。
托马斯回过头看了一眼东面的岗楼，在胸前划了一个十字。“愿上帝保佑他，阿门。”然后，他回过头，继续指挥部队撤退去了。
法国人和他的越南士兵已经撤进了战略村内层，接着是机枪手、迫击炮分队和夹着弗鲁豪夫的两位队指挥官。最后，在托马斯的指挥下，雇佣兵们交替掩护着，一边阻止反抗份子接近大门，一边退向他们的新防线。文德嗣就和他们在一起，不断后退，同时不断东边的岗楼投去一个担忧的目光。
当第一个反抗份子冲到大门前，并开始猛烈撞击它时，他知道自己不用再看了。
“文斯，你是个好人，老天爷会保佑你的。”最后看了岗楼一眼，文德嗣也退进第二道铁丝网之后。随即，大门关过来锁上了。
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