进了“醇香楼”，周鼎臣一见里面豪华、气派，富丽堂皇的，心里面有些紧张，毕竟是第一次进来，心里面虚阿，自己身上仅有的五十两银子，还是别人借的，如果就这么挥霍掉了，到时候拿什么还呢，站在那里有些进退两难。
这俗话说得好，店大欺客，“醇香楼”的伙计那是见过世面的人，什么人有什么身份，身上有多少斤两，一看就清楚，毕竟是吃这行饭的，头脑不灵活，眼神不犀利点，弄不好就会得罪权贵的。
这伙计瞧见周鼎臣这模样，以为这小子身上没多少钱，肯定认为这“醇香楼”是个普通酒肆，马上走到周鼎臣的面前，“嘿嘿”冷笑道：“这位爷，您这会儿出去还来得及，要是这屁股一着凳子，光一壶茶就得十五个大钱啊。”
不说还好，这么一说阿，将周鼎臣的火气“噌”地蹿了上来，找到一处临街的座位上一坐，大刺刺地说道：“小子，瞧不起是不？老子有钱，真是狗眼看人低。”说话间将那银子，摆放在桌面上。
这伙计一看，不好，自己这会看走眼了，赶紧陪着笑脸：“不好意思，小的有眼无珠，还请爷您多原谅，您老要点什么啊。”
“嗯，这个嘛，先来一壶好茶，要“君山毛尖”，还要那无根水泡着，再来三个冷碟，两盘热茶，四个小点心，什么的，就可以了。”
伙计大声哈哈弯腰施礼，便走了，周鼎臣闲坐那里，耳边却听闻着上楼，喧哗的声音，上面的人肆无忌惮的谈笑，说着一些放官、察官的话，也不避讳，让周鼎臣听得心里不是个滋味，心里有些愤愤，想是否上疏，参他们一本，以解心中恶气。
不一会儿，伙计就端来酒菜，茶食，一一摆放停当，告罪一声，让周鼎臣独自在那里吃着。
这一壶酒到半的时候，门口又来了一位，身着儒士服的中年人，进了门，四处看看，此时的酒楼依然满桌，没有了位置。
这时刚好瞧见，周鼎臣一个人占了一张桌子，而其他的却没了，便走了过来，上前问道：“这位先生，可以一起坐么？”
周鼎臣已有五、六分醉意，睁开有些朦胧的眼睛，看了看这位中年人，瞧他的打扮，也像个书生，便点了点头：“坐吧，小，小二，来，来壶茶。”
这中年人仔细扫了一眼桌上的菜肴，眉头微微地皱了皱，“看不出来，这位先生出手蛮大方啊。”
周鼎臣听了这话，看了一眼，喝了一口酒，苦笑地说道：“哈哈，大方，你看出我大方来了，不蛮老兄，我，我呀，是，是，穷书生一个。”
“咦！你说你是穷书生，那怎么有钱到这里来喝酒啊？”中年人有些惊异。
“唉！实话，和，和，你说吧，我，我是当，当，了家里的，一，一件披，披风，身上有些银子，路过此地，知道，这是，那些个走门路人，请客吃酒的地方，自己心里气不过，胡乱糟蹋自己呢。”周鼎臣苦着一张脸，自嘲地说道。
这时候，小二上了一壶茶，周鼎臣拿起茶壶，就给这中年人到了一杯。
中年人表示了谢谢，微笑地说：“看先生的样子，应该是候任官员吧？”
周鼎臣伸出大拇指，赞道：“好眼力，来啊，小二，给这位老兄上碗筷。”
中年人连忙客气地说道：“这个怎么能让你破费呢，我只是进来随便瞧瞧，造就听说这里蛮热闹，大小官员都爱往这里跑。”
“来！来！喝一杯，今日相逢便是有缘，我一个喝也怪闷的，你来了，咱有个伴，喝完了，咱就回家算了。”周鼎臣叫嚷着。
“哟！吏部给你放官了？”中年人问道。
周鼎臣白了一眼中年人，没好气地说道：“狗屁！老子在北京城混了三年，家资耗尽了，因无银两，吏部那些个狗官便不在理睬，原以为今年朝廷考核官吏，有些位置，可是……唉，不说了，喝酒！”
中年人有些好奇，问道：“兄台是否有难言之隐啊，难道这里面有什么缘由？说来听听，别光顾着喝酒。”
周鼎臣也是酒劲上来了，加上有一肚子的话要说，便一五一十将自己所遇到的经历，自己所见所闻，全部告诉了中年人。这中年人闻言，脸色及其的难看，不过这周鼎臣倒也没有发觉，只顾自己说自己的。
不知不觉的，话也说得差不多了，酒也见底了，周鼎臣给自己和中年人倒满了酒，一举杯，说道：“好了，最后一杯了，咱们干了！”
二人痛快地碰杯，喝光了一杯，中年人好心地问道：“先生是哪年来的京城？现居住在何地？可否告知啊？到时候我也可以拜访一下你呢！”
“呵呵，我是天启六年的举人，叫周鼎臣，是安徽梓县人，当前暂时主在安徽会馆，不过啊，也住不了几天，咱准备回家啰。”周鼎臣醉醺醺地说道。
这时候，楼上的那些个官员们纷纷都下楼了，刚好瞅见这桌上情景，一个一个脸色慌张，怔在原地。
周鼎臣看到了这样，心有疑问道：“这些人咋了，怎么都啊。”
