第四百七十七章 最后的烛光

回到牙行，郭淡已经忘记自己正在休假，情不自禁地就去到自己的办公室，坐在办公室内思索着。

如果这事真的是方逢时想借我来推动关于鸟铳的改进，那么原因也无外乎两个。

其一，他料想我肯定渴望揽下更多的军备买卖，故而以此来诱惑我。

其二，就是他已经看出潞王改藩一事的真实目的，故而知道我渴望获得火器生产的批准。

不应该是后者，就连申时行他们可都在没有注意到，方逢时又怎么可能想得到。

我看还是前者居多啊。

退一万步说，就算他看破，他的这番举动，也代表他是支持我的，至少我们之间是相互利用的关系，暂时还不会对我造成太大的威胁，不过，我也得防他一手啊。

咚咚咚！

一阵敲门声，打断了郭淡的思想，他偏目看向后门，然后急忙起身，走上前去，将门打开，“夫人你居居士。”

一般来说，只有寇涴纱会往后门进，他以为是寇涴纱，谁知道敲门竟是徐姑姑。

徐姑姑也没有在意，她知道郭淡也不是故意的，况且也不是第一回叫了，问道：“你何时回来的？”

“刚回来的。”

郭淡赶忙侧过身去，“居士请。”

待徐姑姑坐下之后，郭淡问道：“我夫人的情况怎么样？”

徐姑姑笑道：“涴纱身体无恙，你大可安心。”

郭淡由衷道：“真是多谢居士了。”

徐姑姑只是轻轻点了下头，突然问道：“你与兵部谈得怎么样？”

“还算是比较顺利。”

郭淡稍一沉吟，又道：“但是期间出现一些意外。”

“意外？”徐姑姑诧异道。

郭淡点点头，又将鸟铳一事，告知徐姑姑，问道：“暂时我还没有决定，是否要拿下这一笔买卖，不知居士有何建议？”

徐姑姑摇摇头道：“如果是在商言商，我并不是很建议你接下这一笔买卖。”

郭淡哦了一声：“此话怎讲？”

徐姑姑道：“鸟铳在我军配备的比较少，主要原因就是朝中大臣都认为鸟铳不堪大用，而这也是因为鸟铳需要极高的生产工艺，若是想生产出优良得鸟铳，成本肯定是要高于朝廷当下的成本。

如果你不能争取到一个更高的价钱，那么你是很难从中盈利的，然而，你若去争取更高的价钱，朝廷又肯定不会答应，因为他们觉得这并不值得，此乃吃力不讨好之事，更何况对象是你。”

“居士言之有理。”

郭淡笑着点点头，又好奇道：“若抛开这成本问题不谈，居士又有何建议？”

徐姑姑微笑道：“那我当然支持，不仅仅是鸟铳，任何军备承包给你，我都是非常支持的，因为如今朝廷军备废弛，许多兵甲都偷工减料，这对于我大明是一个极大的隐患，你若承包下来，我相信再怎么也比朝廷生产的要好。记得我们在卫辉府的时候，就曾讨论过，这皮之不存，毛将焉附。”

郭淡叹道：“话虽如此，但若无利可图，自然是无法长久得，我还是尽量去争取一个合理的价格，我可以少赚一点，但也不能让我赔钱。”

徐姑姑笑道：“关于谈价，这我就不班门弄斧了。”

郭淡笑道：“居士帮我的已经够多了，能赚则赚，赚不了那只能说明时机还不够成熟。”

但其实他是志在必得，不管方逢时是出于什么目的，这送上门的肉，焉有不吃得道理，而资本家最擅长的就是将肉吃了，然后再将骨头吐回去。

而那边方逢时也真不是说说，他很快给皇帝上了一道奏折，讲明鸟铳对于明军的作用，朝廷理应重视，并且又指明朝廷工艺尚不成熟，多年来毫无进步，故而要求承包给郭淡生产。

而这道奏折在经过内阁票拟时，阁臣给予的建议是一致反对，火器对于明朝是非常重要的，怎能轻易承包给商人，而且他们还列举了鸟铳的弊端。

然后再呈给皇帝。

因为他们只有票拟权，就是写写建议，皇帝只需看看就行，不需要什么事都得皇帝动脑筋，但也可见，做主得始终是皇帝，如果皇帝有某些癖好，比如说干干木匠活，那也可以扔给太监。

历史上万历懈怠，对于明朝最大的伤害，就是有很多问题解决不了，因为他怠政的同时也没有将权力下放给太监，虽然一些大问题，他还是会处理的，比如说三大征，但是很多内部问题，他就是放任不管，统统都留给了天启和崇祯。

如果是平时，万历估计就扔一边了，这种吃力不讨好之事，他才不会干，但是他事先就已经知道方逢时会上这么一道奏章，他看到这道奏章之后，就立刻召开内阁会议，并且请了方逢时来东阁开会。

申时行他们一看到方逢时，就知道万历为什么要开会，但是他们也并未感到意外，因为这里面涉及到郭淡，为了钱，万历勤快一点，那是很能够理解的。

“关于方卿家上得那一道奏折，朕有仔细看过，觉得方卿家说得很有道理。”

果不其然，万历上来就点题，道：“自秦以来，我们中原与北方民族的战事就从未停止过，双方虽各有胜败，但是我中原始终处于被动防守，先人是用尽各种办法，但均已失败告终，方卿家提到鸟铳对于北方民族的战略意义，朕以为非常有道理。”

