里曼的助手拿着一封电报走进他的卧室。
“华盛顿的电报,先生。”
“你看过了?”
“是的,先生。”
“的什么?”
“华盛顿要你自己看,先生。”
哈里曼只得从助手的手中接过电报。看第一眼的时候,他就将手伸向了放在床边的外套,等他读完电报上的最后一个字,哈里曼已穿戴整齐。“我们去大毒蛇武器公司,乔纳森。”
他要立即与秦朗会面;而让哈里曼如此着急的想见到他的原因则是电报上的内容——每一条都十分重要,必须尽快通知秦朗。
还有易水。电报上的其中一条内容与他有关。
“参议院决定授予你海军陆战队临时中校军衔,易水先生。你的军服以及军衔将会很快送到圣迭戈。”
“你在开玩笑吗,哈里曼先生?”易水觉得自己的听觉出了问题。他将目光投向秦朗,现他也显得相当困惑。授予一名平民……而且还是一个华人临时中校军衔……虽然是临时军衔,但这仍是不合适的。
但却合乎逻辑——华盛顿的逻辑。“政府和海军部不想被舆论抨击。”哈里曼解释到,“如果让民众知道海军竟然雇佣民间保安执行海外军事任务,华盛顿会承受很大的压力。”
确切的,是华盛顿不想丢脸。“保安”,这个词实在太敏感了,很容易让民众对美国海军的战斗力产生怀疑。
“哈里曼,如果让民众知道海军随意授予一名平民军衔,即使只是临时军衔,华盛顿一样会承受很大的压力。”秦朗皱着眉头,“而且,哈里曼先生,你不觉得中校军衔太高了吗?”
现在美队里军衔最高的军官也只是上校,将军级别的军衔全都被国会废除了,现在突然授予一个平民临时中校军衔,这会把海军、陆战队以及陆军里那些眼巴巴的等着晋升的军官全部气疯的。
何况,如果真想避免舆论压力,仅仅授予易水军衔根本不够。
“那些雇佣兵怎么办?”易水也摇着头,“如果不解决他们的问题,授予我临时少校军衔就只是掩耳盗铃的举动,如此而已。”
“这些都没必要担心。”哈里曼,“不必担心易水先生的军衔太高,临时中校,这正好符合你们派遣的雇佣兵部队的规模。”
两个大队,一千七百四十二名雇佣兵,这几乎相当于一个步兵团的规模,因此授予易水中校军官是恰如其分的。而且实际上,海军和陆军都希望授予他上校军衔——因为这意味着,以后的指挥官也可以临时晋升为上校。
对于晋升困难,而且上校数量都极其稀少的美队来,一个临时上校军衔也是十分宝贵的,军官们当然希望不断创造类似机会。
只是国会把军官们的建议否决了。毕竟易水是平民,而且是华人,议员们不愿意直接授予他目前的最高军衔。
“但临时中校,对于绝大多数军官来,也足够了。”哈里曼不清楚华盛顿生的故事,但他很清楚军队的现状与军官们的心态,所以在他看来,授予易水临时中校军衔,这是军官们求之不得的事情。
“他们不会反对,更不会生气。”他耸耸肩,喝了一口咖啡,继续到:“至于你们的雇佣兵部队,华盛顿的态度是,将他们的性质变为志愿部队。”
“志愿部队?”秦朗扬了扬眉毛。这个词让他想起了一些东西。
“志愿部队,民间武装。你知道,这是联邦的一贯特色,独立战争,内战,有许多这样的部队活跃在战场上。”
“简单的,民兵。”
“对。反正雇佣兵也可以算民兵,现在只需要改个名称。”哈里曼笑了笑,“加利福尼亚志愿步兵团,或圣迭戈志愿步兵团,或别的名字,你们可以自己想。总之要尽量消除部队的商业色彩。”
“好吧,我们会尽快解决这件事。对了,需要取消服装上的公司标志吗?”秦朗问。
“没有必要。只要解决名称问题就可以了。”
“那这就很简单了。那么,还有什么?”
