中平四年四月初五中午,我们一行众人来到了柴桑城外某处。我看见这里有一个茶水铺,就和众人上前休息。喝过一碗水后,我抬头对卖水的老者问道:“请问老人家,这里里柴桑城还有多远?”
老者微笑着对我说道:“小先生,你们沿着官道一路向北大约十里就是柴桑城了。”
听完老者的话,我点了点头,笑着说道:“多谢老人家!”
老者仔细的看了我一眼说道:“依我看,小先生你还是不要进城的比较好?”
我听后皱着眉,问道:“老人家这话是啥意思?”
老者低着头沉思了一下,片刻后抬起头对我说道:“柴桑城自古隶属扬州,也就是现在的吴越,但是柴桑一直属于淮南刺史刘繇控制下。柴桑太守刘星是刘繇的亲弟弟,刘家兄弟是汉氏宗亲,又是世居此地。因此刘星在此地一直是骄横跋扈,残暴害民。我们柴桑的百姓,都听说吴越刺史贺大人亲善爱民,大力展耕种,所以想迁移到吴越去。没想到开始走了没有多少人,就被刘星收到了风声。刘星命令手下士兵关闭各处关卡、港口,但凡是柴桑境内的百姓,一律不许迁移到吴越;所有经过此地要到吴越去的,一律严加检查,并且收取过关税、人头税。我看你们一行众人衣光鲜亮,只怕会被抽取重税!”
“太可恶了,这不是欺人太甚了!”林军在我身后怒声说道。
我回过头,狠狠地瞪了林军一眼,转身对老者说道:“多谢老人家的提醒,我们都是吴越人氏就算是被抽税,也要赶回家啊。”
老者听完我的话,叹了一口气,抬头说道:“那就没有办法了,祝你们一路好运!”
一个时辰以后,我们一行人来到了柴桑城南门外十丈处。我抬头看着柴桑城,柴桑城东西跨度大约二十里,城墙高度不过二十丈左右。城墙西面是一大片树林,郁郁葱葱,非常茂密;城墙东面紧依着山脉,山脉延伸大约十里,地势陡峭,猿猴难爬。难怪刘星敢于封锁关卡,除了经过他的柴桑城,更本没有路可通往东、北两面。
柴桑城门口,大约数十人排着队,正缓缓入城。不时传来一两声呼喊,爆喝声。我转身对众人说道:“我们下马以后,分成两排,牵着马进城,不管生任何事都有我来处理。”众人点头答应。
我右手牵着马,左手搂着阿燕,慢慢地向前走去。眼前的城墙越来越高,城门口越来越近,各种叹气声、说话声、孩童的哭声不时地传到了我的耳内。
我们来到队伍的后面,在我前面的是一对老年夫妻,穿着旧布袄,布袄上面还有几个补丁。他们两人听到我走到后面的声音以后,转头看了看我,苦着脸笑了一笑。我微笑着对他们两人点了点头,阿燕轻声地对他们说道:“你们好啊!”
老丈裂开了干瘪的嘴唇,露出了残缺不全的牙齿,沙哑得说道:“你们好,小伙子你的媳妇好漂亮啊。”
我看着眼前两张饱经沧桑的脸,挤出自己认为最和善的微笑轻声说道:“多谢老人家的夸奖,请问你们是进城买东西,还是要经过此地?”
老丈挤着自己干瘪的皮肤,张大了嘴笑着说道:“我们卖掉了家里的破房子,筹了一笔钱,准备到吴越去,听说那里的日子好过。”
我听后心里一阵激动,这对夫妻少说也有五十岁以上,居然还要赶到我的吴越去。我点了点头,笑着对老丈说道:“我就是吴越建安人氏,我们那里的日子真的比较好过。”
老丈听后笑了一笑,转过头对身边的老婆婆说道:“老伴,怎么样!我说去吴越那里是个好主意吧。我们的几个邻居,都说那里的日子比较好过。”
老婆婆干干的笑了一下,抬头对老丈说道:“老头子,等我们到了那里再说吧。我可听说现在的太守大人,不愿意郡内的百姓迁移到吴越境内去。”
大约排了半个时辰的队,终于轮到了我前面的一对老夫妻。我看着他们两人上前几步,对一位守城的士兵说道:“我们要到吴越去,要交多少过路费啊?”
那个士兵右手握着长枪,左手指着城门口放着一张桌子的地方,粗声说道:“两个老不死的,这把年纪还跑那么远。去!去!去!到我们队长那里交钱去,一个人五个大钱!”
两个老人相互扶着,走向了那张桌子。我看着他们走去,自己上前几步对那个士兵说道:“秣陵商人樊七携内子,两个护院以及三十一个家丁,经过贵地,请问应该交多少过路费?”
那个士兵抬起头看着我们众人半天,嘴里突然大声说道:“商人,队长来了一队肥羊!”
少时,一个身披甲胄,左手扶着佩刀,脸上一条刀疤的校官走了过来。他抬头看了看我,然后双眼紧紧地盯着阿燕看了好一会儿。校官转头对我说道:“过路费一个人八个大钱,人头费一个人十个大钱,一共六百三十个大钱。最近军中缺马,你们留下二十匹马,放你们过去吧!”
我摸出一袋大钱,来到校官身边,贴着他的耳朵说道:“这里是一千个大钱,多得请军爷兄弟们喝茶。小人世居秣陵和张英张将军一向关系良好,请军爷行个方便!”
校官掂了掂钱袋,眯着眼笑着对我说道:“算你懂事,那你们就过去吧。这是特批的过关令牌,等一下你们经过东门只要亮出这个令牌,就可以一路通行了。”校官说完,摸出一个令牌给了我。我接过令牌弯腰谢过以后,带着众人进城了。
我们进城以后,一路上只有行人走在我们面前,往前行走,包括刚才那对老夫妻,并没有一个行人与我们迎面而过。我转过头轻声对赵云说道:“这可能是我见过,最冷清的城市了。子龙你看哪?”
赵云左右看了一眼,对我点了点头说道:“少爷说的是!一座城市原本应该是繁华之地,可如今却毫无生气。由此可见,此地是如何得让百姓心寒了。”
我们两人边走边聊,不知不觉走到了东城门口。阿燕拉了一下我的衣服,轻声对我说道:“相公,你看城门口。”
我顺着阿燕的手,看着东城门口。一眼就看见刚才那对老夫妻,被人拦了下来,好像在争吵着。我加快脚步走了过去,只听见……
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