申时行立刻道：“陛下，关于鸟铳的作用，朝中早有定论，这鸟铳只能作为辅助，而不能取代弓箭，且不说其制作工艺复杂，它的弊端也非常明显，操作繁琐，下雨天不能用，且点火时容易暴露目标，等等，故而我朝并未给各军配备大量的鸟铳，只是用以辅助。”

方逢时立刻道：“鸟铳虽操作繁琐，但是只要健全之人，都能使用，最多也只要经过十天半月的训练，便能够熟练操作，倘若要练好弓箭，这至少至少也得一年，且还得分天赋高低，可不是什么人都能够成为弓箭手。

至于申首辅说得那些弊端，目前确实存在，但是下官以为，这些都是可以经过改进而解决的，就怕朝廷并不重视，以至于永远得不到进步。”

王锡爵道：“若能解决那些弊端，那早就解决了，这空口无凭，难以服众啊！要大量生产鸟铳，可是需要不少钱得，不能因为方尚书一言，便让朝廷投入不少财力、物力和人力，要是万一解决不了呢？”

方逢时道：“这上千年来，我们中原王朝是想尽各种办法去应对北方民族，但不管哪种办法，所花费的人力、财力、物力，都是难以想象的，相比起来，这点钱又算得了什么。

我们不能总是拿着弓箭去跟他们比，这我们是很难取胜的，纵使取胜，用不多久，他们又会卷土重来，因为他们的百姓上马便是战士，发动战争也不过就是一句话的事，而我们要打一场战争，可是要伤筋动骨。倘若鸟铳能够取得成功，那我们中原百姓亦可人人皆兵，到时我们再也不需要顾忌北方民族。”

万历是连连点头，道：“言之有理，言之有理啊！”

申时行他们不约而同的瞄了眼万历，心里均在想，你这偏得也太过分了。

请注意自己的吃相。

王锡爵突然道：“就算如此，也不需要承包给一个商人来做，神机营所用的武器，多半都是军器造生产的。”

方逢时道：“如今军器造不管是工匠的数量，还是制造水平，可都大不如前，很多武器都是交由地方生产，而地方上又有一些转包给商人作坊生产，朝廷也知道这一点，故而加强对火器生产的监督。”

说着，他向万历，道：“陛下，其实臣已经问过郭淡，他说改进这火绳枪，不过是轻而易举之事。”

“是吗？”

万历笑着点点头，道：“对于郭淡，朕还是非常信任的，他可是从未令朕失望过，上回送去辽东的棉甲，也是深得辽东的将士喜爱，朕看此事就这么定了吧。”

申时行忙道：“陛下，此事事关重要，可不能草率决定，依臣之见，这还得从长计议啊！”

万历摆摆手道：“爱卿且放心，朕也不是说立刻将所有鸟铳都承包给郭淡，先给他一笔小订单，且试试看，倘若他做得好，再做定论，当然，朕也会亲自派人严密的监视火器的生产。”

说着，他目光一扫，笑道：“诸位爱卿虽都有谋国之智，但要说得带兵打仗，以及对兵器的了解，可能不如方卿家啊！”

此话一出，申时行皆是尴尬不语。

万历的意思很明显，人家方逢时早年带兵打仗，是战无不胜，攻无不克，同时将当地治理的非常好，说是文武双全，毫不为过，而你们连弓箭都不见得摸过，就会纸上谈兵，你们说朕应该听谁得。

有万历的支持，以及方逢时的大力推崇，可是比跟郭淡合作要轻松的多。

如果换成郭淡来说这番话，根本就不能服众啊！

你一个商人，懂个球啊！

等到万历离开，王家屏他们也纷纷退下，殿中就剩下申时行和方逢时。

“申首辅，真是对不住。”

方逢时抱拳一礼。

别看申时行常年和和稀泥，但是能居高位者，又岂是等闲之辈，这六部尚书可都是他的人，方逢时也不例外。

但是这一回，方逢时并未事先与申时行通气，他反而是躲着申时行的，这无疑给申时行带来一些政治风险，肯定会有大臣认为，这会不会是申时行授意的。

申时行面无表情道：“我只是想知道，这是为什么？你可知道，你这么做，将会被同僚们唾弃，这晚节不保啊。”

郭淡可是大臣们的公敌，方逢时这么做，等于就是与郭淡合作。

方逢时叹道：“下官如今已是残烛之年，蒙陛下眷顾，还能居于这尚书之位，既食君之禄，自得为君分忧，下官也不想虚度这残烛之年。”

“这鸟铳当真恁地重要吗？”

“不瞒申首辅，关于鸟铳，下官一直都有研究，并且曾还与戚将军他们讨论过，我们都认为火器将是未来战争得主要兵器，只要生产工艺上来，是能够让我军战斗力更上一层楼。”

他当初南征北战，并且还指挥过戚继光他们抗倭，就他们这一群将领，都非常看重火器，对于鸟铳也是非常推崇，只不过这做决定的是皇帝，是文臣，朝廷并不重视，他们也没有办法。

然而，这回方逢时遇到一个千载难逢的机会，他当然要不顾一切来推进此事，如果错过这个机会，他可能就再也等不到了。

申时行沉默半响，突然叹了口气，道：“既然你已经决定，那我也不便多说什么，那你就好自为之吧。”

言罢，他便走了出去。

他当然不会帮助方逢时的，他没有责怪方逢时，就已经非常不错了，这也是因为他能够理解方逢时。

都已经是这把年纪，还有什么可怕的。

而且这事也不至于令他遗臭万年，最多也就是在朝中被同僚排挤。

他既然这么干，是肯定要付出代价的。