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第八十八节 双线

作者:Agincourt 字数:3016 更新:2023-02-01 16:43:13

尔的电报。”邓肯将一封电报丢到秦朗面前。

秦朗没有伸手将它拿起来,甚至连一动作也没有。他的目光一直停留在窗外的密歇根湖上,正在欣赏它的景色——似乎如此。秦朗现在不想看电报,而且他也知道,邓肯刚才已经看过电报了。“她什么?”

“她用四十万美元买了一艘四千三百吨的商船,准备改造成巡洋舰出售给中国政府。”

“糟糕的计划。”

美国西海岸既没有舰炮工厂,也没有海军基地,甚至连海军的战舰都没有,如果瑞切尔想改装战舰,她就必须从东部购买火炮。然而铁路工人们很快就会停工,一旦铁路交通中断,整个计划就要落空了。

秦朗暗自叹了一口气。他应该在出前就告诉她会有这种事情生。但现在后悔已经没有任何实际意义。

邓肯也撇了撇嘴。“她没有预见到铁路工人将会进行大规模停工抗议活动,四十万美元完全是浪费掉了。”

“那倒不至于,邓肯。”秦朗耸了耸肩,“即使那艘船无法出售,我们自己也可以使用——今后向海外走私军火时我们会需要一艘远洋商船。并且,如果瑞切尔可以从其他国家获得火炮和弹药,也一样可以完成改装。”

“得也是。”没有任何犹豫,邓肯完全接受了他的判断——现在他对秦朗的预测几乎达到了迷信的地步。他走到酒柜旁给自己倒了一杯酒,然后回到秦朗身边坐下,并且也学着他的样子将目光投向了窗外的密歇根湖。

让他失望的是,在湖面上,根本看不到值得欣赏的东西。既然如此,为什么秦朗会一直盯着它?

邓肯当然不会知道,秦朗正在回忆过去的美好时光,夏天时的美妙景色:海滩上的比基尼美女。在一四年,这样的景色是绝不可能看见的。比基尼还没有明,这是一个问题,不过很好解决。真正的灾难在于社会的保守风气。

现在是一个女性连腿也不能露出的、即使泳装也必须遵守此项规则的、而且女性在穿着泳装时还必须穿上头套、丝袜以及鞋子的悲惨年代。比基尼?即使无袖的半长裤腿泳装都属于被禁止的服装,比基尼在公众中造成的影响大概不会亚于原子弹。

这种现实注定了,即使他代替路易斯里尔德提前明比基尼,也没有谁有胆量穿着它出现在公众场合;如果真有人穿着它出现在公众场合,不但她会倒霉,他也一样会倒霉。

秦朗不是那种为了一时的眼福而把自己送进监狱的笨蛋。所以他只能接受现实——尽管免不了要抱怨几句。

“真恶心。”

“什么真恶心,秦?”伊丽莎白刚刚走进房间就听见他的抱怨。她感到很好奇,毕竟秦朗通常并不会这样。

“没什么,只是想起了一些往事。”秦朗站起来,为她拉开椅子并接过帽子和外套挂到一边的衣帽架上。“你买了些什么?”

“什么也没有买。”她叹息到,“我并不擅长逛街,而且芝加哥与伦敦或巴黎相比还差了一些。”

“到芝加哥,”邓肯侧过脸,“秦,我们要在芝加哥待多久?”

“明天,或后天,我们就可以离开。”秦朗也不打算在芝加哥待多长时间,只不过在乘坐火车进行了一次长途旅行以后,有必要在这座美国最大的铁路交通枢纽休息几天。然后再动身去底特律。

“为什么要去底特律?”

“去见一个人。”当然,现在去底特律,他想见的只能是正在研制他的第一辆汽车的亨利福特。“我对他的研究很感兴趣。”

“什么研究?”

