……
“大人，春山镇，岐黄镇，刘茂镇，花山镇，祁门镇，五个镇子今年的赋税都已经统计出来了。您现在要看吗？”
一个身穿青色长衫的中年人双手托着一个红漆托盘，躬身立在黑铁木书桌前，低着头恭敬地问道。
他手中的托盘上，五个外面包着青绸的卷轴整整齐齐地码在一起，每个卷轴边缘都贴着一张小纸条，分别写着各个小镇的名字。
黑铁木书桌后的男人抬头扫了这些卷轴一眼，便将目光收了回去，点了点桌上一角，说道：“放这吧~我一会看。”
“是，大人。”
长衫中年人躬身领命，随即上前半步，放下手里的红漆托盘，将上面的卷轴在桌上小心地码好，这才拿着托盘退了出去。
而在那桌角的位置，已经堆了七八个类似的青绸卷轴，似乎都是今年的赋税统计。其他的位置，林林总总还有不少其他颜色的卷轴分类，几乎占满了黑铁木书桌的大半地方。
然而，书桌后的男人，此刻的注意力却不在它们身上。
他正垂眸看着手中的一封烫金请帖，唇角的笑意似有些玩味，又有几分深思。
房梁下悬挂的琉璃宫灯光泽明亮，点点碎金色光芒洒落，将那请帖上的墨色字迹衬托得格外鲜明。
落款上，“姜氏炼器工坊”的字迹赫然入目。
……
夜色漫漫，不知不觉，天边露出了一抹鱼肚白。
这一天，姜氏炼器工坊和南煌城三大炼器工坊之间的对决，终于要正式开始了。
春山镇，姜府。
姜定山辗转反侧了一整夜，天色刚刚有些发亮，他就忍不住从床上爬了起来，穿好衣服，守在了正院里。
朦胧的晨光掠过屋檐，落在他的身上，将他的神色勾勒得愈发分明。
那张与姜远有七成相似的脸上，几乎没有任何表情，但那微微隆起的双眉，下颚上紧绷的肌肉线条，以及不知不觉中攥起的双拳，无一不透露着主人心底的紧张。
在他身后不远处，一个身穿青色长衫的青年垂手侍立，神情恭肃。
见到姜定山这副样子，他忍不住开口说道：“老爷，斗器大会至少也要进行到下午才会有结果，您也别太着急了~有少爷在，肯定不会有问题的。”
“我知道。”
低沉的声音在寂静的正院中响起。
姜定山微微闭了闭眼，深吸了一口气，神色微微放松了些许，却依旧带着消不去的紧张。
青年见状，抿了抿唇，似乎还有话想说，却终究没能说出口来。
少爷和小姐在南煌城主持斗器大会，老爷在这里坐镇后方，除了等消息什么都没法做，这种情况下，怎么可能不紧张？
老爷对少爷和小姐的关爱之心，大家都有目共睹。在这种时候，任何劝说都是苍白无力的，还不如想办法转移老爷的注意力，让他别胡思乱想。
想到这里，他眼珠子一转，忽然有了主意。
他随手招来一个侍女，悄悄耳语了几句。
……
就在姜定山暗自紧张不已的时候，南煌城里，斗器大会也终于正式拉开了序幕。
清晨时分，太阳刚刚从天边升起，清晨的寒意还未彻底散去，斗器大会的会场上，就已经热闹了起来。
这里原本是南煌城的武斗场，今天被临时征用，专门用来当做斗器大会的会场。
偌大的白灰色石质擂台昨晚就开始布置，如今，炼器台和炼器炉都已经架设完毕，姜氏的学徒小厮们正忙着做最后一次检查。
擂台周围，一层层石质台阶渐次而上，每一层台阶都很宽敞，上面安置了桌椅板凳，一看就是为观众设置的。
其中，最靠近擂台，视线最好的位置，还专门分隔出了两片，专门设置了豪华专座，一片预备用来招待贵宾，另一片，则给参与斗器的四家炼器工坊自己的人员留着。
在姜远的建议下，这次斗器大会是完全对外开放的。南煌城中的修士，只要在门口登记，就可以进入会场观看。当然，入门免费，桌椅板凳，酒水茶果就不是免费的了。
可以想见，这次斗器大会结束，赢的一方必定会名声大振，相应的，输的一方，别说面子，恐怕连里子都没了~
因着观众的存在，武斗场外围，早早就拉开了警戒线。
来得早的观众们，已经陆陆续续开始进场。
临时从春山镇调来的擎天战团战修们穿着统一的制式套装，挺身站在会场各个角落，仿佛一尊尊黑色的雕塑般一动不动。
他们单手扶着刀柄，浑身上下都散发着浓浓的煞气，包裹式的头盔遮住了他们的容貌，却遮不住他们眼底凛冽的神光。那是历经无数战斗，才能磨砺出的不屈战意。