中年人一摆手，说道：“不管他们，咱们说咱们的，好了，我看时间也差不多了，咱们走吧，以后我再上门拜访啊。”
二人说完话，就起身结账走了，那一帮子官员们这才清醒，各自狼狈地回家去了。
紫禁城内，乾清宫大殿上面，群臣上朝。
夏云端坐在龙椅上，底下个官员们则一一奏报朝廷各项事务，待群臣将一般的事情奏报完毕后，夏云说道：“各位爱卿，官员堪核裁撤的事情，进展如何啊？”
负责此事的韩璜出来奏道：“回陛下，此事已全部清理完毕，共清理出在京冗官七百余人，地方官员一千三百余人，吏员三千四百余人，内阁与吏部详细核查档案，决定上奏陛下御览，待陛下御批后，昭告天下。”
这时刘鸿训道：“陛下，臣近日察访，知我朝在京尚有一千余候补官员，还未外派，这些人等少则有两、三年未能外任，多则七、八年，这些候补官员在京生活困苦，以典当度日。”
“哦，王永光，可有此事？！”夏云问道。
王永光出班达道：“回陛下，却有此事？”
“那你们如何处理？？！”夏云继续问道。
刘鸿训回答道：“臣以为，对于候补官员，也许仔细堪核，确属大才者，理当予以重任，才疏学浅者，勒令回原籍。”
“嗯，刘爱卿，说的不错，这事谁在主事啊？”夏云点了点头，又问。
“回陛下，是臣在负责？”王永光老实的回答道。而夏云的脸色却有些阴冷地扫视着来宗道和王永光二人，只看的这二人心里面有些发凉，直觉的今日好像有什么事情发生。
刘鸿训此刻却从怀里掏出一本折子来，手上上呈道：“臣参颏吏部尚书王永光和次辅来宗道。”
这一句话，犹如晴天霹雳，震得大殿内，满堂轰轰，文武百官们俱都觉得震惊，交头接耳，嗡嗡声一片。
夏云不动声色地道：“哦，你参他们什么？”
“臣参他们二人，徇情枉私，渎职骄纵，私受贿赂，无视朝廷律令，私相授官。”刘鸿训诤言回答道。
夏云帝使了个眼色，旁边的王承恩下了阶，接过奏折，递给了夏云，夏云略微看了看，脸色变得难看起来，合上奏折，拿给王承恩说道：“给来爱卿、王爱卿他们看看吧。”
此刻来宗道、王永光已是脸色苍白，全身发抖，额头冷汗犹如黄豆般大小，他俩颤抖着接过奏折，浏览起来，每看到一处，脸色就难看几分，最后竟成了青色。
夏云冷冷瞧了几眼，“二位爱卿，可有何辩解？”
来宗道一把跪在地上，哭诉道：“陛下明鉴啊，老臣绝无此事，实乃刘鸿训诬陷，臣省负圣恩，每每以陛下圣训为导，不敢懈怠政事，实不可能敢为犯律之事。”
王永光也跪倒在地上，一边叩头，一边否认。
夏云帝脸色极冷，冷笑道：“刘鸿训冤枉你们了，是不是，那些官员请客吃饭是怎么回事，你们二位的公子，接受官员贺礼又做何解释？朕早就说过，各部官员理应竭力事政，不可交相结纳，可你们倒好却让自己的儿子结交官员，你们不要告诉朕，你们不知道此事啊。”
此刻这二位已是瘫软在地上，不住地嚎哭说自己实不知情，夏云见二人还如此嘴硬，便气愤不已地将手上一份单子，甩丢给他们，二人忙捡起来看，这一看彻底的击溃了他们。
夏云站起身子，声音中透着杀气，“本朝最忌惮大臣们贪污受贿，太祖就立有“剥皮充草”悬挂宫门的训令，而如今尔等竟敢冒天下之大不讳，纵子受贿，实属可恶。
来人啊，将二人托下去，罢去官职，押入大牢，其家中十六岁以上男子充军塞外，女子收入官窑为奴，家产充公，此案交大理寺会同刑部、都察院三法司会审，务必查清脉络，以清同党，并邸报发文全国，以儆效尤。”
从宫门外，即刻来了四个剽悍的禁军，不由分说地将二人拖下去，二人早已吓晕了过去，连求饶声都无法喊出来，群臣有些与此相同的不免，有些兔死狐悲的感受，多半正直的官员觉得活该。
夏云帝处理完毕此事后，继续说道：“官员清明事关国体，候补官员的外派，事关人才延续的关键，朝廷不能寒天下士子之心，吏部需要加快速度，尽快调查官员档案，将候补官员问题处理完毕，都察院十三道御史，八府巡按，也需加快核查地方官吏，要在短时间内让吏治清明。
朕想如果这些措施到位的话，那么不出一年大明官场风气将会为之一变，朝廷的效率也会大大的提高。朕是个赏罚分明之人，若官却为名办事，心想朝廷社稷之急，无论其需要何种条件，朕都会应承，但是，如若有为官者，似刚才二人，朕则定斩不饶，尔等明白。”
“臣等谨遵圣训！”众臣跪下领旨。（未完待续）
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