刘凡此次南行的目的是寻找一些擅长水战的人才。
刘凡很清楚，他手中大将虽多，但这些将领几乎都是北方人，在陆地作战勇猛，对水上作战则是一窍不通。
若想统一全国，水上战争必不可免，必须未雨绸缪，找来几个擅长水上排兵布阵的人才补充到兴汉军中。如此，才不会让历史上曹操赤壁惨败的事情发生在自己身上。
而且，洛阳书院也需要这样一名擅长水战的人才，指导学子们水战的经验，为将来的大帝国培育出一批批水上精英。
刘凡听说荆州牧刘表帐下擅长水战的将领颇多，便想去荆州那找刘表讨要一两个来。凭他现在的身份和地位，谅那刘表不敢不给。
这一日，刘凡来到了襄阳城外。
抬头望着那高大的城墙以及城门上龙飞凤舞的襄阳两个大字，刘凡由衷一叹，果然是一代名城。
刘凡跃下马来，通过士兵的检查后，牵着马走入了襄阳城。
襄阳城颇为繁荣，街道两侧店铺林立，人来人往好不热闹。看着眼前繁华的街市，刘凡暗暗点头，这刘表还算是一个好官。
行了片刻，忽闻前方街头不远处传来一阵嘈杂声，有人骂骂咧咧朝这边走来。带头的那人头上身上青一块、紫一块的，显然是刚被人胡乱殴打过。后面跟着走过来的人，有些同样也是满身伤痕，有些则身上无任何伤伤痕，很是奇怪。
那些身上有伤痕的人口中似乎在嘀咕些什么，因相隔还甚远，听得不很清楚。刘凡颇有些好奇，于是牵马上前打听。
只听其中一个人自顾自地摇头道：“那人拳脚功夫着实厉害，打不过他的。”随后叹了口气低头离去。
人群中传来一阵议论声。
“过桥还要收钱，真是没有天理了！”
“这不是拦路抢劫吗？”
……
刘凡靠近人群，才听明白他们正气愤地议论着什么事。赶忙趁隙拉住其中一人问道：“究竟发生何事？”
那人正聊到兴头上，忽被刘凡的突兀惊了一惊，回过头打量了眼刘凡，见他衣着华丽，像是个富贵之人，便提醒道：“这位公子还是绕路走的好，前面桥上有个恶霸，守在桥头向人收过路钱。他还说如果谁打得过他，就分文不收，否则就得乖乖交上过桥钱。也有不肯交的，都被他打得浑身是伤退了回来。这不是摆明了拦路抢劫吗！”语罢，仍旧难掩心中的气愤。
“难道这里的官府就不管吗？”刘凡皱起眉头说道。
“那恶霸好像和官府有关系，被官差带走后没一段时间，便又会出现，拦在桥头收钱！”旁边一个男子愤愤不平地插嘴道。
刘凡听后，扫了眼那些被打的人，先是一愣，随即面上微微一笑，一言不发，大步向前走去。
行至一座石桥前，果然见到一个魁梧大汉，相貌堂堂，头插鸟语，身佩铃铛，衣着华丽，端坐在一张矮凳上，拦在了桥头，正低眉打量着前面街上的过往行人，看他那气定神闲的模样哪里像是拦路抢钱的强盗？
从他面前接连走过几个打扮普通、衣着朴素的行人，一点事也无。
刘凡双手抱胸在旁观望，更加确定了心头的想法。
这时，一个年约二十，锦衣玉服的公子带着一众仆人昂首走上桥头，浑不把恶霸放在眼里。
“给钱！”大汉忽然起身一喝，手中大刀连鞘向前一指，顿时将那锦衣公子吓得连退三步，一个踉跄便跌坐在地。
“公子……”他身后一众仆人纷纷惊呼，上前相扶。
大汉得意地收回大刀，伸出一只手，狂笑道：“想从这儿过，乖乖地交上过桥钱来！”
锦衣公子当众受辱，顿时勃然大怒，一把推开身前的仆人，指着大汉吼道：“我大哥是南郡太守，你敢辱我？”
大汉先是一惊，随即面色一沉，厉色叱道：“小子，你大哥是天王老子都没用！要想过桥，拿钱来！”跟着抬起一脚踹向了那锦衣公子的小腹。
锦衣公子本以为报出大哥的来头，眼前这大汉便会惧他，哪能想到这大汉天不怕地不怕，更不怕威胁。眼看着那一脚重重袭来，他吓得面色惨白，连忙从怀中掏出一个精致钱袋，递了出去，拱手求饶道：“好汉饶命，好汉饶命……”