“还记得我的那辆卡车吗,邓肯?底特律有人正在研制它的更古老和原始的版本。”

“所以?”邓肯还是不明白。

“所以我想去看看。”但绝不只是“看看”这么简单。秦朗对于汽车产业有很大的兴趣——为什么不呢?一座汽车工厂的产品可以包括汽车、装甲汽车、坦克,以及其他一些东西,它们都可以作为军火销售。

而且亨利福特也研制和生产汽油动机,因此还可以让军火商人在自己的产品列表里加上战斗机、轰炸机、潜艇和鱼雷艇。即使飞机还没有被明出来,但潜艇和鱼雷艇却早已经存在了。

唯一的问题在于,一个像他这样的军火商人还没有生产重型武器的|

约翰皮尔庞特摩根的支持……或洛克菲勒的支持▋

“在我与亨利福特先生见面以后,我们就可以去纽约了。”

他的话让邓肯和伊丽莎白惊讶了一会儿。不过很快他们又意识到,自己其实完全没有必要惊讶,秦朗总是这样,像巫师那样无所不知。虽然他不断强调自己拥有隐秘的情报来源和卓越的分析能力,但这种解释在很多时候都显得太牵强了。

真正的、唯一合理的解释,那就是……

他们的眼神让秦朗感到很不舒服,他不喜欢被人怀疑自己的身份。“也许,”他用中文咕哝到,“我不应该得太仔细。”

然后他迅变回一副微笑着的面孔。“好了,现在我们去吃饭。”他愉快的问到,“你们想吃什么?”

与此同时,圣迭戈。

在一座船坞里,工人正在清理着一艘三百三十四英尺长的商船,用凿子将攀附在船体上的藤壶敲下来。瑞切尔和易水就在附近注视着他们,同时漫不经心的与船坞老板交换着对一些问题的看法:从商船本身到大修她的花费。

自然,最后一个才是船坞老板最关心的问题。

“eureka”号——这艘全钢质商船以前的名字——的状况不是很理想。尽管只有四年的船龄,但她似乎从来没有得到过良好的保养,全船都可以看到明显的锈迹。并且她的螺旋桨和船舵都已经损坏了,由于长期没有维护,锅炉也有毛病。

不过总体来,她还是一条好船。只要清除锈迹、更换螺旋桨和船舵,并对锅炉进行一次彻底维护,最后再安装上火炮,这艘商船就可以作为巡洋舰出售。

至于那个船主为什么会将她以四十万美元的价格卖掉,那是因为他太迷信了——或他太倒霉了:迄今为止,“eureka”号上已经有八名水手自杀、四人被风暴卷走、一人精神失常,还生过四次神秘火灾。

所以船主才会下定决心低价将她卖掉。

“可怜的笨蛋。”

“什么?”正在与船坞老板交谈的瑞切尔扭头看着易水,“你谁是可怜的笨蛋?”

“当然是原来的那个船主。”他耸耸肩,然后转过身,“瑞切尔,我们到哪里购买火炮安装到这艘船上面?”

“我正在想办法。”一个敷衍了事的回答。其实她现在还没有想到从哪里购买火炮。向政府的兵工厂或海军购买火炮的机会都不大,而且不管是兵工厂还是海军的军舰,它们都集中在东海岸,即使可以买到火炮和弹药,现在也不可能运送到圣迭戈。

“也许我应该建议中国政府自行安装火炮,”她咕哝着。这有可能成功,但清政府肯定不会用一百万美元的价格购买一艘商船,如果真想赚钱,就必须在船上安装火炮——至少得让“eureka”号看起来像巡洋舰。

“为什么不到其他国家试试?”船坞老板突然到。他很愿意承担为这艘商船安装火炮的工作,这至少可以为他带来好几万美元的收入。所以他也乐于扮演参谋的角色。“秘鲁或智利海军或许愿意出售它们的军舰上的部分火炮。”

“它们大概更愿意直接出售军舰。”瑞切尔摇着头。她还是更愿意向美国海军寻求帮助,在价格方面,购买海军的库存肯定会更便宜一些……如果海军有库存的话。

“但美国海军在西海岸有军舰吗?”

“海军有一支亚洲分舰队,”船坞老板继续到,“而且我记得似乎有一艘巡洋舰在夏威夷活动。”

易水与瑞切尔迅的交换了一下眼神,这个船坞老板似乎知道很多事,现在正是解决问题的时候。“还有什么?”她问到。

“麦克布莱德姐,你可以试着联系一下西海岸的海岸炮兵,也许他们会有五英寸或六英寸火炮。”

“海岸炮兵的火炮?”

“不用担心,在我的船坞里,即使是陆军的野战炮,也可以将它与你们的商船完美的结合起来。”老板笑容满面的到,“价格也不是问题,我可以给你们一些优惠……”

“我会考虑这个问题的,先生。”瑞切尔微笑着看着他,“在你按照我的要求完成维修工程以后。”

当然,要按照她的要求。

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