“醇香楼”三楼最为豪华的房间里面，杯光酒影，筷箸翻飞，灯火通明，说话声，笑声，唱曲儿声交相辉映，原来是来纲宁、王尚与几位官员在一起喝酒作乐。
酒过三巡，几位官员屏退了侍候着的人，房间里面一时安静下来，来纲宁和王尚互相交换了一下眼神，知道这正是马上就要来了。
果不其然，只见户部员外郎王梦湘从衣袖中，套出一叠银票，分别递给了来纲宁和王尚，二人接过银票，略微一看，差不多每人五万两，心里面有数，不动声色。
其他二位工部主事李耀、礼部郎中永泰中，也纷纷从身上拿出了一些银票来，分别交给两位公子，每人也是五万两。
王尚没有动那银票，假装问道：“三位大人，这是何意啊？”
王梦湘嘿嘿一笑道：“这个嘛，是下官的一点心意，不成敬意，还望二位公子不要嫌弃。”
王尚瞟了一眼来纲宁，继续正色道：“这么多的银票，我们二位可不敢当啊，俗语说的好无功不受禄，我想三位肯定是有事相求，说吧，看看什么事情，我们能不能帮上忙。”
工部主事李耀，伸出了大拇指，“王公子，来公子真是大人大量，爽快，我等也不拐弯抹角了，是这样的，近日朝廷马上就要裁撤和外派京官，我们三位呢想请二位公子，向令尊打声招呼，能不能将我等几位外放？”
话说完了，便睁眼巴巴地看着二位公子，其他二位也是一脸的期待象，王尚和来纲宁互相看了一下，明白对方的心意，来纲宁说道：“这个嘛，我和王公子一时半会儿也不能够答应你们，这样吧，等我们回去和老爷子说一声，看看有没有合适的，至于这银票嘛，我看你们还是收回吧！”
“这个我们知道，我们也不急于一时，至于这银票嘛，我们既然送出去了，岂有收回之里啊，还望二位公子不要嫌弃啊”王梦湘赶紧趁热说道。
“既然这样，王兄，那我们就不能再矫情了，这个我们就收下了。”来纲宁一边收着银票，一边打着哈哈，王尚也是如此。
“好！来！二位公子咱们继续喝酒。”礼部郎中永泰中马上就吆喝开来。
夜色渐深，已是掌灯时分，吏部尚书王永光府内，西厢书房，王永光此刻坐在书房的太师椅上，看样子像是睡着了，书房的灯火有些暗，一闪一闪的。
书房外的回廊想起了一阵子脚步声，王尚哼着小曲儿，轻飘飘地走着，临近书房，便不再唱曲儿，脚步声也轻了不少，书房门外站着个家丁，见大公子回来了，赶忙施礼问安，王尚小声地问道：“老爷在里面吗？”
“回大少爷，老爷在里面，不过好像睡着了。”家丁小心地说道。
“哦”王尚心里放松了一口气，准备转身要走。
“是，尚儿吗？”屋内传来王永光的声音，敢情王尚在屋外的问话显然让他听见了。没办法，看样子是逃不过了，王尚只好应声道：“爹，是孩儿！”
“是不是刚回来啊？”
“这个，是，是！”王尚有些犹豫地说道。
“进来吧，我有话问你！”王永光威严的声音，传了出来。
王尚无法，只得推门进去，进了书房，见房内灯较为灰暗，便走到灯台前，掀开罩子，动了动灯芯儿，一下子屋内明亮了许多。
放下灯罩子，王尚恭敬地走到父亲的面前，“孩儿，拜见父亲大人。”
“嗯，回来了，今儿个，干什么去了？”王永光手上拿着本书，正在那里看呢。
“回爹的话，这个，孩儿，这个和几个朋友吃饭去了。”王尚有些紧张。
“哦，是吗？”王永光放下书来，眼神锐利地看着自己的儿子，这让王尚更有点紧张，不得已王尚只好实话实说了，“爹，孩儿是，是，和来次辅公子来纲宁以及朝里面的几位大人喝酒聚会。”
“怕不是那么简单吧？！”王永光还是不动声色的说道，对于自己这个儿子，有点恨铁不成钢，说他笨吧，他倒也聪明，可就是不会好好地做事，净和京城一帮子公子哥儿搅在一起，整日里无所事事。
“爹，这个么，是这样的，这几个朝廷大臣呢，想外放到地方上去，就托孩儿在面前说项一下，孩儿寻思，这几个官员也无甚大过，就答应他们办事，他们就请孩儿喝酒感谢。”王尚最后将实情全盘说了出来。
“哦，是那些人呢”王永光眉头微微一皱，拿起书本继续看着说。
“是户部员外郎王梦湘、工部主事李耀、礼部郎中永泰中这三人”王尚小心地说出来。