“三天后会有人将合同的正式文本送到圣迭戈。再过两周,马汉海军上校指挥的舰队将抵达这里,运载你的部队前往中国。”哈里曼回答到。
在这个回答中,易水敏锐的现了一个他十分熟悉的名字。“阿尔弗雷德&8226;塞耶&8226;马汉海军上校?《海权对历史的
和《海权对法国大革命和帝国的影响》的作?”他声中充满惊喜,“他指挥舰队?”
“是的,易水先生。”哈里曼奇怪的看着他,“你认识马汉上校?”
“易水是马汉上校的读。”秦朗代替易水回答了问题,因为他现在只顾着激动,“我想,在航行途中,他们会有许多交流的机会。”
“当然。”哈里曼了头,最后:“还有一件事,国会很赞赏你用金钱收买广州湾民众的建议,并且通过了一个三百万美元的特别预算草案。”
“参议员们真是慷慨。”
“是的,他们真的非常慷慨。”哈里曼刺耳的。
然后哈里曼就离开了。华盛顿交代的任务已经完成,下一次他出现在秦朗的办公室将是三天之后,与他签署正式合同时。他离开以后,秦朗立刻大笑起来。“临时中校,”他对易水,“你这次真是赚到了。”
“我更在意的是与马汉上校交流的机会,”易水兴高采烈的,“他可是美国海军最好的军事理论家。”
“却不怎么受海军喜欢。”秦朗耸了耸肩。
“确实。”易水惋惜的叹了一口气。沉默片刻,他问到:“那么,你准备给部队改一个什么新名字?”
“你来决定吧,易水”秦朗笑着,“你是中校。”
“我认为拿我的临时军衔开玩笑一也不有趣。不过,”易水低头考虑一会儿,但没过多久——实际上他早就有了决定,只是不那么肯定。“麦克布莱德志愿步兵团。”他,“没错,就是麦克布莱德志愿步兵团。”
“我就知道。”
在训练营里,文四正在努力习惯他的新头衔和新职务。上级队领袖,或按照军队的正式称呼,中士,拥有这个头衔也就表示他代表士兵参与队的管理,同时制定作战计划、指挥战斗也有他的份。
文四一也不习惯这些工作,尤其是指挥别人。长期以来,他一直习惯接受别人指挥,一旦角色互相,他就变得很不适应。
但他必须努力适应。只要他还不打算辞职,同时托马斯也没有打算用另一个更合适的人取代他,文四就必须竭尽全力做好他的本职工作。
“我觉得,这对你来很不容易。”范恩抓起一把子弹,然后松开手,让它们掉回装满子弹的箱子里,出一阵清脆的响声。“不过张和威廉倒是很嫉妒你。”
“很多人都在嫉妒我。”文四清着子弹,同时在一个本上记下数字,“其实我倒很愿意把这个位置让给别人。”他叹息到,“还有执行任务的机会。”
“你还在为返回中国以后的事情头痛?”
“当然。文斯,你或许不清楚,但我一定会被人骂成卖国贼。”
“放松一,美国原本就是一个由叛国份子建立的国家。”范恩安慰着文四,但一效果也没有。中国人对国家和民族的看法与西方人完全不同,何况即使文四可以改变自己的看法,他也不能改变亲戚朋友的看法,更不能改变其他中国人的看法。
叹了一口气,接着又叹一口气,他摊开双手:“总之,这次任务对我没有任何好处。”
“别把事情想得太糟糕。”范恩只能这么。但他还是很想让文四放松自己的心情。考虑了一会儿,他决定将刚听到的道消息告诉他:“对了,我们这支部队有了一个新名字。”
“是什么?”一个条件反射式的询问。实际上,文四对部队的称呼没有兴趣。
但只要他有反应,范恩就可以继续。“麦克布莱德志愿步兵团,易水先生想出来的。”他意味深长的笑起来,“你知道这意味着什么吗?”
“意味着什么?”
“易水先生打算讨好麦克布莱德姐……”范恩只了一个开头,因为他看见托马斯正在走过来。
他和文四慌忙站起来,同时暗自猜测是不是托马斯听到了他刚才的话。不过实际上,托马斯什么也没有听到,他的目标是文四。“文四。”
“什么事,托马斯先生。”文四回答。
“你的老家在香山?那里距离广州湾很近,是吗?”
“是,先生。”
“很好。”托马斯高兴的,“上面让我们队担任先头部队,既然你是当地人,那么我可以放心了。”