（本故事纯属虚构，如有雷同，实属巧合）
江苏泰州县（地名虚构，如有雷同巧合而已）。一条乡间小道上，一个三十来岁的年青人穿着单薄的藏青色长袍，骑着一匹小毛驴，后面还跟着一个四十来岁的长随。此刻，正直午时，天气炎热，火辣的太阳在上面挂着，远处的山林倒是郁郁葱葱的，显得生机盎然，小道两旁都种满了水稻，现在已经是抽穗的时候，一颗颗稻子在乡民们精心地照顾之下，茁壮的成长，看着这样长势，今年肯定又是个丰年阿。
这三十多岁的青年人，看那长相，嗯，很是熟悉，不错正是当日典当披风的周鼎臣，那日在“醇香楼”他遇到的是吏部尚书刘鸿训，后来刘鸿训根据他提供的情况，加以调查，一举弹劾了朝廷的两大要员，以至于皇上严令尽快从速的解决这候补官员滞京的问题。
周鼎臣也被吏部筛选，外派至江苏泰州县任知县，算是终于可以为官一方了，在离京之前，刘鸿训特意去拜访了一下，并介绍了一个很有经验的长随给他，名叫李富，跟过三位知县大人，对于官场的一干内幕，了如指掌。刘鸿训在周鼎臣外派上任前，就仔细嘱咐周鼎臣要在地方好好地为官，造福百姓。
这周鼎臣倒也是个有骨气的人，牢记刘鸿训的教诲，以师生之礼对待。到了地方，在李富的帮助下，整肃了衙门风气，打击了街霸、路匪，整顿了泰州县的治安，安抚民生，秉公办事，为民着想，处处以老百姓的利益为出发点，着实做了不少的好事，加上他自己也没有什么官架子，一天到晚喜欢上街与百姓们拉家常，闲聊，有时候就在百姓家里吃饭，当然还是按照市场规矩付银子的。
不出三个月，泰州县大小百姓就知道来了个好官，平易近人，专为百姓办事，一时送给他“周青天”的称号。
这日，周鼎臣知晓现在是农忙时节，田里的水稻正是抽穗的时候，老百姓最为辛苦，也是最为紧要的时机，为了看看老百姓的农业生产如何，考察一下本县的今年粮食收成，便带着长随李富，微服下乡了。
可是天气如此炎热，加上已至午时，这周鼎臣和李富二人尚未用饭，一路走来，看到水稻长势喜人，心里倒也高兴，不过就是口觉得干，渴的难熬。
忽见路旁田埂上有一老汉坐在一颗大树底下在歇息，旁边还摆放着一顶斗笠和一把锄头，双手捧着一大缸子水“咕咚、咕咚”的喝着，周鼎臣有心要讨碗水喝，便走了过去，从驴身上跳了下来，作揖道：“老伯，歇气儿啊。”
这老农，喝足了一口水，放下瓦缸，长长地吁了一口气，抹了一把嘴角，乐呵呵地笑道：“这位客官，这么大的日头，你也出门，看样子，敢情是口渴了，喝口水吧？”
周鼎臣笑道：“确实，干了很久的路，也觉得有些乏，口也渴了，既然老伯如此说，那我就不客气了。”说完也不管什么，只抱起缸子，就大口大口地喝了，一口气喝了几大口，放下缸子，递给李富，“你也喝点吧，这么热的天，嗓子都快冒烟了！”
老农笑眯眯地说道：“客官，听你的口音，不是泰州人吧？”
周鼎臣道：“呵呵，老伯猜对了，我是安徽人。”
这老农正在整理旱烟，从身上的牛皮纸袋里掏出一些烟丝，塞进烟嘴里，点燃了，“吧嗒，吧嗒”抽了几口，然后准备递给周鼎臣，“怎么样，来口嘛，很解乏的。”
周鼎臣摆了摆手道：“老伯客气了，我不会。”
三人就坐在这树荫下面，一阵子风吹来，只见稻田里面，绿浪翻滚，好生惬意，喝了水，又来了风，周鼎臣觉得凉快了许多，他仔细看了看田里的水稻，“老伯啊，看着田里水稻的长势，今年的收成应该还可以吧。”
这老农转眼看着田里的作物，有些憧憬地道：“应该还可以噢，这种子据说是县里面懂种田的先生给派发的，说是产量大，长势快，还不容易长虫。前些县里那些个管农事的官，还专人来看过呢，说咱们这里的水稻，长势不错，不出意外的今年肯定丰收了。”
周鼎臣点了点头，“老伯，这事我也听说了，说什么是朝廷在各个府、县开办了农桑学校，专门教授农家子弟学习种田啊。”