由于他们的存在，整个会场中都透着股肃穆庄重的气氛。
刚进会场的观众们受到气氛感染，不约而同安静了下来，原本暗藏的几分看好戏的心情，也在不知不觉中收敛了起来，心态端正了不少。
不知不觉，日头越升越高。
巳时将至，会场中的修士，不知不觉中已经过了半数，会场上的桌椅，也租出去了一小半。
这时，会场外围，忽然响起了一阵喧哗声。
远远看去，会场入口外面，两帮人马一左一右站在入口的石门外，谁也不愿意先进，竟是陷入了对峙之中。
这两帮人马，左边为首的是一个身穿深蓝色深衣的中年人，一对眉毛尤其浓密，脸部线条刚硬，整个人都散发着一股强硬的气息，显然没有半点退缩的意思。
右边，为首的则是一个身穿白色长袍的中年人，看起来斯文俊秀，风度翩翩，但看他挺身而立的那股气势，显然也没有退缩的意思。
两人皮笑肉不笑地相互对视着，嘴上你来我往，暗藏机锋，谁也不肯让谁。
两人身后，都带着一帮人马，两帮人马频频对视，较劲的意味相当浓厚，只是没有为首两人做的那么明显而已。
后续想要进场的修士被堵在后面不能进去，看到这场景，不禁压低了声音，交头接耳，窃窃私语起来。
“那不是荆楚的楚老板和华阳的文老板吗？这是怎么了~”
“嘿嘿~还能有什么？无非是争口气呗~这俩人不对盘也不是一天两天了~”
“看这架势，谁先进场，谁的气势就弱了一筹。估计一时半会不会有结果。”
“那怎么办？我们难道就一直在这等着？”
听到这话，周围的修士不约而同露出了无奈之色。这种时候，除了等着还能怎么样？他们谁敢去触三大炼器工坊的霉头？
不过，也不是所有人都这样。不少修士嘴上虽然没说，脸上却没有丝毫不耐烦，反而有些兴致勃勃，似乎对两家工坊的对峙很有兴趣。
甚至，还有几个修为低下的女修眼神放光，眼神中露着痴迷之色。
“文老板不愧是文氏子弟，果然风度翩翩~”
另一边，立刻有女修反驳道：“文老板算什么？楚老板才是真是霸气！真男人就该像楚老板这样！”
两帮女修谁也不服谁，瞬间陷入了对掐之中。
然而，不管周围的人怎么议论，楚雄和文固业两人都没有受到丝毫影响，依旧唇枪舌剑，谁也不肯想让。
荆楚和华阳两家炼器工坊都是家大业大，牵一发而动全身，要让他们真刀明枪地斗几乎是不可能的。两人再怎么不对盘，也就能在嘴皮子上落对方一个面子而已，但也正因为这样，面子问题反而被他们看得格外重要。
就在这时。
人群后方，忽然传来了一阵低呼声。
“让让~让让~刘老板来了~”
随着话音落下，修士中骤然裂开了一条通道，一行人从里面走了出来。
这行人中，为首的人一身青色深衣，容貌端正，神情严肃，正是刘氏炼器工坊的老板，刘军。
看到入口前的场景，刘军下意识地皱了皱眉：“你们堵在这里干什么？”
“刘兄。”
“刘兄。”
楚雄和文固业转过身来，同时朝刘军拱了拱手。
大概是因为第三方的到来，两人之间剑拔弩张的气焰收敛了不少。不过，即便如此，两人之间那互不相容的气场依旧非常鲜明。
刘军跟他们早就熟的不能再熟，一看这场景，就明白了是怎么回事。
他脸上不动神色，心底却情不自禁地叹了口气。
“别挡在这了，一起进去吧~大会也该开始了~”
刘军深深看了两人一眼，便越过两人，率先往入口的方向走去。
与此同时，他压成一束的声音也传到了两人耳边：“斗器大会结束之后，你们随便怎么斗都行。现在先忍一忍，别让姜氏的人看了笑话~”
闻言，楚雄深深看了文固业一眼，唇边溢出一抹冷笑：“正事要紧，今天算你运气好。来日方长，我们走着瞧~”
说着，他便猛地转过身，紧紧跟上了刘军。
文固业一声冷哼，长袖一甩，不情不愿地带人跟了上去。
眼看着，三帮人马就要走进入口的石门，这时，一个声音忽然突兀地从人群里传来。
“原来大家都已经到了~看来，是晚辈我来晚了~”
……
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