一听这三人，王永光停了下来，微微一思索，便明白了，“这三人是天启朝中的进士，我知道的，他们给你多少好处？”
王尚脸上有些尴尬，“每个人五万两。”
“那来纲宁呢？”王永光继续问道。
“和孩儿的一样”
“嗯，知道了，你下去吧，以后少喝点酒，少去花天酒地的，让外人知道了不好。”王永光脸色波澜不惊，继续看他的书，示意自己的儿子下去。
紫禁城内，司礼监值房，王承恩做在位置上喝着茶，旁边一位小太监正弯着腰，轻轻地帮着他捶着小腿哦，这年纪大了，腿脚不太灵活了，稍微一忙活，就全身酸疼的，刚侍候完夏云，王承恩回到值房里，叫小太监给自己捶捶腿脚。
这时门口进来一个太监，手上拿着一页纸，双手恭敬地递给了王承恩。
王承恩漫不经心地看了接了过来，拿在手上，凑到旁边的灯上面，仔细看着，越看脸色越凝重，看完后，将纸反扣在桌上，收起腿来，小太监赶紧给他穿上靴子。
王承恩站起身来，冷冷地吩咐道：“下去吧”
“是”小太监低着头，双手垂下，缓缓地退了出去。
王承恩走入内房，拿出一个小紫檀木的小柜子，轻轻地打开，里面全是满满的各色卷宗，从上面蝇头小楷来看，都是一些部、院、衙、司和官员的名字，找到相对应的名字，王承恩将此纸条放入其中，然后整理一下，便合上了柜子，正准备锁上，心里想了想，还是打开，抽出两份卷宗来，然后将柜子所好，放入隐秘的地方。
王承恩带着两份卷宗，出了内房，叫小太监掌灯，往夏云帝的书房行去。
在京城棋盘街上，一位中年人夹着一个包裹，孤独地走在街上，两旁的灯光照着这硕长的身影，显得失魂落魄的。
这人走进一间当铺，一进门，当铺里的伙计便招呼起来了，估计这人是这儿的常客，“哟，周鼎臣大人啊，又是您啊，这回儿您还有什么东西可当啊？”
叫周鼎臣的脸上一红，有些忸怩起来，喃喃地道：“唉，还有什么啊，就只剩下最后一点东西了，这是祖传的湘绣锦披风，能当多少，还请估估！”
当铺伙计接过包裹，打开一看，是一件深色棉锦披风，上面绣着精美的花鸟虫草的图案，伙计拿起披风，全力抖了抖，又拿到近光的地方仔细看了看，抬头对周鼎臣道：“这是冬天用的，到时候天冷了你穿什么啊。”
“唉，不管冬天了，先把这夏天过完再说。当吧，唉也是没办法啊”周鼎臣苦着个脸，说一句叹一句的。
伙计看到这幅样子，摇摇头，开始唱道：“哎……，虫咬霉烂，陈年旧披风一件。”
一听伙计这么一唱，周鼎臣这心里头心痛的紧啊，赶紧拦住，“哎，我说你这人怎么这么说呢，这明明是件新的啊，这件披风我才穿了两回，怎么就变成了虫咬霉烂，陈年旧披风了。”
伙计一把拨开了周鼎臣，翻了个白眼，不屑地说道：“嗨！我说周大人啊，您是第一回来当铺吗，你都来过很多回啦，这当铺的规矩你不知道啊，进了当铺，新的就便旧的了，问你一句，你这物什当不当？”
周鼎臣哭丧着脸，欲哭无泪啊，脸上憋着红红地，好半会儿，下定了决心，咬了咬牙说道：“当，当，当吧！”
伙计一听，乐了，继续唱道：“虫咬霉烂，陈年旧‘湘绣’锦披风一件，当银十两四钱。”
周鼎臣那个心痛哟，就甭提了，有些期冀地问道：“才！才，十两四钱啊？！？”
伙计一瞅周鼎臣这幅样子，好歹也是个熟人，心里面有些同情，“我说周大人啊，你这件披风也就是在我们这可以当个十两银子，到别处去给你个七八两就不错了。
再说了，不是我瞧不起你们，这京城里上下候补的官员多了去了，不说上万吧，这上千总有，有哪个不是靠者当东西过日子，走门路啊，咱们这当铺的仓库都已经快满了，给你这个价，那是看你的面子，已经很不错了。”
周鼎臣无可奈何，一脸的倒霉相，委屈地说道：“这件披风，那是当年我来参加科考的时候，我父亲化了一百两银子买的呢，唉，可现在竟然十两银子就当了，算了吧，我急着要办事呢。”（未完待续）
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