大汉脚下功夫颇为了得，刚刚好在那公子身前收住脚，即便如此，仍是惊出了那锦衣公子一身的冷汗，随后在一众仆人的搀扶下，灰溜溜地离去。
大汉得意地掂了掂手里的钱袋，重新在凳子上坐下，双目继续在来往行人身上扫视。
突然他虎目圆瞪，飞身而起，一个飞腿向桥上走来的一人横扫而去，口中喝道：“小子，留下过桥钱！”
刘凡冷笑道：“凭什么给你？你又没打赢我！”
募地，在千钧一发之际，刘凡飞起一腿抵住了大汉凶狠的一脚，让一众看热闹的行人纷纷松了口气。
“好小子，拆台来了！”大汉一声厉喝，双腿连踢，攻向刘凡。
电光火石间，两人双腿纠斗了数十招，不分上下。久久拿不下刘凡，大汉脸色已变得十分难看，突然间他冷哼一声，大腿发力，迅速一记漂亮的回旋飞腿踢向刘凡。
刘凡微微一笑，不慌不忙地腾挪开来，乘隙还了他一个飞腿。
双腿再次相交，由于大汉是仓促下接招，顿时吃了个闷亏，踢出去的右腿隐隐发痛，还好他天生皮糙肉厚，咬牙忍了下来。突然他猛然一跃，飞出另一条腿如旋风般向刘凡狠狠扫去，期待能够一脚踢翻刘凡，报上一仇。
哪知，刘凡不仅腿上功夫了得，力气更是不输于他，轻松飞起一脚便接住了。大汉见腿脚占不了便宜便飞身退回，怒喝一声，拔出大刀便朝刘凡胸口刺去。
刘凡早有提防，见大汉持刀扑来，大喝一声，腾身而起，双腿一个回旋，飞踢向大汉持刀的右手。
大汉嘿嘿一笑，已是料到了刘凡的意图，手腕一翻，亮闪闪的刀身在空中一个疾拐，如长蛇吐信横削向刘凡的飞腿。
刘凡见他变招如此快捷，也大感吃惊，急忙收腿后撤，就此闪身退了回来。
周围的人纷纷为刘凡鸣不平，大喊：“是好汉就赤手空拳对打，用兵刃对空手，太不公平了！”
大汉面上一窘，显然也觉得有些不好意思，突然眼睛一亮，喝道：“有何不公平？我又没说不准使用兵刃，是这小子太笨了！”
人群中响起一片唏嘘。
刘凡站住，微微一笑道：“如此我便不客气了。”说着已是血匕在手，只见剑光一闪，反手向大汉斜刺而去。
大汉哪能想到刘凡说出手就出手，急急挥刀格挡，勉强挡住这一招后，不料刘凡反手一震，匕首在空中轻轻一颤，寒芒闪烁间，形成数十朵剑花，向大汉攻了过去，看得他是一阵眼花缭乱，头晕目眩。
大汉大惊，知道撞见高手了。这等剑术他可是从未见过，更不知该如何接招，慌乱中连忙向后一个连滚翻，吃了一嘴的泥还碰了一鼻子的灰。
刘凡见大汉这般狼狈模样，轻哼一声，这才收回血匕，对他冷笑道：“你既然不是我的对手，你这过桥钱收是不收？”
大汉自知不是刘凡的对手，挣扎起身，拍拍身上的灰尘，眉开眼笑道：“公子武艺过人，在下佩服，哪敢再收什么过桥钱？”
刘凡转过身去，也不理他，朝周围行人大声道：“你们中有谁来自平民家庭的，现在便可以过桥了，这位壮士断不会为难你们。”
周围的行人以普通百姓居多，听了刘凡的话后面面相觑，想要过桥，但一抬头看到桥上那魁梧凶恶的大汉，迈出去的脚顿时又缩了回来。
刘凡环视众人，郎声道：“诸位请看，那些被打的人都是一身锦衣玉服，又不肯交出过桥钱，而那些普通百姓过桥，这位壮士并未上前要钱或是殴打。因此，你们大可放心过桥！”
刘凡这么一说，众人纷纷往那些被打的人身上望去，见他们个个身穿华服，非富即贵，顿时恍然醒悟，口中皆喊：“公子智勇双全，我等佩服！”
顿时，人群中的多数百姓纷纷涌上桥头，再也不怕桥上那凶恶的大汉了。
刘凡微微一笑，转身离去。
（未完待续）
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