“可不是吗，当初老汉我听说这事，还不信呢，你说咱们这种了一辈子的田，还要教吗，祖祖辈辈都是这么种过来的，对那些个后生，我是不太相信。后来咱们村子里选派几个去县里学习回来的后生，亲自示范种了以后，我只觉得还想那么回事，可没想到，这么一试着种了一回，还挺不错的。”老农乐呵呵地说道。
“那照您这么一说，这种田也能读书当官啰？”周鼎臣打趣地道。
老农抽了大口烟，说道：“老汉我像大姑娘上轿——头一遭听说啊，客官你说，咱大明朝历朝历代，那里听说过，有专门叫种田的学校啊，我们这些种田人的子孙，哪有当官的啊，没想到，老汉活了大半辈子了，眼看要入土了，也能看到这等怪事。”
周鼎臣感慨地道：“这是朝廷，知道老百姓的苦处，专门来帮助咱老百姓的。”
“可不是吗？我们村里的王老汉家，有一个儿子，读过几天村塾，这不！就被选到县里去了，学习了三个月，回来还给了一个什么什么农桑令之类官，这倒好，他们一家可神气了，不说这好歹是个官吧，每月还有一两三钱银子的俸禄呢。”老农感叹地道。
“哦，是吗，那老伯你们家就没有儿子吗？”周鼎臣好奇地问道。
老农这会有些闷声不乐了，“吧嗒，吧嗒”几下烟，“不瞒客官，咱家里，就只有两个大闺女啊，没有儿子噢。”
周鼎臣一听哈哈地大笑起来，“哈哈，老伯原来如此啊。”
见老农不太乐意了，周鼎臣转变了话题，问道：“老伯，你说水稻长势这么好，那今年你们家日子肯定就好过啰？”
谁知道这一问，让老农更加不高兴，半晌才苦着脸说道：“唉，这好也是白好了。”
周鼎臣有些纳闷，“咦！这又是为何啊？”
老农放下烟杆，有些气愤地道：“还不是朝廷的赋税重啊，又不公平。客官，你是外地来的，和你说也不怕。老汉我家有十二亩五分地，按照官府的要求，每亩是四斗七升，其他的苛捐杂说，徭役，丁役不算。让人受不了的，就是这些皇粮国税，还是按照田亩来征收的，这就让人活不下去了。”
周鼎臣更觉的奇怪了，“老伯，按田亩摊赋税，这是朝廷历年的规矩啊，不如此，朝廷如何收的了皇粮国税呢？至于那些乱七八糟的苛捐杂税，倒是应该废除啊。”
老伯看了一眼周鼎臣，一脸的无可奈何，“客官，你这就不明白了！按田亩摊税，本来是不错的，可是，你知道吗？现如今咱们老百姓里面的几亩田地，还是万历朝年间登记的亩数啊。那时候我祖上有田六十七亩地，后来经过几次分家以后，到了老汉手上只有这十二亩五分地。
我大哥那家因为受不了，这赋税和徭役的负担，还有什么前些年定的辽饷、兵饷、匪饷的支出，早就将地送给了本家大地主，挂在他们名下，然后租用地主的地，只要缴一些私租就行了，不要负担这赋税和徭役了。
可是官府里收税的可不管你们家的地到哪儿去了，只管按照登记的亩数来承担差役赋税，你说说，这世道叫老百姓咋活啊，这朝廷还公平吗？唉！”
周鼎臣听了眉头紧锁，继续问道：“这！难道那些个地主，就不按田亩征税了吗？”
老农说道：“当然他们也得按，但是他们田亩则是万历朝时登记的亩数，后来增加的地，他们都不计的，再加上那些地主在官府里面有人，土地越多，承担的赋税却越少，不是有句话说得好嘛：富家得田少纳租，穷人年年缴租结新债啊。这日子咱们这些穷人是没法过了，实在受不了，我也打算将祖宗基业送人算了，自己到城里做点小买卖去。”
周鼎臣心思沉重地说道：“那么，老伯，像你这样的，恐怕不止一家吧。”
老农有些木然，“唉，多着呢，这方圆几十里的百姓，那个不是这样啊，这朝廷再是这样，百姓们都活不下去了，到时候没人种田，看看哪些官老爷们，吃什么？？！哼。”
周鼎臣闻言喃喃自语道：“是啊，如果再不变，这日子难过噢。”
二人一时无语，旁边的李富一直都听者，心里面也是颇有感触，气氛一下子沉闷了，过了半晌，老农站起身来道：“客官，你请自便吧，我还要去地里干活。”
周鼎臣也跟着起身，客气地说：“老伯请了，多有叨扰，咱们也得动身走了。”（未完待续）
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